次日清晨。
營地中燃燒著旺盛的篝火，驅散了一些林間未散的陰寒，篝石頭上擱放著幾個鐵杯，杯中茶水「咕嘟」地翻滾著，冒著裊裊熱氣。
旁邊的馬克執起一隻鐵杯，湊到唇邊輕輕哈氣，隨後「吸溜」一聲，美美地小啜了一口。
清晨的第一口「苦茶子」。
爽——！
不遠處忽然傳來一陣「咿咿呀呀」的低叫歡呼。
隻見營地的中央，小隊成員都圍成一圈，個個都眉飛色舞，很是歡樂的樣子。
原來是圈子的中心處，克萊德正蹲在地上，用掌心托著一小汪琥珀色的蜂蜜，餵養著一隻米色大耳朵的耳廓狐。
小傢夥嬌巧憨可愛，埋頭用粉紅的小舌尖，飛快地卷舔著甜甜的蜂蜜。
艾米麗向來對這種毛茸茸的小獸毫無抵抗力，趁著小狐狸吃東西的間隙，小心翼翼地伸手去輕擼它脊背的絨毛，動作十分輕柔。
小狐狸隻是耳朵往後輕輕抖了抖，冇有轉頭躲開，顯然是默許了她的親近。
旁邊的亨利和布萊迪雖然有心挑逗小狐狸，但還是把心思按捺下來了——因為藥劑師是在辦正事。
唯有奧裡昂視若無睹，依舊立在克萊德身後半步遠的地方，身姿筆挺，目不斜視，臉上冇什麼表情。
馬克知道，這位年輕的騎士小哥還在為兩天前的事情生悶氣。
收回目光，低頭又輕啜一口茶。
馬克回想著小獸的資訊。
這隻耳廓狐是一支沙漠商隊途徑戈蘭森林時遺失的。
由於森林冇有同類，又是一個「外地人」，所以很是受欺負。
平時不敢靠近河流飲水，渴了隻能飲晨露；不適應地形抓不著兔子田鼠，就隻能撿落在地上的野果充飢，活得格外清貧謹慎。
可能也是因禍得福吧，小傢夥因此冇有遭到區域性的毒素汙染。
至於，馬克是怎麼知道這些事情的？
自然是耳廓狐自己告訴他們的啦。
此時，克萊德掌心的蜂蜜已經被舔得乾乾淨淨。
小狐狸抬起頭來，一雙大大的眼睛仰望著克萊德，粉舌尖舔舐著嘴角殘留的甜蜜，模樣格外嬌俏。
克萊德臉上露出一抹溫和的笑容，隨後伏低身子，湊到小狐狸耳邊竊竊私語。
「Frau Wira， können Sie mir bitte sagen， was es an dem hohen Fluss gibt？（薇拉小姐，請問你能告訴我，高高的河流那裡有什麼嗎？）」
聽到熟悉的聲音，小狐狸像是他鄉遇故知般，淚眼婆娑地扒拉著克萊德的褲腳，嘴巴發出一陣短促的嗚咽聲。
「嚶——嚶嚶~嚶，嚶...」
一人一獸加密對話。
亨利幾人瞠目結舌。
不一會兒，對話停止了。
克萊德又從腰間摸出另一小支裝著琥珀色蜂蜜的試管，遞給身旁的艾米麗，語氣溫和道。
「艾米麗小姐，能勞煩你再餵薇拉小姐一些蜂蜜嗎？我還要和馬克他們商量點事。」
艾米麗眼睛發亮，接過蜂蜜，用力點了點頭，聲音壓不住地雀躍。
「請放心交給我吧！」
隨即，克萊德起身與亨利對視了一眼，雙方意會地來到篝火處，先後坐下。
馬克將熱氣騰騰的茶水遞給克萊德，同時也好奇地問道。
「這是0環「交友術」？」
「不是。」
克萊德搖了搖頭解釋起來。
「「交友術」確實可以在不傷害動物的前提下，讓它們服從一些簡單指令，但法術失效後會產生反噬——清醒過來的動物都會對施法者產生敵意甚至攻擊。
「剛剛施展的是1環「動物交談」。」
「什麼動物都可以？」
「其實本質上用的是『自然之音』，隻要是自然界的野獸都可以聽懂，當然聽懂是一碼事，理不理你就是另一碼事了。」
「哈哈！」
馬克心情大悅，舉起鐵杯與克萊德碰飲。
誰知道克萊德抿一口茶水後神色詫異。
「咦！這茶葉...該不會是『塞西莉的苦茶子』吧。」
馬克也同樣詫異。
「你懂？」
「我當然懂。」
克萊德臉色一正，很憧憬地說道。
「這茶葉是瓦倫西亞大人的祕製，是能穩定提升智力的好東西，聽說就算是魔法師協會的法師大人都求而不得。」
「...」
聽到這裡，馬克有些沉默了。
正式的法師大人應該不至於付不起20金幣吧。
克萊德見馬克臉色平靜，便小心翼翼地問道。
「馬克先生，您和瓦倫西亞大人，是什麼關係？」
「欸——這個嘛——」
馬克欲言又止，拖了幾個音調。
但旁邊的亨利實在是忍不住了。
「二位，我們不如聊聊任務的事情吧。」
「！！」
馬克和克萊德二人驀然驚醒，表情訕訕而笑。
他們一扯起法術什麼的就會忘乎所以。
「咳咳。」
克萊德清了嗓子，換回了認真的表情。
「剛剛通過薇拉小姐...就是那隻耳廓狐，瞭解到，每隔三五天，這片區域的所有生物都要向瀑佈下的史萊姆王『進貢』。」
「進貢？」
馬克和亨利齊聲疑惑。
「對。」
克萊德繼續補充道。
「隻有進貢血肉才能獲得獎勵，這裡所有的生物都渴望得到獎勵。
「今天本是進貢日，大家都已經會去往瀑布，薇拉小姐便趁機多出覓食一會，於是便碰見我們了。」
聽完描述，馬克陷入沉思中。
所謂的獎勵必然是「神經致幻素」相關。
但對他們而言最重要的是對方的整體戰力如何。
果然，亨利接過話茬，神色凝重追問道。
「克萊德，那個薇...拉小姐，知道有哪些生物？實力如何？數量有多少？」
克萊德搖頭道。
「不知道。我得到的資訊是，『大傢夥』，『大大傢夥』，『大王』，『很多夥伴』，『不同夥伴』...」
可能是見亨利很失望。
克萊德又補充了一句。
「薇拉小姐隻是一個孤獨的小狐狸，不能要求更多了。」
其實，馬克甚至有些佩服克萊德——就憑這些抽象名詞，是怎麼將剛剛那一連串的資訊組織起來的？！
一時間氣氛陷入了僵局。
突然，馬克靈光一閃有了主意。
「今天是那個史萊姆大王的進貢日？」
「是。你想乾什麼？」
克萊德似乎意識到馬克有辦法了。
馬克望向不遠處艾米麗幾人和小狐狸的歡笑互動，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
「克萊德，我想問一下，你有冇有辦法穩定魔力構造物？」
「魔力構造物？」