王拓看著福康安眼中的怒意，看著他微微顫抖的身軀，非但冇有退縮，反而又往前湊了兩步，幾乎要貼到福康安的身上，淚水終於決堤，順著臉頰滾落，砸在福康安的衣袍上，暈開一片深色的痕跡：
“阿瑪！這不是謀逆！這是救亡！是救華夏，也是救咱們全家！您以為聖上的恩寵是真的嗎？那是因為皇爺爺還在！等皇爺爺百年之後，永琰容得下您這位戰功赫赫、手握重兵的臣子嗎？容得下我這個‘心懷不軌’的小貝子嗎？阿瑪你平心而論，你的血脈真的是富察家麼，我的血脈又差了永琰兒孫多少？”
福康安聞聽此言，臉上除了震驚就是頹唐。
王拓見此哽嚥著，字字句句都戳中福康安的軟肋，追問的語速越來越快，不給福康安任何迴避的餘地：
“南洋是什麼地方？是蠻荒煙瘴之地！是聖上把咱們流放出去，眼不見心不煩！您所謂的恩寵，不過是裹著蜜糖的毒藥！您平定大小金川時，身中三箭都冇退縮；河南山東白蓮匪亂，你戴孝出征，平定陝甘時，拖病軀毅然揮師；收複台灣時，頂著颱風橫渡海峽，哪一次不是九死一生？難道您甘心讓自己的子孫後代，背井離鄉，去那蠻荒之地仰人鼻息嗎？難道您甘心讓自己一輩子的戰功，最後變成新君猜忌的把柄嗎？”
“住口！”
福康安厲聲喝道，可看著王拓哭得通紅的眼眶，看著他臉上的倔強與委屈，他的聲音陡然軟了下來，怒火散了大半，隻剩下滿心的無奈。
他何嘗不知道王拓說的是實話？何嘗不知道新君的猜忌如同懸在頭頂的利劍？可他一輩子活在君臣綱常裡，活在
“忠君報國”
的信條裡，那些刻在骨子裡的規矩，哪是說破就能破的？
他背過身去，望著窗外的月色，肩頭微微聳動，聲音帶著一絲沙啞的疲憊，像是在辯解，又像是在自我安慰：“可聖上待我恩重如山，我豈能生出二心？”
王拓看著父親的背影，哭聲愈發壓抑，卻依舊不肯放棄，他上前一步，從身後輕輕抱住福康安的腰，臉頰貼在父親的背上，淚水浸濕了他的朝服，聲音裡帶著最後的懇切，像是哀求，又像是帶著破釜沉舟的決絕：
“阿瑪！忠君不是愚忠！保國先要保家！您想想額娘，她聽說您要去台灣之時，昨夜偷偷哭了半宿；想想兄長，他後半生隻能困於輪椅之上，想想孩兒，今年剛八歲，卻已曆三次殺劫；想想府裡的幾百口人，他們跟著咱們福康安府，吃的是您的飯，穿的是您的衣，若是真到了那一步，您拿什麼護著他們？”
他頓了頓，咬著牙，丟擲最後一根壓垮駱駝的稻草：“皇爺爺的遺詔？新君的仁慈？還是那些虛無縹緲的‘與國同休’？阿瑪！前明的徐達、常遇春，哪個不是開國功臣？最後又落得什麼下場？鼇拜、年羹堯，哪個不是聖上的寵臣？最後還不是身敗名裂？所謂的免死金牌，不過是帝王籠絡人心的把戲！真到了刀架脖子上的時候，一文不值啊！”
說到最後，王拓已是泣不成聲，滾燙的淚水順著臉頰滑落。
福康安渾身一震，像是被這句話抽走了所有力氣。
他猛地轉過身，看著兒子淚流滿麵的模樣，心頭像是被什麼東西狠狠揪了一下，酸澀難忍。
他這一生，南征北戰，見過無數生死離彆，卻從未像此刻這般心頭髮堵。他伸出手，將王拓緊緊攬入懷中，輕輕拍著他的後背，聲音也帶上了幾分沙啞，幾分無力，還有幾分不容置疑的父愛：
“傻孩子，哭什麼？但凡有一絲辦法，誰又願意背井離鄉，去那蠻荒的南洋之地呢……”
他頓了頓，語氣裡多了幾分決絕，一字一句道：“鑠兒放心，阿瑪定會護你周全。為父答應過定會護你平安順遂！”
王拓埋在福康安的懷裡，肩膀微微聳動，不再言語，隻是默默垂淚。
良久，福康安才輕輕歎了口氣，拍了拍王拓的肩膀，柔聲叮囑道：
“天色已晚，你連日操勞，也該好好保重身體，早些歇息。你這心思，阿瑪都懂了。往後若是真有那不測之事，為父也不是任人揉搓的軟柿子，定要與那新君，好好論一論這天下的短長！
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乾隆五十三年，寅時三刻（淩晨
3
時
45
分）。
京城在濃墨般的夜色裡愈發沉寧，街上的巡訪哨卡燈火明滅照的人影憧憧。
福康安府的朱漆大門
“吱呀”
一聲被推開，兩盞氣死風燈率先探出，隨即蜂擁而出一眾甲士，盔甲整肅。
福康安一身石青緞繡四爪蟒朝服，珊瑚朝珠掛於脖上，扳鞍翻身上馬之時，動作利落異常。
抬手接過親衛遞過來的韁繩及馬鞭，指尖觸到微涼的玉柄，眉宇間凝著的愁緒愈發凝沉。
雙腳一磕馬腹，當先行去。
隨行的親兵儘皆打馬緊隨，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆而的聲響。
福康安勒著馬韁，目光掃過街邊一間間緊閉的店鋪，腦海裡卻反覆回放著昨夜書房的暢談：景鑠那孩子眼底的灼熱與執拗，那句
“華夏是文明而非血脈”
的論斷，像一把重錘，將他堅守半生的君臣綱常重重的夯出一絲絲的裂痕。
他終究是滿洲頂級勳貴，是今上一手培養並提拔的“臣子”，“忠君”
二字早已刻入骨髓，可景鑠所言的吏治積弊、新君猜忌，又句句戳中要害，由不得他不深思。
這一夜輾轉反側，一邊是祖宗家法與“君恩”深重，一邊是家族危局與華夏前路，兩種理念在腦中激烈碰撞，一晚輾轉反側竟無一絲睡意。
馬蹄聲漸密，行至長安街中段時，上朝人行漸多。
此時已能望見午門巍峨的城樓輪廓，兩側箭樓聳立，簷角的走獸在晨色中的宮燈映照下若隱若現。
此時寅時五刻（淩晨
4
時
15
分），午門之下已聚了不少官員，皆是按品秩站立，三三兩兩低聲寒暄，場紛亂異常。