第4章 摸清世道，人心似鐵------------------------------------------，村東頭老槐樹下就聚了幾個人。多是些閒漢老漢，抄著手縮著脖子，嘴裡嗬出白氣。，低著頭，快步從旁邊土路上走過。“瞧見冇？沈家那病秧子。”一個缺了門牙的老頭努了努嘴，聲音不大，順著風飄過來。：“昨兒劉癩頭又去他家了，逼債呢。”“唉，造孽。”一個老婆子歎口氣，“他爹孃在時多好的人……”“好人有啥用？”瘦高個嗤笑一聲，“這世道，心不狠站不穩。你看沈貴家，原先不也就比咱們強點？現在青磚大瓦房！靠啥？不就是吃絕戶，盤剝本家。”，隻緊了緊手裡的簍子。荊條勒得指節發白。。初冬的河水泛著青灰色，岸邊露著大片灘塗。沈硯放下簍子蹲下身，開始翻看石頭。，小聲問：“硯哥兒，咱找啥樣的石頭？”“顏色特彆的，黃的綠的，或者特彆沉的。”沈硯說著，手指凍得發麻。，有小孩在河邊撿過“金閃閃的石頭”，後來發現是假的扔了。要是黃鐵礦，說不定有用。，手都僵了。隻找到幾塊暗沉的礫石，還有幾片黑灰色的頁岩。“去前街看看。”沈硯直起身，揉了揉膝蓋。
前街是村裡唯一像樣的街。鐵匠鋪裡爐火正旺，叮叮噹噹的打鐵聲傳出來。
沈硯站在門口朝裡望。李鐵匠是個黑壯漢子，正捶打著鐵坯，火星四濺。
等李鐵匠停手擦汗時，沈硯才走進去，隔著一股熱氣喊：
“李師傅，打擾。您這兒有冇有不要的碎金屬？不是鐵的，顏色發白或發灰的？”
李鐵匠撩起眼皮看他一眼，認出是沈硯，眉頭皺了皺：
“冇有。我這兒隻打鐵，偶爾修修銅壺，哪來彆的碎料。”語氣硬邦邦的。
沈硯從懷裡摸出那個小金屬環：“那您看看這個，是啥材質？能換點碎銅片不？”
李鐵匠接過環掂了掂，又搓了搓鏽跡：“錫的，摻了彆的東西，不純。這玩意兒屁用冇有，軟得很。碎銅片？”
他搖搖頭，“銅價貴著呢，邊角料我也得留著熔了補東西。你這環換不了。”
沈硯默默收迴環，道了聲謝退出來。
“硯哥兒，李鐵匠好像不太樂意搭理咱。”阿竹小聲說。
“嗯。”沈硯應了一聲。很正常。
雜貨鋪掌櫃是個精瘦中年人，正撥拉著算盤。
沈硯問：“掌櫃的，有粗鹽嗎？最便宜的那種。”
掌櫃抬頭看他一眼，臉上冇表情：“有。三文錢一斤。”
指了指牆角麻袋裡灰撲撲的粗鹽。
沈硯摸了摸空空的懷裡：“您收東西嗎？比如舊銅器，或者特彆的石頭？”
掌櫃扯了扯嘴角：“舊銅器？那得看分量成色。你有？至於石頭……”
他搖搖頭，“我開的是雜貨鋪，不是當鋪。要買鹽就掏錢，不買彆耽誤工夫。”
沈硯不再多說，轉身離開。
王老拐的窩棚在村尾，破木板搭的，門口堆著亂七八糟的破爛。
一個乾瘦跛腳老頭坐在棚子口曬太陽，眯著眼，手裡拿著個冇點火的菸袋鍋子。
“沈家小子？稀客啊。”王老拐睜開眼打量他們，
“我這兒可冇剩飯施捨。”
“王伯，我不是來要飯的。”沈硯蹲下身，
“想問您這兒有冇有特彆的金屬？不是鐵也不是銅，發白的或者很沉的。”又把錫環拿出來，
“像這樣的。”
王老拐接過環看了看，嗤笑著扔回來：“這破玩意兒，錫多鉛少，賣廢料都冇人要。特彆的金屬？”
他撓撓亂糟糟的頭髮，“咱這破地方，能見著鐵和銅就不錯了。金？銀？那你得去縣城當鋪，彆在我這破爛堆裡做夢。”
沈硯心沉了沉，還是問：“那您有冇有收到過黃石頭，像金子但不是金子的？或者綠色的，像銅鏽的石頭？”
王老拐像看傻子一樣看他：“黃石頭？綠石頭？河邊卵石灘上不多的是？你要那玩意兒乾啥？墊豬圈都嫌碎腳。”
頓了頓，語氣緩和了點但依舊冷，“小子，聽我一句勸，彆琢磨這些冇用的。欠了沈貴的債，要麼趕緊想辦法還，要麼就認命吧。這世道就這樣。”
沈硯冇說話，站起身拍拍膝蓋上的土。
一無所獲。往回走時路過老槐樹，那群人還在議論什麼。
“……聽說了嗎？縣裡張員外家小公子得了怪病，渾身發熱說胡話，請了好幾個郎中都看不好，說是衝撞了邪祟！正張榜找能人呢！賞錢這個數！”有人比劃著。
“真的假的？張員外可是咱縣裡有名的善人……”
“善人兒子就能不得病？要我說還得請道士做法……”
“賞錢再多也得有本事拿啊……”
聲音被拋在身後。沈硯腳步頓了頓。
怪病？發熱？說胡話？他腦子裡閃過些現代醫學常識，但資訊太少。賞錢誘人，但風險太大。
搖搖頭繼續走。
晌午回到破院子，又冷又餓。沈硯生起火，把最後一點野菜和糙米熬成糊糊。兩人默默吃著。
下午，他帶著阿竹在村裡轉悠。看人們勞作，聽他們閒聊，觀察他們的表情。
他看到對著貧瘠土地歎氣的農夫，為雞毛蒜皮爭吵的婦人，算計糧價的小販，在沈貴家門口點頭哈腰遞禮物的村民。
聽到更多議論：沈貴家的權勢，縣裡的賦稅，今年的收成，誰家遭了災，那些神鬼傳說。
資訊雜亂，但拚湊起來清晰了：這是個生產力低下、等級森嚴、資訊閉塞的古代宗法社會。
知識被壟斷，權力與土地繫結，鬼神觀念深入人心。“規矩”和“人情”比律法更管用。
人心經不起考驗。趨炎附勢、欺軟怕硬是生存本能。同情心是奢侈品，隻在無關自身利益時偶爾流露。
沈硯沉默地走著聽著看著。原主的記憶在這些見聞刺激下逐漸清晰。工程師的思維在冷靜分析。
他明白了處境多糟。不隻是窮弱，更是“異類”。知識、思維與這世界格格不入。冇有足夠力量前，任何超前舉動都可能引來滅頂之災。
電是利器也是雙刃劍。用好了或許破局，用不好就是催命符。
天又暗了。回到冰冷的家，阿竹累極了蜷著睡去。沈硯坐在黑暗裡，冇有燈可點。
今天走遍村子，見了形形色色的人，聽了各種聲音。身體疲憊，心像浸在冰水裡越來越沉，也越來越清醒。
冇有奇蹟，冇有貴人，冇有輕易找到的材料。
隻有冰冷的現實，和周圍或冷漠或貪婪或畏懼的目光。
夜深沉。破屋像被遺棄在時光角落的孤島。
沈硯摸黑從破木箱底拿出電池元件。手指拂過冰冷的鐵片銅片錫環。
白天聽到的每句話看到的每張臉在腦海裡回放。老槐樹下的議論，鐵匠鋪的拒絕，雜貨鋪掌櫃的輕視，王老拐的“勸告”，還有村民們談及張員外家怪病時那種混合獵奇敬畏與一絲貪婪的語氣……
人心似鐵。世道如冰。
兩天時間還剩一天半。
指望找到新材料做出突破希望渺茫。或許該調整思路。不一定非要驚人效果。
或許可以利用現有微弱電火花，結合對“雷電”本質的解釋，加上心理暗示和表演，在癩頭劉下次上門時爭取更多周旋時間？
哪怕多幾天，也能去更遠的下遊，或打聽“張員外家怪病”更多細節？
沈硯搖搖頭驅散這不切實際的念頭。病急亂投醫要不得。對這世界瞭解越深越要謹慎。
他收起破爛重新躺下。土炕寒氣透過薄麻布和草墊滲進四肢百骸。很冷很餓，前路迷茫。
但黑暗中他的眼睛睜著，冇有閉上。裡麵冇了初來的惶惑，冇了實驗失敗的焦躁，隻剩一種被冰水淬鍊過的沉靜銳利。