離開了巷子，
秦川順著街道趕路，眼前出現了一片低矮破敗的房屋。
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這裡便是清河縣城西乞丐們聚集的地方，說是「聚集地」，
其實就是幾間冇人要的廢屋，漏風漏雨，但總比睡在大街上強。
秦川推開那扇歪歪斜斜的木門，走了進去。
堂屋正中間，一個吊梢眼的男子正站在那兒，手裡握著一根長鞭。
此刻，那鞭子正一下一下地抽在一個小乞丐的背上。
小乞丐看起來不過十來歲，瘦得跟柴火棍似的，趴在地上，
吊梢眼男子每抽一下，就罵一句：「讓你偷懶！讓你偷懶！連續幾天一文錢都冇交上來，你當老子是開善堂的？」
那小乞丐背上的破衣服已經被抽爛了，露出血肉翻卷的傷口，此刻正在開口求饒：「周爺，求你別打了，別打了，我明天一定能討到。」
周圍的乞丐們一個個縮著脖子，低著頭，連看都不敢多看一眼。
秦川站在門口，麵無表情地看著這一幕，心裡卻翻湧著一股說不清的滋味。
這種事，他不是第一次見了。
城西這一片的乞丐，全都被一個叫「鐵手幫」的幫派管著。
幫主姓馬，外號「馬閻王」，是個心狠手辣的角色。
幾年前他糾集了一幫地痞無賴，把城西所有的乞丐地盤全占了，立下了規矩，
所有在他地盤乞討的乞丐，每天必須上繳至少三枚銅板。
若是實在討不夠呢？自己想辦法。
偷也好，搶也好，哪怕是去賣血賣肉，這三文錢也得湊出來。
這個吊梢眼的男子，就是馬閻王手下的一個小頭目，
姓周，大夥兒背地裡叫他「周扒皮」。
他專門負責管這片區域裡的幾十個乞丐，每天傍晚過來收錢，一文都不能少。
一天不交，接下來三天不給飯吃，若是兩天冇交，眼前這小乞丐就是下場。
周扒皮打人從不手軟。十鞭是最少的，二十鞭是常事，碰到他心情不好的時候，能把一個半大孩子打得後背冇一塊好皮肉。
這破屋裡隔三差五就有人捱打，有人被打得下不了地，拖著傷去乞討；有人傷口發了膿，發著高燒，熬不過三五天就死了；更有甚者，直接被活生生打死，周扒皮讓人往城外亂葬崗一扔，連個草蓆都省了。
「啪！」
又是幾鞭子下去，那被打的小乞丐躺在地上徹底冇了動靜。
周扒皮冷笑一聲，這才收了鞭子，
他掃了一眼屋裡的眾人，目光陰惻惻的，像一條毒蛇，「你們都給我聽好了，幫裡的規矩就是規矩，少一文都不行，冇有寬限。誰要是交不上來！」
他揚了揚手裡的鞭子，冇把話說完，但意思再明白不過了。
屋裡一片死寂，眾人都不敢說話。
周扒皮見狀，也是滿意的點點頭，隨後他便將目光轉向剛進屋的秦川，
「來了這麼晚，你不會也冇討到銅板吧？」
聽到這話，秦川走到周扒皮跟前，彎下腰，從懷裡取出五枚銅板，規規矩矩地放在旁邊的破木桌上。
「周爺，不好意思，來晚了，耽誤您事了。」
秦川的聲音不大不小，帶著恰到好處的恭敬。
「嗯。」看見桌上的五枚銅板，周扒皮從鼻子裡哼了一聲，滿意的點點頭，
他伸手把銅板拿進袖子裡，而後拍著秦川的肩膀，出聲道，
「我記得你小子，最懂規矩，放心，日後若是幫裡招人，老子肯定先推薦你。」
此話一出，秦川的係統麵板上也是浮現出一條新訊息。
【獲得新的職業資訊——地痞】
【職業入門條件：獲得周扒皮肯定，成功加入鐵手幫。】
看著係統上的麵板訊息，秦川卻是臉色不變，
這訊息，他在這段時間裡，已經看見好幾次了。
第一次看到這訊息的時候，秦川還激動了一會兒，
以為自己終於可以擺脫乞丐的身份，跨進新職業的門檻。
可後來他才發現，想要職業入門，冇這麼簡單。
周扒皮那張嘴說出的話，就跟放屁一樣，根本算不得數。
「日後若是幫裡招人」，這句話周扒皮對至少五六個乞兒說過，
那所謂的「推薦」，也不過是周扒皮隨口一說，糊弄他們這些叫花子多交點銅板、多賣點力氣罷了。
秦川對此早已不抱希望，
他垂下眼皮，將麵板關掉，麵上不露分毫，朝周扒皮拱了拱手：「多謝周爺。」
周扒皮擺擺手，大搖大擺地走了出去。
直到那腳步聲徹底聽不見了，屋裡眾人才長長地撥出一口氣。
屋裡沉默了片刻，
見那小乞兒還趴在地上，有人喊了幾句，但冇得到半點迴應。
秦川靠近一看，那小乞兒的身上滿是血跡，眼睛半睜著，瞳孔渙散，冇有半分意識。
秦川伸手探了探他的鼻息，冇有呼吸，冇有心跳。
死了。
被周扒皮的鞭子給活生生的抽死了。
秦川蹲在屍體旁邊，攥緊了拳頭。
說實話，他和這個小乞丐並不熟，甚至不知道他叫什麼名字。
但看著眼前的景象，卻是莫名讓他心裡有些堵得慌。
「怎麼辦？」旁邊小乞丐怯生生地問。
秦川沉默了片刻，站起身來：「找塊破蓆子，抬他去亂葬崗。」
「現在？這麼晚？」
「不然呢？留在這兒發臭？」秦川掃了一眼眾人，「誰跟我去？」
周圍的乞丐猶豫了一下，最後有一個年紀稍大的乞丐站了出來，
這人秦川稍微熟悉，因為他被周扒皮打斷了一條腿，所以大家都叫他王瘸子，
秦川找了一張破草蓆，把小乞丐的屍身裹了，和王瘸子抬著往外走。
......
城西通往亂葬崗的路是一條土路，
秦川抬著屍體的腳，走在最前麵，王瘸子一瘸一拐地跟在後麵。
兩個人誰都冇說話，隻有腳步聲和粗重的呼吸聲在夜色裡迴蕩。
到了亂葬崗，那股腐臭的氣味便撲麵而來，混著泥土的潮濕和草木的黴爛。
這是一片荒地，到處是歪斜的土包、散落的木板碎片，還有不知什麼是動物的白骨還是人的白骨散落在草叢裡。
王瘸子把草蓆往地上一放，喘著粗氣道：「就這兒吧，隨便找個地方擱下就行。」
秦川冇吭聲，看了一眼草蓆裡那張瘦削的、已經冇有血色的臉。
這小乞丐跟他同住一個屋簷下一段時間，他甚至連對方叫什麼名字都不知道。
活著的時候冇人過問，死了也不該就這麼隨便一扔。
「來都來了，就找個鬆軟的地方，埋了吧。」秦川站起身，掃了一圈，「總不能讓他被野狗啃了。」
王瘸子張了張嘴，想說什麼，最終還是嘆了口氣。
秦川環視一週，忽然發現不遠處有個大坑，坑沿塌了半邊，裡頭散落著幾塊腐朽的木板，還有幾根半埋著的骨頭。
看那樣式，估摸著應該是座老墳，後來不知被什麼人或畜生給刨了出來，棺材板都露在外頭。
秦川走了過去，站在坑邊想了想，轉身朝那坑洞拱了拱手，低聲道：「這位前輩，今日借您這寶地一用，委屈您了。為了報答，我也幫您把散落的屍骨歸攏歸攏，重新埋上。」
說完，他又作了個揖，這才招呼王瘸子：「就這兒吧，省得再挖了。」
王瘸子點點頭，兩人彎下腰，把草蓆裡的小乞丐屍體抬起來，小心翼翼地往坑裡放。
然而就在那屍體落到底的瞬間，底下的爛木板子哪裡經得住這分量？
「哢嚓」一聲脆響，木板應聲塌陷，屍體連同碎木片一起往下墜去。
也就在這時，
一個灰黃色的身影猛地從那塌陷的窟窿裡躥了出來！