後勤處的空場上，數百名農夫正忙碌地搬運糧草軍械，車馬轔轔，人聲嘈雜，揚起陣陣塵土。
人群中，一個身材高挑消瘦的身影格外顯眼。
他年近五旬，鬢角已染霜白，卻仍親自指揮排程，不時俯身檢視物資清單。
“李相，此等瑣事交由下屬辦理即可，何必事事躬親？”
一聲洪亮的問候自不遠處傳來。
李穀聞聲轉頭，見向訓大步流星走來，臉上帶著爽朗的笑容。
他直起身，拍了拍袍袖上的灰塵，笑嗬嗬道：“原來是向都監。此事關乎我大周境內安寧，絕不能有絲毫差錯。”
就在這時，李穀注意到了向訓身後的青年將領。
那人約莫二十出頭，身披精鐵鎧甲，腰佩長劍，英姿勃發。
“在下虎捷軍左廂都虞侯，朱驍，見過李相。”青年將領躬身行禮。
李穀上下打量後，麵無表情道：“我知道你，之前你在晉州之戰表現出色，老夫還上表讓你留在晉州抵禦北漢了。沒想到，朝中數位大將替你發聲。”
“莫非，你就這麽不願為國戍邊？”
朱驍心裏一沉，原來就是你個老小子讓自己留在晉州。
不過李穀畢竟是宰相，再加上自己也迴禁軍了，沒必要因此得罪對方。
朱驍微微一笑：“李相差矣，無論我身處哪裏都會為國效忠。隻不過相比於困守一城，我更願意領兵東征西討。”
李穀冷哼一聲，不再言語，但那緊繃的麵容稍稍緩和，顯然朱驍的迴答還算令他滿意。
向訓見狀，適時插話道：“朱虞侯，你還不謝謝李相？”
沒等朱驍開口，李穀疑惑道：“向都監此話何意？他為何要謝本相。”
向訓笑著解釋：“堂堂一國宰相親自上奏，請求將朱虞侯留在晉州禦敵，這不正是看重他才幹的表現嗎？”
李穀微微一愣，捋著胡須思索片刻，好像是這麽一迴事。
朱驍立馬順大杆子往上爬，鄭重行禮道：“某將多謝李相青睞！”
他不禁暗自佩服向訓的處事圓融，怪不得能被皇帝青睞。
三言兩語間，不僅化解了二人之間的隔閡，更在無形中讓李穀對自己有了一份提攜之恩。
李穀又不是不知好歹的人，朝堂上，多一個敵人不如多一個朋友。
而且，他本來就是一心為公的。
他上前一步，扶起朱驍，沉聲道：“望朱虞侯能記得剛剛所言，無論身處何位置，都能一心報國。”
“末將謹記李相教誨。”
辭別李穀後，朱驍對向訓正色道：“向兄，你我之前不過一麵之緣，今日如此相助，朱某銘記於心，絕不相忘！”
向訓擺了擺手，目光深遠：“我可不單單是為了你。李相為國殫精竭慮，卻不善於經營人際關係。我隻是不想讓他再結仇怨，免得落個淒涼下場。”
要不是郭威強硬保著，以李穀動不動彈劾武將的行為，早就被弄下去了。
“走！我再帶你去見一下齊王。不過未必能見到，他的身體狀況可不好。”
本來李穀見高行週年事已高，特意讓城中富戶騰出房舍供他靜養。
可老頭偏是不肯，非要和李穀一樣住在州府內，結果一個不慎，大病一場，現在都還下不了床。
搞的他在忠州當刺史的兒子，連忙趕過來照顧。
二人剛到院外，一股濃鬱的藥味就撲麵而來。
聞著藥味，讓朱驍忽然恍惚了一下。
他腦中莫名浮現出一道青色的身影，纖細而優雅，可當他努力迴想那人的麵容時，卻隻覺得模糊朦朧，怎麽也無法清晰記起。
向訓朝院中的侍從道：“請通報高刺史，就說是向訓和虎捷軍左廂都虞侯前來拜見齊王。”
侍從快步走進房內。
不多時，一個二三十歲的男子走了出來。
他麵容憔悴，眼帶血絲，但身姿依然挺拔，眉宇間自有一股不凡氣度。
“家父如今身體抱恙，恐無法見客，還望二位見諒。”男子抱拳道，聲音沙啞卻仍保持著禮節。
向訓麵帶沉重道：“齊王如此，我們都很是擔憂，豈會抱怨。隻願齊王能早日康複，再策馬賓士。”
高懷德頷首，轉而看向朱驍：“這位想必就是朱虞侯吧。果然名不虛傳，弱冠之齡便身居高位，前途不可限量。”
朱驍抱拳迴禮：“今日無緣拜見齊王，實為遺憾。不過從高刺史身上，已能窺見齊王的英姿了。”
事實上，朱驍的職位還在高懷德之上。
但高家世代將門，從祖父輩起就是朝中大將，顯赫數朝，一般將領根本不被他們放在眼裏。
“且慢！”見朱驍和向訓欲要離開，高懷德突然出聲，“不知朱虞侯何時啟程前往兗州？家父無法動身，我將率領天平軍前往兗州助戰，可否同行？”
朱驍略一思忖，道：“後日清晨出發。”
......
上萬人的軍隊衣甲鮮明的分成了兩波。
一波的士卒高低胖瘦，紙甲，皮甲，鐵甲皆有，一整個大雜燴；另一波的士卒以鐵甲為主，皆是身材高大之人。
密州距離兗州不遠，大軍行進兩日便已望見兗州城牆。
曹英的親兵飛馬傳令：“曹帥有令，命朱驍與高懷德所部在兗州西北紮營，隨後即刻至大帳參見。”
將兵馬安排妥當後，朱驍與高懷德並騎奔向中軍大帳。
一路上，朱驍幾次想要開口與高懷德搭話，但見他始終麵含悲慼、痛苦難耐的神情，終究什麽也沒說出口。
中軍大帳內。
曹英端坐主位，兩側十餘員大將依次排開，目光齊刷刷地投向走進帳內的二人。
朱迅迅速掃視帳內，發現大多都是熟麵孔——藥元福、陳思讓、何微、樊愛能、史彥超等皆在其中。
不認識的想必都是控鶴軍左廂的將領。
他與高懷德齊聲抱拳：“拜見曹帥！”
曹英看著已漸具大將之風的朱驍，暗自點頭，不枉自己對他的重視。
自上次相見至今，已一年有餘，朱驍的變化令人驚喜。
朱驍悄悄打量著曹英，不禁微微一驚。
與當初的意氣風發相比，兗州之戰的壓力，將曹英弄的肉眼可見地焦慮和憔悴。