待眾人散儘，福康安略作沉吟，向夫人與女兒們道：“你們先回後院，我帶景鑠、德麟去書房有事商議。”
三人至書房坐定，福康安屏退親衛，沉聲道：“今日傳旨時，親衛見十七阿哥永璘怒氣沖沖離開，你們可察覺什麼？”
王拓沉吟片刻，料想此事瞞不得父親，便將席間永璘的惡言與十公主的解圍之舉如實相告。
福康安聽罷，臉色鐵青：“永璘素日莽撞，今日竟出此惡言……”他看了看二子，緩聲道，
“永璘本就不為聖上所喜，他的話你們不必放在心上。”
轉而又向王拓道：“倒是你眼光不錯，西林覺羅家的鄂少峰這孩子不畏強權，說話有理有據，是個可造之材。”
德麟在旁介麵道：“今日小弟倒是叫人驚喜，竟能開十八力弓，還以槍棒擊退永璘。我等平日竟不知小弟有這般功夫。”
福康安聞言，目光灼灼看向王拓。
王拓赧然道：“孩兒平日隨聖上與諸皇孫習武，不想太過張揚，恐遭人忌。今日一時氣憤，倒忘了‘木秀於林，風必摧之’的道理。”
福康安擺手歎道：“有本事便該露，少年人自當有少年人的豪氣。但你須記住——”他神色鄭重，
“匹夫一怒血濺五步，能靠智謀解決之事，莫要輕動武力。為父當年在禦營中仗著武勇與人爭強，險些吃了大虧，後來才知，統帥之道，不在個人武勇，而在兵法智謀。”
王拓與德麟聽得認真，齊齊躬身應命。德麟暗自點頭，王拓則無奈一笑。父親的諄諄教誨，終究是要牢記的。
時近傍晚，養心殿西暖閣總管劉全福，捧著鎏金聖旨匣跨進宮內南三所。
他在琉璃門外整了整衣襟，堆起七分諂媚三分端肅的笑意，弓著背穿過垂花門，遠遠見永琰帶著幕僚迎出，身旁竟站著十七阿哥永璘，忙不迭快走兩步，先向永琰叩首：“給十五爺請安！”又轉身向永璘施禮：“十七萬安！”
永琰抬手虛扶：“劉總管免禮。”劉全福起身時眼角微挑，笑容更盛，從匣中取出明黃緞麵聖旨卷軸，朗聲道：“十五阿哥永琰接旨——”說罷清了清嗓子，拖長語調道：
“奉天承運，皇帝詔曰：明日上巳節，著白雲觀開壇做法。命皇十五子永琰代朕主祭，祈上蒼憫恤黎民，止刀兵、安社稷；佑皇室宗親福壽康寧，江山永固。”
劉全福偷瞄永琰麵色，見其神情端肅，遂加重語氣，“福康安乃朕肱骨之臣，其幼子富察·景鑠自幼隨諸皇子在上書房讀書，情同手足。今中原離亂，朕心憂其安危，著永琰於法會中為景鑠單獨祈福，以彰恤臣之意。”
“法會儀典須與張天師妥商，著鑾儀衛、禦林軍全程護持，不得有誤。欽此！”
永琰聽到“單獨祈福”四字，指尖猛地摳進掌心，麵上卻仍恭謹伏地，額角青筋微跳。
身後幕僚蘇淩阿見狀，暗中拽了拽他的袍袖。
永琰猛然驚醒，叩首領旨。劉全福忙不迭上前扶起，賠笑告退。
待劉全福離去，永琰轉身疾走至書房，永璘甩著袖子跟上，一進門便罵道：
“好個富察氏！好個福康安！竟讓皇兄為他那乳臭小兒祈福，聖上近年愈發老糊塗——”
“十七爺慎言！”幕僚蘇淩阿臉色驟變，急忙掩上門。
永琰抬手打斷，轉向永璘：“今日你去福康安府上，那景鑠小兒究竟如何？”
永璘臉色一紅，想起白日裡被八歲孩童擊退的窘境，梗著脖子道：
“能如何？不過仗著幾分武勇耍橫罷了！那鄂少峰不過是他的伴讀，竟也狐假虎威——”
“西林覺羅的子孫竟成了富察家的伴讀？”永琰皺眉，
“昔日鄂昌因文字獄被處死，滿門落魄，如今竟攀附上福康安？”
永璘冷笑：“可不是？鄂少峰的母親是富察氏旁支女，攀著這層關係做了景鑠的伴讀，如今在福府竟也敢對宗室子弟擺譜！”
永琰盯著博古架上的青瓷瓶，忽聞永璘狠聲道：“父皇真是老了，竟把聖祖的黃馬褂、先帝賜的潛邸印璽都贈給那小兒，待他比親皇子、皇孫還親……過幾年莫不是還要立他為……”
“休得胡言！”永琰猛然轉身，袖口掃落案頭茶盞，碎瓷聲中瞪向永璘，“這些話若傳出去，你我都要掉腦袋！”
永璘縮了縮脖子，不再言語。永琰深吸一口氣，轉向幕僚蘇淩阿：“備車，去白雲觀。明日法會若出半點差錯，唯你是問。”
蘇淩阿忙應“是”，餘光瞥見永璘不自在地搓著指尖。那是白日與景鑠比鬥時被擦傷的痕跡。
書房外，鸚鵡仍在學舌“祈福”，永琰卻覺得這兩個字格外刺耳，“閩浙”二字被壓在鎮紙下。
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京城西巷“聚珍齋”雜貨鋪內，圓胖臉的掌櫃正對著賬本撥弄算盤，簷下銅鈴忽然輕響。他頭也不抬，指尖叩了叩櫃檯：“貨已備妥？”
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陰影裡閃出個勁衣漢子，壓低嗓音：“回堂主，那邊人已聯絡妥當。棋盤街空置宅院距福康安府邸後門不過百丈，轉角穿衚衕即到。”
掌櫃眯起眼：“人手如何？”
“北京分堂可調集二十名好手，加上您從江南帶來的十三人，共三十三人。”勁衣漢子舔了舔唇，
“哥老會的‘鐵臂蒼龍’沐遠橋也在城中——那老貨號稱‘拳碎南山石，掌開北門鎖’，當年沐王府嫡脈，因滿門被清廷所害，蟄伏多年。聽說咱要動福康安，他主動請纓，說要親手宰了這‘滿洲狗賊’。”
掌櫃的算盤珠子“嘩啦”作響：“沐遠橋肯出手？甚好。此人當年在福建殺過清廷副將，若是成事，江湖上又能震一震。”他忽然壓低聲音，
“府中親衛那邊人可辦妥？”
“已妥當。那邊人明日申時在膳食裡下藥，不出酉時，那些武夫必四肢痠軟，提不起刀。”勁衣漢子獰笑，
“巡防營哨卡也由那邊人買通調走，咱們趁宵禁潛入，一個時辰內斬草除根，再從密道撤離。”
掌櫃點頭，忽然拍案：“從今日起，聚珍齋不再作為據點。所有人等，除了明日動手的，一概蟄伏。撤退路線可曾探明？”
“早備好了。”勁衣漢子從懷裡掏出張羊皮地圖，指點道：
“老宅隔壁是‘萬豐商號’的中轉站，井下有暗道直通外城。事成後可扮作貨郎，混在運貨隊裡出城。”
掌櫃盯著燭火，忽然冷笑：“福康安剛受聖寵，卻不知樹大招風。此次借他與宗室內鬥之機動手，既能除了這清廷鷹犬，又能讓滿清朝廷以為是皇子黨爭所致……”
“兔死狗烹？哼，就讓他們自相殘殺去吧。”
勁衣漢子領命欲行，掌櫃又喚住他：“記住，明日醜時初刻動手，以黑貓夜啼為號。聯絡符號寫在西街土地廟牆角。若有人走漏風聲，休怪我用‘五毒散’招待。”
待漢子離去，掌櫃吹滅燭火。
窗外月色如水，他望著福康安府邸方向，嘴角扯出狠戾笑意：“富察氏，你的死期到了。”