時光荏苒，轉眼已近歲末年初。
曆經戰火洗禮的晉州城，漸漸恢複了往日的生機與喧囂。
南來的客商帶來精巧的木雕、光潔的絲綢；北地的牧民趕著馬匹，入城交換茶葉、布帛。
叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲交織在一起，衝淡了冬日的蕭瑟，為這座邊城增添了幾分難得的煙火氣。
虎捷軍的募兵事宜也已近尾聲。
三千五新募之兵，在曆經戰火的老兵帶領和操練手冊的指導下，於校場之上日夜操練。
一時間，校場上塵土飛揚，喊殺聲震天，戰陣變幻，雖顯稚嫩，卻已初具規模。
朱驍麾下那一百親兵，由都頭林達統領，並不在這五千編製之內，單獨訓練，更為嚴苛。
然而，在這片看似蓬勃向上的氣氛中，年關將至之際，朱驍卻遇到了一個棘手難題。
秦宣告訴他，糧食不夠了！
他們的糧食一開始是由朝廷供應的，晉州戰役結束後，朝廷就斷了糧餉，後來王萬敢提供了一些。
原本一千多人是夠的，可募兵結束後，五千人每日消耗的糧草量極大。
一人每日需耗糧兩升，五千人每日基本消耗就是一百石左右。
這還隻是正常吃食，加上高強度訓練，消耗的糧食更多，中間還得穿插著一些肉食，原本的糧草很快就見了底。
最重要的是鹽，五千人每天光鹽就得消耗一石，這是絕不能缺的。
秦宣提議道：“虞侯，軍隊可以由每週三練，改成十天三練，然後每日發放一升的糧食，勉強可以維持過完年，到時候咱們去兗州，朝廷就會再供糧了。”
朱驍立馬言辭拒絕道：“不可，軍隊的訓練和吃食不能改變。”
文人就是沒遠見，軍隊是能虧待的嗎？
自己好不容易在軍隊中樹立了威信，豈能因為糧食自毀長城。
“我再去找王帥要些糧食，料想他會給我這個麵子的。”朱驍想了想，說道。
晉州的職業軍人本就不多，士兵大多閑時務農，戰時當兵，半月才集訓一次，消耗有限。
如今戰亂剛過，平白無故要再多養五千職業武夫，對晉州來說確實是個沉重的負擔。
正當他準備動身前往城內時，都頭林達卻帶著一個渾身是血的士兵踉蹌地闖進大帳。
那士兵一見朱驍，便撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞，帶著哭腔喊道：“虞侯！弟兄們......弟兄們都死了！就剩我一人逃迴來了！”
朱驍快步將其扶起，安撫道：“不要急，慢慢說。”
聽完士兵的話，朱驍心裏驟然升起一抹怒火。
募兵的時候，他對於失敗的百姓發放迴家路費，還派一隊的人馬護送迴去。
不僅是保證他們的安全，更是監督他們聚集在一起做劫掠之事。
前幾次都很順利，唯獨最後一次途中遭遇了大股山匪。
這些匪徒不僅搶掠財物，還擄掠百姓上山為奴，護送的二十五名虎捷軍士卒，雖奮力抵抗，但終因寡不敵眾，幾乎全軍覆沒。
朱驍如今手下的編製齊全，可戰鬥力卻弱了不少。
一方麵是大部分是新兵，另一方麵就是披甲率太低。
原本的一千多人，或多或少，身上都有甲，又久經沙場，勇力冠絕天下，能與契丹硬碰硬的。
至於現在，朱驍可沒錢給這些新兵弄甲冑，隻能等迴到開封後，找曹英搞一些。
這就導致堂堂虎捷軍精銳，竟連一夥山匪都奈何不得！
“擊鼓！升帳！”朱驍暴喝一聲，聲如雷霆，“所有指揮使以上將領，即刻來見！”
他孃的，這群山匪是活膩歪了？
不知道這些百姓是虎捷軍護送的嗎？！
不多時，十餘名將領頂盔摜甲，齊聚大帳。
聽聞事情原委後，個個義憤填膺，殺意凜然。
羅茂用力跺腳，喝道：““大哥！讓俺去！俺保證把這群狗娘養的山匪剁成肉泥！”
另一側的吳嚮明也不甘示弱，上前一步道：“區區山匪，何須勞煩羅軍虞侯！末將請纓出戰！”
“末將請戰！”“末將願往！”帳中請戰之聲頓時此起彼伏。
朱驍掃視著眾將，做出了決定：“盧昭！死的是你麾下的兄弟，就由你來報此仇！”
盧昭麵色鐵青，出列單膝跪地，斬釘截鐵道：“末將領命！必以賊首祭奠弟兄們在天之靈！”
“羅彥環！”朱驍繼續道，“你率領兩個都的人馬督陣，以防不測！”
他心中疑慮未消——自己在晉州大張旗鼓地募兵，附近州縣無人不知。
在這種情況下，竟還有人敢虎口拔牙，要麽是得了失心瘋，要麽就是特意的。
不管那種，小心為上，盧昭頭一次領兵作戰，手底下大部分還是新兵，由經驗老道的羅彥環督陣最好不過。
“得令！”羅彥環抱拳應諾，聲如洪鍾。
說罷，他略微遲疑道：“虞侯，戰事結束後，活下來的山匪該如何處理？”
朱驍淡淡道：“授你臨機決斷之權！”
安排妥當後，朱驍這才帶著林達等十餘名親兵，策馬朝晉州城疾馳而去。
......
節度使府邸內，炭火燒得正旺，與外麵的嚴寒恍若兩個世界。
王萬敢聽完朱驍的來意，撫須沉吟良久，方纔緩緩開口，語氣頗為為難：“驍哥兒，你是知道的。晉州地瘠民貧，又逢新年，各項開支浩大。要再供應五千人一個半月的糧草，絕非易事啊。”
朱驍也很無奈，堂堂禁軍竟然會麵臨糧食短缺的情況，還是在大周境內。
也不知道是朝堂上那些大夫，是忘了他們這一夥人，還是忘了......
哪怕他現在上書，要求朝廷送糧草過來，大概率也會以，天寒地凍，運糧不便為理由，讓他找晉州附近籌措糧食。
到頭來，還是得指望王萬敢。
王萬敢想了想，他好不容易和朱驍建立友好的關係，不能輕易破碎。
他沉聲道：“本帥會讓隰州，慈州等地共同出糧，為你提供一個半月的軍糧。”
不待朱驍道謝，他抬手製止，話鋒一轉：“不過，本帥有個不情之請。”
朱驍神色一正，抱拳道：“節帥但說無妨。隻要末將力所能及，必不推辭。”