這日，林風正在新辟的煉丹室內嘗試將一縷虛空法則融入丹藥之中。灰白色的火焰在他掌心靜靜燃燒，丹爐周圍隱約泛起細微的空間漣漪——他想煉製的，是一種能讓人瞬息移位，或至少可掙脫空間束縛的靈丹。接連幾次都未能圓滿，但他對虛空之力的掌控，卻在失敗中悄然精進。
便在凝神推演之際，雲芷的傳音穿透石門，語氣比往日更沉：“閣主，離火聖地來人了。”
林風掌中火焰輕輕一顫，隨即平穩收攏。他緩緩斂起丹火，理了理衣袍，神色如常。該來的，終究會來。
步入整飭一新的議事廳，主位依然空置。左側坐著齊昊、雲芷與影刃幾人，神情戒備；右側則大剌剌踞坐著三人。
為首者一身赤焰紋長袍，袖口金線躍動如真火，麵容倨傲，氣息灼烈逼人，竟是元嬰後期修為。身後兩名年輕弟子眼神掃過天道閣眾人時，毫不掩飾那份居高臨下的輕蔑。
見林風進來，那紅袍中年紋絲不動，隻略抬了抬眼：“你就是林風？”
齊昊起身介紹：“閣主，這位是離火聖地外務執事，火雲道長。”
林風於主位落座，語氣平和：“火雲道長親臨，不知有何見教？”
火雲對林風這不卑不亢的態度似有不悅，冷嗤一聲：“見教談不上。我離火聖地惜才，瞧你尚有幾分天賦，特予你一個機緣。”他語帶施捨，“獻出古境所獲五成造化，再上交你那套煉丹秘法，聖地可賜你外圍長老之位，允你帶藝投師，受我聖地庇護。”
此言一出，齊昊幾人麵色頓變。這哪是招攬？分明是明搶！不僅要古境機緣，連閣主安身立命的煉丹術都想要，卻隻給個虛銜？
林風卻不怒反笑，唇角微揚：“離火聖地的美意，林某心領。隻可惜我散漫成性，無意依附任何宗門。至於古境所得與煉丹術，是林某立身之本，不便外傳。道長請回吧。”
火雲臉色一沉，周身熱浪翻湧，廳內溫度驟升：“林風，你可想清楚了！拒絕離火聖地的代價，你承擔得起？在這萬象天城，無聖地庇護，你與這小小天道閣，不過是風中殘燭，彈指即滅！”
影刃指節已抵上刀柄，雲芷袖中靈光隱現，齊昊更是踏前半步，怒目而視。
林風抬手虛按，目光依舊沉靜：“道長此言差矣。萬象天城乃巡天盟轄製之地，凡事講個規矩。林某行事，但求無愧於心，合乎法度。離火聖地威震八方，想必也不屑行那恃強淩弱之事，徒損清譽。”
他語聲平穩，卻字字如楔，既點出巡天盟規矩，又巧妙地將對方架在高處。
火雲被這話噎住，麵色青白交加。他確不敢在萬象天城明目張膽動手——尤其林風如今風頭正盛，更與天機閣似有往來。
“好！好個無愧於心！好個合乎法度！”火雲氣極反笑，霍然起身，元嬰後期的靈壓如火山噴發，籠罩全場，“林風，望你日後莫要後悔！我們走！”
他袖袍一甩，攜兩名弟子憤然離去。那駭人靈壓直至三人身影消失方緩緩消散，齊昊等人這才鬆一口氣，背心已沁出薄汗。
“閣主，離火聖地恐怕不會善罷甘休。”雲芷眉間憂色未褪。
影刃聲冷如刃：“要不要屬下去……”
林風搖頭截住他的話：“不必。他們暫不敢明著來。但這梁子，是結下了。”他略頓，令道，“傳令下去，所有閣眾近日行事需倍加謹慎，外出采購、執行任務者，必結伴而行，不得獨行。”
他望向廳外，目光微凝。離火聖地這場招攬，不過是個開端。那些暗中窺伺的勢力，見他連聖地都敢回絕，隻怕會更加肆無忌憚。
果然，未及半日，麻煩便接踵而至。
先是與天道閣有約的“木靈族”分支派人前來，言辭閃爍，推說因“不可抗力”，原定那批五百年份“清心草”無法如期交付，願以違約金了事。
緊接著，“石家”也傳來訊息，稱礦脈遭“突發地火”，數種關鍵礦石產量銳減，再難履約。
明眼人皆看得出，這背後定有離火聖地或其他勢力的影子。
不僅如此，天道閣新設的任務釋出區也出了蹊蹺。幾個報酬豐厚的尋藥、獵妖任務甫一掛出，便被人瞬間接取，可接取者隨即以種種理由放棄，致使任務屢屢懸置，嚴重損及閣中信譽。這分明是有人惡意攪局。
坊間亦流言四起：有說林風在古境中使了不光彩的手段；有說天道閣丹藥效驗不實，甚至摻入有害之物；更有人傳言他開罪了數家聖地，天道閣大難將至……
諸般手段雖不致命，卻如附骨之疽，擾得天道閣上下不寧。
齊昊幾人四處撲火，終日忙碌，卻收效甚微。敵暗我明，對方借規則與勢力施壓，令他們如拳擊絮絮，無處著力。
影刃的聲音低沉：...線索最終指向赤焰商會，但缺乏直接證據。
林風指節輕叩桌麵，廳內氣氛凝重。就在這時——
墨淵沉穩的聲音打破了沉默：閣主，護閣大陣已全麵開啟。我借古境所得的地脈感悟，將其與萬象天城地氣隱隱相連。如今陣法威力，元嬰中期以下難以強行突破。
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蘇小婉緊接著道：我在陣法外圍佈下了三重幻音擾靈符，任何試圖窺探的神識都會受到乾擾反噬，讓那些暗地裡的眼睛變成瞎子。
木婉柔聲補充：藥典司內，上古靈種已初步啟用生機。雖遠未成熟，但散發的靈韻可小幅提升院內靈氣純度。此外...我以自身法力滋養，催生了一批低階清心草，雖品階不高，但可暫解丹閣燃眉之急。
嶽山最後沉聲道：戰堂弟子已收縮防線，核心區域十二個時辰不間斷巡邏。請閣主放心，家裡亂不了。
聽著四人的彙報，林風緊蹙的眉頭稍稍舒展。他看向齊昊、雲芷和影刃，三人眼中閃過一絲驚訝與佩服。
“閣主，長此以往，恐非良策。”齊昊麵凝重色，“丹藥庫存尚可支撐一時，但若原料斷絕，後續難以為繼。那些謠言更是敗壞我閣聲譽。”
林風靜坐案後，指尖輕叩桌麵，容色未動。他早知擴張之路必多險阻，卻未料反撲來得如此之急、如此不擇手段。
“無妨。”林風聲調平穩，“他們既要玩，我便奉陪。雲芷。”
“在。”
“你親自走一趟木靈族與石家，告訴他們，違約金不必賠，前約就此作廢。但也言明：天道閣大門永開，若他日有難，或願回頭，隨時可來。另將我新近煉成的‘蘊神丹’備作薄禮，聊表心意。”
雲芷一怔，旋即領悟此乃以退為進，既顯氣度，亦為日後留線。那“蘊神丹”於滋養神魂有奇效，木靈族與石家豈會不動心？“屬下領命！”
“齊昊，任務釋出區暫閉整頓。發一公告，就說為提升任務品質，正行係統升革。”
“影刃，你去細查那些屢接屢棄之人，揪出背後指使。勿打草驚蛇，取證即可。”
“是！”
一道道指令從容落下，林風神色始終未見波瀾。他心知肚明，麵對這般軟刀子的打壓，忿怒與硬拚皆無濟於事，唯有更深沉的籌算與更強的實力，方能破局。而他手中所握，遠不止眼前這些明牌。
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