劉贇被廢了之後，河東節度使劉崇大驚，知道郭威遲早會清算自己，索性一不做二不休，直接稱帝了！
國號依舊為漢，年號還是乾祐。
訊息插上翅膀，飛抵開封。
郭威知道後，派遣使者去太原勸劉崇不要執迷不悟，否則祖宗都不會放過你，必遭天譴雲雲。
劉崇也不甘示弱，把使者揍了一頓後，同樣罵郭威狼子野心，辜負先皇，篡逆之輩雲雲。
罵歸罵，兩邊還是敲鑼打鼓的準備登基事宜。
時間在緊張與喧囂中滑到了正月初一。
開封府彷彿一夜之間被潑灑了濃烈的硃砂，徹底淪陷在一片紅色的海洋之中。
家家戶戶的門楣、窗欞都貼上了嶄新的春聯和威武的門神，墨跡未幹，在冬日稀薄的陽光下泛著潤澤的光。
孩童們穿著新襖，舉著風車或糖葫蘆，在清掃幹淨的街巷裏追逐嬉鬧。
鞭炮聲此起彼伏，空氣中彌漫著硫磺的獨特氣味和飯菜的誘人香氣。
這座飽經戰火的城市，似乎被新年的喜氣以一種驚人的韌性迅速修複著，百姓們將傷痛深埋心底，爆發出蓬勃的生命力，用最熱烈的儀式感迎接未知的新朝。
軍營裏也洋溢著難得的鬆弛。
除了必須值守城門的軍士，其餘禁軍將士盡皆休沐三日。
朱驍的新宅小院裏，也沾染了節慶的紅。
馬彪正小心翼翼地扶著剛寫好的桃符一端，眯著一隻眼，歪著頭，仔細地比對著高度。
“左邊，左邊再高一點......哎，過了過了！低一點，好！穩住！”他指揮著踩在矮凳上的羅茂。
羅茂笨拙地調整著位置，嘴裏不滿地嘟囔：“二哥，你也忒較真了！歪一點咋了？大哥咋還不迴來？這天都擦黑了！”
他凍得鼻頭發紅，手指也有些僵硬。
“急什麽？大哥是去拜山頭了！曹大帥、黃軍使，還有那些其他軍都指揮使的門檻，哪個不得去點個卯？這一圈下來，能趕上晚飯就不錯了！”
羅茂一屁股坐在胡椅上，甕聲甕氣地歎道：“也不知俺老孃和媳婦咋樣，好想她們。”
馬彪聞言，頭用力拍了拍羅茂寬厚的肩膀，聲音放柔了些：“放心吧，有咱寄迴去的錢，這年肯定過得比往年肥實！等官家正月初五登了基，咱就想法子告個假，哥陪你一起迴去，把三妹她們都接到開封來！”
朝廷已經宣告了，郭威將於正月初五祭祖登基。
見羅茂情緒稍穩，馬彪抄起一件厚實的棉袍披上，“你在家看著火，我去酒樓點幾個硬菜迴來，省得晚上現弄麻煩。”
與此同時，曹英府邸那朱漆大門外，卻是另一番景象。
長長的隊伍在寒風中蜿蜒，送禮的各色人等裹著厚厚的裘皮或棉衣，提著、抱著、抬著各色禮盒，跺著腳，嗬著白氣。
朱驍和潘美裹緊了棉袍，排在隊伍靠後的位置，也凍得夠嗆。
“這送禮的人可真多啊！幸虧最後一個送，不然晚飯都吃不上了。”潘美又嗬出一團濃重的白霧，使勁搓著幾乎凍僵的手。
朱驍目光越過前麵攢動的人頭，掃視著長長的隊伍，自嘲地笑了笑：“看了一圈，好像就數我這指揮使的官帽子最小。瞧瞧前麵那些，不是刺史就是軍使，再不濟也是某某參軍。”
當然，真正級別夠高，權勢重的人也不會傻傻的在寒風中等待，而是由奴仆前往送來。
哼，他們可是在家收禮的人。
潘美覷著朱驍的臉色，小聲猜測：“指揮，依我看，估計曹帥不會接見你的。”
“嗨，要是他真的見我那才奇怪了，要不是之前有過接觸，不然我連送禮的資格都沒有。”朱驍淡淡道。
換做後世，人家一個堂堂副國級軍界大佬，會接待你一個小小的營長嗎？
在刺骨的寒風裏又煎熬了半個多時辰，終於輪到了他們。
朱驍和潘美將精心準備的幾份禮物遞到門房管事手裏。
那管事眼皮都沒抬，熟練地掂量了一下禮盒的分量，又快速掃了一眼包裝，便用一種公事公辦、毫無起伏的聲調朝旁邊負責登記的文書喊道：“虎捷軍左廂第一軍指揮使——朱驍！賀禮，估銀——五十貫！”
管事說完後，眼神示意他們可以離開了。
朱驍也不以為意，抱拳行了個簡禮，帶著潘美趕快朝家中趕去。
一路疾行，迴到小院時，屋裏已是暖意融融，酒香混合著菜肴的香氣撲麵而來。
馬彪正手腳麻利地將酒樓送來的食盒開啟，將一道道還冒著熱氣的佳肴擺上桌。
“哈哈哈！大哥！我就掐算著你該這個時辰迴來！分毫不差！”馬彪看到朱驍進門，朗聲大笑，帶著幾分得意。
朱驍三步並作兩步衝到炭火盆邊，將凍得通紅的雙手湊近那跳躍的橘紅色火焰。
他瞥了馬彪一眼，打趣道：“行啊，這都能算準？嗯.......能當指揮使了！”
旁邊的羅茂正幫忙擺著碗筷，聞言立刻咧嘴憨笑：“二哥要真當了指揮使，那大哥您起碼得是軍都指揮使才夠格！”
感覺暖和差不多了，朱驍將外衣脫下，看著桌上琳琅滿目的菜肴，笑道，“開飯！今兒過年，都放開肚子吃！”
今天的年夜飯隻有朱驍，馬彪，羅茂，潘美四人，吳嚮明在開封有家，早早告假迴去了。
潘美提起溫好的酒壺，給每人麵前的粗瓷碗裏斟滿了清澈微濁的米酒，淡淡的酒香在溫暖的空氣中氤氳開來。
他率先端起酒碗，站起身，誠懇地說道：“某初入行伍，能得諸位兄長如此照拂提攜，實乃三生有幸！這第一碗酒，我敬諸位兄長！謝過照拂之恩！我幹了！”
說罷，仰頭將一碗米酒一飲而盡，辛辣中帶著米糧的甘醇直衝而下，讓他白皙的臉頰瞬間染上紅暈。
這番舉動，瞬間點燃了席間的氣氛。
羅茂第一個拍案叫好：“好！潘兄弟爽快！”馬彪也笑著舉起了碗。
三人對視一眼，不約而同開始輪番向朱驍‘進攻’，大有不把他灌倒誓不罷休的架勢。