十節湘筠銜古愁，雕欄磨玉映華樓。
何需嵌寶描金縷，自有龍涎貫玉鉤。
車輪碾過青石板路，發出有節奏的轆轆聲。
當馬車行至城門處時，烏什哈達輕敲車窗，恭敬問道：“二爺，我們是直接回府嗎？”
王拓掀開簾子，略作沉吟後沉聲說道：“派人去問問，京城哪個店鋪最擅長製作笛簫。”
烏什哈達思索片刻，回道：“此類店鋪大多聚集在琉璃廠，奴才這就派親衛先行去琉璃廠打聽。”
“既如此，轉道去琉璃廠。你即刻安排人去詢問。”王拓接聲吩咐道。
烏什哈達在馬上抱拳領命，點了一名精乾的親衛，命他先行一步，前往琉璃廠探查店鋪。
侍衛得令後，一夾馬腹，揚塵而去。
王拓放下車簾，靠在軟墊上閉目養神。
馬車繼續緩緩前行，穿過熱鬨的朱雀大街，沿著西長安街一路西行，朝著琉璃廠所在的和平門外而去。
街道兩旁商鋪林立，吆喝聲、車馬聲交織成一片。
馬車碾過琉璃廠外的碎石路，烏什哈達叩響車窗：“二爺，侍衛回報，京中笛簫以悅和堂最為出眾。”
王拓掀開簾子，神色自若：“那就去悅和堂。”
烏什哈達立刻向侍衛下令，馬車轉向駛入一條青瓦白牆的街巷。
不多時，行至“悅和堂”門前。
王拓踩著踏凳下車，月白長袍上的銀絲暗紋隨動作若隱若現，兩側烏什哈達與薩克丹布腰懸佩刀，氣勢威凜。
店內檀香味混著桐木氣息撲麵而來，數十支古琴、洞簫錯落陳列在胡桃木架上，牆上掛著描金箜篌與琵琶。
幾位文人正對著展櫃裡的玉笛低聲品評，後院飄來斷續的古琴聲，更添雅緻。
掌櫃瞥見三人進店，見王拓氣質卓然，連忙快步迎上，躬身笑道：“三位貴客光臨小店，不知有何需要？”
“聽聞悅和堂笛簫冠絕京師。”王拓目光掃過滿牆樂器，
“我欲尋幾支簫管毛坯，尚未定音孔的。”
掌櫃麵露難色，拱手賠笑：“實在對不住，小店隻售成品，不做批料生意……”
話未說完，烏什哈達怒喝一聲：“大膽！這是福貝子府上的二公子！能入你這店是給你臉麵，竟敢推拒？”
掌櫃聞言臉色驟變，京中商戶皆知福康安府權勢滔天，當下“撲通”跪地，額頭貼地：
“小人有眼無珠！二爺恕罪！若有需求，小店製簫的匠師正在後院，二爺儘可吩咐！”
王拓抬手示意他起身：“不必如此，前頭帶路。我正要一觀店中師傅的手藝。”
掌櫃忙不迭從地上爬起，朝堂前夥計喊道：“看好店麵！我帶貴客去後院！”
說著躬著腰引三人轉往後院，穿過垂花門。踏入一間青磚廂房。屋內蒸騰著竹子烘烤後的焦香，靠牆處壘著三層木炭烘爐，鐵架上懸著數十根裹著濕布的竹坯。
居中一張榆木長案，匠人正持著銅製鑽孔器在竹管上定位，木屑簌簌落在鋪滿稻草的地麵。
牆角擺著一排粗細各異的定音尺，旁邊立著幾架蒙著紅綢的成品簫。
一位身著靛青布衫的老者背對房門，正握著銼刀修整簫尾。銀髮粗辮盤在頸間，腕間纏著浸油的牛皮護腕，指節佈滿老繭。
屋內三五個年輕匠人各自忙著手頭的活計。時不時詢問老者，待對方點頭確認才繼續手中動作。
“劉師傅！“掌櫃帶著討好揚聲喚道好。
老者聞聲轉身，麵容清臒，眼角皺紋堆壘。目光掃過王拓，又瞥見烏什哈達腰間鎏金刀鞘，微微挑眉：
“掌櫃的今日怎有空來後院？有事差遣喊一聲便是。“
“這是福貝子福爵爺府上的二公子。“掌櫃側身讓出位置，暗中衝老者擠了擠眼，
“二公子想選幾支尚未定音孔的簫坯。來後院看看咱們店裡匠人的手藝。“
王拓卻未在意兩人的眉來眼去，目光被案頭一支半成品簫吸引。
匠人正對著吹口除錯，低音如幽泉嗚咽，高音似鶴唳雲端。
王拓望著老者佈滿細紋卻穩如磐石的雙手，見老者手頭工作不停，打孔、磨削手頭極穩不差分毫，不由頷首讚歎道：“果然名不虛傳。“
劉姓老者聽聞掌櫃所言，立刻放下手中簫管與銼刀，輕輕撣去衣襟上的木屑，疾步走到王拓身前，恭謹躬身行禮：“拜見二公子！不知二公子有何差遣我等？”
王拓目光掃過屋內琳琅滿目的製簫器具，朗聲道：“劉師傅，在下研習音律多年，常覺簫與古琴合奏時，音色雖美，卻總有些難以契合之處。”略作停頓接著道：
“我曾反覆吹奏，發現簫在轉調時頗為滯澀，遇上宮商角徵羽之外的半音，更是力不從心。每每合奏，總覺音律間缺了幾分圓融，著實遺憾。此番前來，正是想與老師傅探討改良之法。”
老者撚著鬍鬚，眼中閃過一絲讚賞：“二公子竟對音律有如此見識！不知您可有具體想法？”
王拓走到擺放製簫工具的長案前，伸手拿起一把精製定孔尺，尺身裹著鮫綃布套，黃銅尺身被磨得鋥亮，接聲說道：
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“我打算在六孔簫基礎上增開兩孔，一孔用於微調半音，一孔可拓展低音域。如此一來，簫的音色既能保持清亮悠遠，又能與古琴的深沉韻味更好呼應。”
老者越聽越是入神，麵上雖露出幾分驚訝，眼底閃過一絲不屑，輕捋鬍鬚道：
“二公子竟有如此奇思妙想！隻是這定孔位置極為講究，稍有差池，音色便天差地彆。”
說罷，老者上下打量王拓一番，接著問道：“不知二公子可曾試製過？”
王拓自是看出老者的輕視之意思，神色自若坦然道：“確曾試製過幾支，隻是苦於手頭冇有上好的簫坯，雖能奏出半音效果，但音色始終有所欠缺。此番前來，正是想尋些優質材料，再行試製。”
劉姓老者聽聞王拓竟已做出成品，不由得微微挑眉，眼中詫異之色更濃：“哦？竟已有成品了？不知二公子可帶在身上？”
王拓笑著搖頭：“來得匆忙，並未攜帶。”見老者麵現輕蔑之色，接著說道：
“可否取一根上好的簫坯，我來當場試製？”
劉姓老者盯著王拓看了片刻，見少年眼神篤定，不似虛言，心中收起輕視之意，但麵上卻保持淡然，微微頷首說道：“既如此，那就請二公子一展身手了。”
說罷，轉身從架上取下一根紋理細密的紫竹，恭敬遞上。
王拓接過簫坯，手持定孔尺，目光專注地丈量位置。因自幼習武，雙手沉穩有力，此刻下刀時既穩且準，木屑簌簌而落。
劉姓老者站在一旁，時而點頭讚歎，時而麵露沉思，眼中從不屑轉為滿滿的驚喜。其從業數十載，還是頭一回見出身顯貴的公子，竟對製簫工藝如此精通。
王拓垂眸估算著工序，指尖在簫坯上丈量片刻，便執起定孔尺與刻刀。木屑紛飛間，少年時而俯身細聽竹壁震動的聲響，時而對著自然光校準孔洞角度。待開孔完畢，將簫管抵在唇邊輕吹，空靈的音波在廂房內迴盪。
約莫兩炷香功夫，王拓撣去衣襬上的碎末，將新製的八孔簫遞向老者：“劉師傅，八孔簫已初步完成，音色雖尚有瑕疵，但大體效果已能聽出幾分，還請您品評一二。”