為了緩解氣血虧空，江玄有了就職灶下學徒的想法。
隻是，心中雖已敲定主意，但細看之下，他卻發現，現今的自己還無法直接就職。
【灶下學徒就職條件
切配蔬菜一百份，成品需達到薄如蟬翼的標準（未達成）
調控灶火三十次，需精準掌控大火、中火、小火三種火候（凡火即可）（未達成）
為湯食調味三十次，至少調出三份可評定為「美味」的湯品（未達成）
親手完成至少三十次完整餐食的烹製（凡間五穀菜蔬即可，無靈材硬性要求）（未達成）】
「刀工、火候、調味……這些都不算難事。明日董皓請客吃飯的時候，借用一下酒樓的後廚，應該就能一次性完成了。」
…… 【記住本站域名 ->.】
先是修行了一天，隨後就職了夢寐以求的練氣士職業，最後又將後續修道之路規劃妥當，這一連串事情忙碌下來，江玄早已神思倦怠。
見此，他沒有再忙碌，索性直接躺在床上，假寐著休息了起來。
若是此前，他的休息隻能是休息，現如今：
「呼，吸……」
隨著呼吸的進行，絲絲縷縷的天地靈氣被他引入口鼻，順著呼吸的節律流轉周身，緩緩煉化。
這一切太過自然，不知不覺中，江玄便將吐納之事拋在腦後，沉沉睡了過去。
他安然入夢，可因他獲評優秀掀起的風波，卻仍在夜色裡不斷蔓延。
竹林鎮，周家的燈火亮了整整一夜，蘇家盤踞的靈峰之上，亦有低語交談聲響徹了許久。
翌日，天剛矇矇亮，江玄便已醒轉。
清醒之後，他仍如往日一般，細細擦拭了案桌，並為牆上那幅「天地」二字的字畫上了一炷香。
待整套動作做完，熟悉的係統提示音卻未曾響起，江玄這才恍然回神——他的道童職業早已等級圓滿，再無精進的餘地。
「所以，以後不用再做這些了嗎……」
念頭閃過，江玄手中的動作卻未有半分敷衍，依舊一絲不苟。這既是長久以來刻入骨髓的習慣，亦是對曾助自己破局的道童職業心懷感念，更是他對心中大道的一份虔誠。
讓江玄身形一頓的是，他剛做完這些瑣事，自家院門口就傳來了一陣交談聲。
「沈姨，我們來看你了……」
「那些人又來了？」
還以為鄰居故裡又來托關係，往自己這裡塞人，這讓江玄眉頭微皺地走了出去。
可剛踏出廳堂，他便發現，此次前來的並非尋常鄰裡。周琳一家盡數到了，而走在最前麵的，算是江玄的熟人——蘇凜音。
因母親沈月蓉以前是僕人出身，她麵對蘇凜音時，言行間仍帶著幾分刻入骨子裡的恭敬與討好。
好在，現在的他確實有些不一樣了，以往，麵對江玄母親的恭敬，蘇凜音都是坦然受著，但這次，她卻親昵地挽住了沈月蓉的胳膊，溫聲喚了一句「沈姨」。
「實力，果然是立身的根本。」
江玄站在廊下，心中默然。可看著母親因蘇凜音這突如其來的親近，變得手足無措、受寵若驚的模樣，他又忍不住暗自搖頭——得找個機會，幫母親把這心態轉過來纔是。
「阿玄，你起來了。」
他正暗自思忖，周琳、柳慧一行人已然發現了他，紛紛熱情地開口招呼。
「嗯，周叔，柳姨，勞煩你們跑一趟了。」
江玄對著柳慧夫婦微微頷首，態度溫和。無論如何，他們是母親的故交，更在自家最艱難的時候數次伸手相助，這份人情，他一直記在心裡。
可轉頭看向蘇凜音時，江玄的神色便淡了下來，隻剩一片平靜無波的疏離。
「不知蘇小姐今日登門，有何見教？」
「我有件事，想與江玄你商談一番。」
「……可以。」看在母親與柳慧的麵子上，江玄終究還是點了頭。
最終同行的並非隻有他們二人，周琳也跟了上來。她被調教得極好，始終恪守著僕役的本分，永遠落後蘇凜音半步，以她為尊，全程緘默不語。唯有目光落在神色平靜的江玄身上時，她的眸底才會翻湧起幾分難以言說的複雜情緒。
隻是此刻，江玄已無心留意她的神色。
行至院外一片空地，蘇凜音率先停下腳步，對著江玄微微躬身，鄭重道了聲歉：「昨日潘越出言不遜，是我管束不嚴，在此向江家哥哥賠罪。」
「無妨，我並未放在心上。」
平靜卻帶著淡漠疏離的語氣，讓蘇凜音清楚，江玄並非如他口中所說那般毫不在意。可見他不願多提此事的模樣，她也不好再多糾纏。
好在此次前來，她早得了母親的指點，清楚自己的核心籌碼是什麼，便也沒在這件事上多做停留，直接開門見山道：「江家哥哥，你可知董皓這般看重你，不過是想拿你當梯子，借你的力踏入內門？」
「知道。」
平淡又直接的回答，讓蘇凜音微微一滯。但很快，她就又平靜地道：「那你是否清楚，第二輪考覈採用的是積分製？本就隻有十個內門名額，競爭已然激烈，若是你再把自己的積分分潤給董皓，那你自己，便再無可能拿到第二輪的優秀評級了。」
這點，江玄自然有著考慮，也正因如此，他才動了就職灶下學徒的心思，待日後轉職美食家，便可借靈食敞開修行，快速提升自身實力。
『隻要實力足夠，縱使需一手提攜董皓，我亦能立於前十之列。』
當然，心中的想法，江玄是不會對他人說的，聞聽蘇凜音的話語，他隻是淡淡的道：「我天賦中庸，又無背景依仗，就算不分積分給董皓，怕是也擠不進前十。」
這話讓蘇凜音秀眉微蹙，但很快，她就神色認真的道：「江家哥哥，你太過自謙了，在我看來，你非但不比我們差，甚至遠勝我們許多。」
「我們有家族資源傾斜，還提前得了道法奧義的指點，這才隻用了三、五天時間，便開啟了三十六個竅穴。」
「可你一無資源，二無依仗，卻能硬生生追上我們的腳步，這便是你才情驚人的最好證明。」
「無論是我，還是家母，都認定你有拿下優秀評級、躋身內門的實力。」
「當年江伯父的事，我們蘇家心中有愧，也願意在此事上幫你一把。」話說到這裡，她也沒有遮掩，坦然補充道：「當然，我們這麼做，也有幾分私心。」
「家母希望，你日後進入內門，能與我互相扶持，守望相助。」
「……」江玄：「你過譽了。」
對方的話，江玄並不信。
在他看來，蘇凜音和董皓沒什麼兩樣，都是想借他的力，托舉自己踏入內門。
可董皓在此之前實打實的幫助過自己，甚至，自己的優秀評級，有一半是他托舉上來的，這人情江玄得認，不好拒絕什麼。
但蘇凜音可沒幫助江玄什麼，他自然不會因為幾句漂亮話，就平白消耗自己的積分，去為他人做嫁衣。
「我覺得如今的修行節奏，便很好。」
丟下這句話，江玄便拱手告辭，轉身離去。
讓江玄有些意外的是，麵對他這般直白的拒絕與離去，蘇凜音非但沒有半分慍怒，反倒饒有興致地朝著他的背影揮了揮手，揚聲道：「江家哥哥慢走，我還是希望你能好好考慮一下我的提議。」
她這般從容不迫的態度，倒是江玄始料未及的。可因為兩人的關係，他也不好回頭多問。
隻是，他不好開口，一直跟在旁邊的周琳卻沒這個顧忌。望著江玄遠去的背影，心頭複雜難平的周琳，下意識地開口道：「小姐，江玄拒絕了，我們接下來要做些什麼嗎？」
蘇凜音：「什麼都不用做。」
「唉？」
周琳驚訝的表情，讓蘇凜音瞭然笑了一下，與此同時，她的思緒也不由自主地飄回了昨夜，與母親蘇婉儀的那番對話。
昨日得知江玄獲評優秀的訊息時，她滿心震驚，臉上的異樣根本掩飾不住。回到家中，這般失態，第一時間便被母親蘇婉儀看在了眼裡。
聽聞江玄的事跡，蘇婉儀也微微挑眉，有些意外：「倒是我小覷了這個小傢夥。」
但與蘇凜音的心神不寧不同，蘇婉儀不過瞬息之間，便已布好了全盤的計策。今日這登門邀請，不過是她計劃裡的第一步。
當時的她，也和此刻的周琳一樣，忍不住問母親，若是邀請被拒，該當如何。
「什麼都不需要做。」彼時，身著黑色宮裝的蘇婉儀斜倚在欄邊，神色悠然，「以往他屢次拒絕我們蘇家的招攬，我隻當他是對我們心懷怨懟，如今看來，他是自恃天賦出眾，心有傲骨，這纔不願屈居人下。」
「這般孤高的性子，又剛拿了優秀評級，風光無兩，他是絕不可能接受『幫董皓進了內門，自己卻落榜』的結局的。」
「若是沒有我們今日的邀請，他無路可選，或許隻能捏著鼻子認了。」
「但我們給了他一個退路，越接近第二輪考覈，便是他越著急。」
「我們現在要做的，隻要等待即可……」隨手摘下幾朵池邊的花，撒入塘中，看著花瓣隨波逐流，蘇婉儀語氣平淡，「當然，等的過程中，也要跟他多拉攏些關係，讓他看到我們的誠意。這些事交給我來辦就好，你無需操心，隻管靜心修行便是。」
想到這裡，蘇凜音的臉頰微微發燙，眸中也閃過一絲複雜。
那日聽完母親的謀劃，她心神混亂，也忍不住多問了一句：「母親，這計策固然好，可若是……若是江玄憑自己的本事，在第二輪考覈裡依舊進了前十，該當如何？」
「你心亂了。」蘇婉儀隻是淡淡瞥了她一眼，語氣平靜，「若是你心靜，便該知道，一個上次排名四十、孤身一人的少年，絕無可能闖進前十。而若是他成功了，那我們，就要轉換心態了，到時，你或許可以考慮一下他……」
搖了搖頭，蘇凜音不再想後麵的事，而是語氣篤定，帶著幾分誌在必得地道：「我的謀劃一定會成，江玄，他逃不出我的手掌心。」
頓了頓，蘇凜音又看向周琳：「我記得，你和江玄是童年玩伴？」
周琳：「是。」
「那這段時間，你就多去幾趟江家，與他，還有他母親拉攏一下關係。」
「是，小姐。」
……
院外發生的這一切，江玄自然無從知曉。
回到院中，跟母親、柳慧還有周烈打了聲招呼，江玄便徑直朝著道場趕去。
而跟以往默默無聞不一樣的是，今日，江玄的身影剛出現在竹林鎮的街道上，沿途便有無數人熱絡地朝他拱手問好。
更有不少與他同齡的少年，被自家父親推著，滿臉靦腆地湊上前來，恭恭敬敬地給他行禮。
甚至還有不少人，下意識地跟在了他的身後——他們都想借著江玄的名頭，求一份庇護。
到了學院，江玄更是感受到了天翻地覆的變化。
那三千多同窗看向他時，再無一絲挑釁跟嘲弄。
甚至，他還看到，有近百名學子，正模仿他以往的操作，即修煉之前，用水淨身，淨手，淨口。
「……」
如此一幕，讓江玄有些哭笑不得，但他也發現，自己再也沒法像往日一樣，坐在後排的角落了。
他原本的座位，有數人圍攏著，這不是強占，而是一幅想要追隨的模樣。
「但我不需要那麼多追隨者，也養不起。」
不願再被這般圍觀攪擾，加上董皓的邀請，江玄便徑直去往了前方。
到了前排，江玄更是清晰地感受到了自己在這個小團體裡的地位變化。
往日裡，慕遠、吳塵對他多少帶著幾分敵意——他們都想成為董皓身邊最受重視的追隨者。
可如今，無需他再做什麼，慕遠、吳塵便是一幅恭敬的模樣。
董皓更是拿他當成了同階層的人，就如這個團隊，隻有他們兩個是主，其他人是僕從一般。
而接下來的一件事，更是將這一點體現得淋漓盡致。
這世間天賦平庸、家世貧寒卻一心向上的人不在少數，可董皓、蘇凜音這些頂尖世家子弟收攬屬下，門檻極高。
因此，不少人會退而求其次，投靠他們身邊第二梯隊的人，比如往日的江玄，還有慕遠、吳塵、傅荷這些人。
就連出身世家、天賦不算頂尖的慕遠與傅荷，身邊也都跟著侍女、道童。可在董皓這個名列前茅的小團體裡，他們的僕從根本沒資格入內。
往日的江玄，亦是如此，他來前方時，投靠他的程修，還是隻能待在後方，眼巴巴的望著。
可今日，在江玄落座時，程修竟也有資格在他身側不遠處，尋了個位置坐下。
哪怕這個位置比慕遠等人還要靠後一些，哪怕程修無論修為、出身還是實力，都遠不及眾人，可他終究是坐進來了。
在這個等級森嚴的世界裡，帶有僕人侍奉，便是地位的象徵，更是江玄已然與董皓站在同一階層的最好證明。
但江玄並未因此有半分得意。
「我如今的地位，根本不穩。若是第二次考覈……」
心中的思索還未完畢，江玄就愣了一下，此時的他，突然想明白了，清晨，蘇凜音被拒絕後，為何會那般從容不迫，且不曾多勸半句。
『她是篤定了，我體驗到瞭如今的地位後，不願再墜落凡塵。』
不得不說，蘇家母女確實猜對了一件事——江玄的確受不了這般從雲端跌落的落差。
這倒不是他喜歡被人恭迎、奉承，而是前世養成的三觀跟性格，讓他不願對其他人卑躬屈膝，更不喜歡他人蔑視的目光。
但在神霄宗內，唯有成為內門弟子，方能不被人蔑視。
思索到這裡，江玄看向了身側，恰在此時，蘇凜音也朝著他這邊的方向張望了過來，兩人的目光就這麼隔空撞在了一起。
她的眸子裡，依舊是滿溢著從容篤定；江玄的目光則是幽深如潭，隻餘下一片不動聲色的平靜。
『你們猜對了一點，但也弄錯了一件事……無需回頭，更無需依附任何人，哪怕僅憑我自己，我照樣能守住如今的地位！』