一路行至到鐵匠鋪，見此處熱氣騰騰，鍊鐵爐中噴出絲絲火氣，鐵匠鋪周邊的溫度陡然升高，仿若置身於夏日的灼熱之中。
鐵匠鋪門口，早有一眾工匠等候。
見圖倫領著王拓前來，為首一人快步上前，高聲說道：“奴才鄂齊爾，參見主子！”
後麵眾人也稀稀落落，紛紛打千行禮，口中念著“奴才參見主子”。
王拓揮手示意眾人起身，說道：“今日前來，一是見見大家，二是看看大家手藝如何。”
圖倫向鄂齊爾遞了個眼色，示意他聽命行事。鄂齊爾趕忙起身，恭敬地對王拓說：“主子，此處能自行打造軍用刀兵武器，若全力開工，每月可產生鐵約三千斤，能煉出好鋼五百斤左右，打造出趁手刀劍百來把，足夠滿足營中三百士卒所需。”
王拓點頭，又問：“如今用的是何種鍊鋼方法？”
鄂齊爾恭敬回道：“回主子，如今用的是灌鋼法。將生鐵和熟鐵按比例搭配，放入熔爐中加熱，讓生鐵熔化後注入熟鐵，再經反覆鍛打，使兩者碳含量均勻分佈，便能得到優質鋼材。這法子是南北朝時就有的，一直沿用至今，經咱們莊子鐵匠改良，煉出的鋼質地愈發上乘。”
王拓眉頭微皺，追問道：“產出的鋼，質量究竟如何？”
鄂齊爾略作猶豫，拱手回道：“主子，咱們如今用灌鋼法鍊鋼，十爐裡頭，能成七八爐已是好的。鋼的質量確實不太穩定，有時雜質多些，質地就偏軟；有時火候稍過，又容易發脆。”
王拓眉頭輕皺，追問道：“那這法子，可有改進的可能？能不能讓每爐鋼的質量都穩定如一？”
鄂齊爾麵露難色，無奈說道：“主子有所不知，這灌鋼法雖說沿用已久，可天生有些弊病。生熟鐵配比全憑師傅經驗，火候也難精準把控，要做到每爐質量相同，眼下實在難以實現。”
王拓微微點頭，若有所思道：“行，我知道了。”頓了頓，又問道：
“那你說說，現在製作鐵板是何方法？我要做一種製作罐子用的鐵板，約莫1毫。”
鄂齊爾趕忙迴應：“回主子，製作鐵板，先得將煉好的鋼坯加熱，再用大錘反覆鍛打，延展成板。過程中需不斷翻麵、調整力度，使鐵板厚度均勻。之後還要進行平整、打磨。隻是這全靠人工，產量確實不高。”
王拓拿出了時才所書寫的鐵板製作方法。向鄂齊爾詳細講解道，先將鋼水灌到特定的模具中，然後用馬拉動大碾子，讓碾子來回滾動，使鋼水逐漸變薄，以此來製作鐵板。
鐵匠們圍在一旁，專注地聽著王拓的講解，不時點頭表示理解。
王拓接著又提到了鍍錫的方法，將記載操作方法的紙張遞給鄂齊爾。詳細地講解著如何用去熱法進行鍍錫，還標註了大概的溫度範圍，在多少度時會產生什麼樣的效果，讓鐵匠們清楚瞭解每個步驟的關鍵要點。
鄂齊爾等人一邊聽著，一邊仔細觀察著紙上的內容，心中暗暗佩服王拓的見識和想法。
鄂齊爾和一眾鐵匠討論了之後，向王拓回稟道：“主子，此鐵板製作方法完全可行，隻是竟無人想到這般法子，主子果然博學。”
王拓聞言，說道：“此方法是我從西洋傳教士的書籍中偶然得知，一直想找鐵匠試驗一番，今日也算得償所願。”
鄂齊爾又道：“隻是這測溫之法，如今鐵匠們多用‘火照’之法，不知這書中所寫的度數與‘火照’如何對應，主子在這上麵雖已寫得詳細，但關於這度數，我們著實不太明白。”
王拓聽後，思索片刻說道：“這度數之法，我朝其實早已存在。聖祖康熙爺時期，傳教士南懷仁曾為聖祖康熙爺製作了空氣溫度計，引入了溫度測量的概念。到如今，我朝已具備一定的溫度計製作能力。”
接著，王拓又道：“至於這鍊鋼所用的金屬溫度計，我這裡有個方法，你們可試製一下，若能達到精確溫度，火候掌控便能更穩妥，對鍊鋼大有益處。”
說罷，王拓向鄂齊爾要來紙筆，大致寫下了金屬溫度計的製作方法。
鄂齊爾接過紙張，仔細看了一遍後說道：“若按主子這種方法，或許這金屬溫度計能夠製作出來。隻是，如何確定溫度標準呢？若數值不一致，便難以精準掌控火候。”
王拓微微頷首，神色沉穩，看向鄂齊爾與一眾鐵匠，緩聲道：“歐羅巴那邊製作測量高溫的金屬溫度計，常用兩種金屬，銅和鐵。將這兩種金屬緊緊貼合在一起，做成感應溫度的部件。這兩種金屬遇熱膨脹的程度不一樣，溫度變化時，它們膨脹收縮的速度有快有慢，就會導致貼合的金屬片發生彎曲。溫度越高，彎曲得就越厲害。”
他抬手比劃著，繼續說道：“我們把這金屬片的一端固定住，另一端連上指標。當金屬片因溫度變化而彎曲時，就會帶動指標轉動，再在錶盤上標好刻度，依據指標指向，就能知道當下的溫度數值了。至於咱們鍍錫浸潤法所需的溫度，用這種溫度計也能測。隻要提前校準好，把溫度計放到錫液裡，看指標所指，便知溫度是否合適。咱先做個出來試試，後續再慢慢調整。”
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王拓又看向鄂齊爾，接著說道：“至於基礎溫度計，京中教堂的西洋傳教士處應有成品，你們可前往商議調換或購買。”
他神色一凜，轉頭望向圖倫，目光陡然銳利：“切記，不可強取豪奪，務必以禮相待，依足規矩。若能以物易物或銀兩相購，便妥善周旋。”
待圖倫鄭重領命後，王拓又補充道：“此外，你即刻命商隊南下廣州、濠鏡，設法與往來的西洋船隊接洽，購置一批金屬溫度計。在這些成品到手之前，咱們仍要自行研究試製金屬溫度計。若能成，往後便無需受製於人，用自己的物件，也更穩妥。”
鄂齊爾拱手應道：“主子放心，奴才們一定全力試製。”
圖倫躬身領命，鄭重說道：“奴才明白！定選派得力人手。完成主子交代之事！”
王拓微微點頭，輕聲說道：“此事急不得，先從準備材料和工藝研究入手，遇到難題及時彙報。”
說罷，眾人便開始著手籌備，鐵匠們挑選材料、規劃流程。
圖倫則迅速安排兩撥可靠人手，分彆前往教堂與籌備南下事宜。
王拓看著鐵匠們開始生火備料、鄂齊爾展開圖紙反覆琢磨，轉頭對圖倫沉聲道：
“今日既已定下此事，鄂齊爾處工藝改造所需銀錢，儘數從莊子賬上支取。若莊中財物不足，你直接來府中尋我。”語氣鄭重的說道：
“此事關乎命脈，務必全力襄助，但凡有疑難，即刻通報。”
話音未落，他側身拍了拍烏什哈達的肩頭：“這是烏什哈達，我府中一等侍衛。往後若我要查問進度，或有新令傳達，便由他前來。見他如見我。”
烏什哈達抱拳行禮，麵色沉穩。
王拓撩起錦緞車簾，正要踏入馬車，圖倫急忙上前拱手道：“主子，時近午時，何不在莊中用罷午飯再行回程？”
王拓擺了擺手，目光溫和語氣卻不容置疑的道：“不必如此麻煩。改日我帶上酒菜，與諸位痛飲一番！”
言罷，坐入馬車，放下車簾。
烏什哈達與一眾侍衛利落翻身上馬，護於馬車兩側。
圖倫領著眾人將王拓送至村口，望著馬車緩緩轉過山坳，直至那車影再也看不見，才轉身回莊。