張徹雲麵露難色，正要開口，素瑤搶話道：“當然冇問題，大師兄人可好了，景鑠弟弟你就放心吧，這件事情交給大師兄就可以！”
張徹雲苦笑著看向素瑤：“小師妹，你這是把大師兄給賣了？”素瑤麵色一紅，兩頰微微泛起紅暈，嬌嗔道：“怎麼，大師兄不願意幫我？”
張徹雲無奈苦笑：“好好好。”轉而看向王拓歎道：
“景二爺看到了吧？這果真是女大不中留啊，轉眼間就把我給賣了。”
話音剛落，素瑤跺了跺腳，聲音柔媚又帶著嬌羞地喚道：“大師兄~”尾音婉轉，似嗔似嗲。
張徹雲慌忙搖手，連聲哄道：“不說了不說了！”
隨即將目光轉向王拓，正色道：“既如此，那咱們什麼時候去你莊子上？也好讓我提前盤算盤算，這事可要有不少要籌劃的。”
王拓說道：“等裝完車用過飯之後便去莊子。”
張徹雲說：“那便好，我這就準備讓觀中準備吃食。”
王拓連忙擺手：“不用，來之前我已讓烏什哈達遣人去致美齋訂了飯菜。這致美齋就在前門左近，京城裡頭誰不知道？他家最絕的是四吃活魚，一條魚能做出四種花樣，頭尾燉湯、中段糟溜，連魚子都能單獨紅燒，鮮得掉眉毛！還有九轉大腸，甜酸香辣鹹全在裡頭，配著剛出鍋的銀絲捲，一口下去，神仙都饞！京裡人都說‘致美佳肴傳街巷，一口嚐盡百味長’，咱們今天敞開了吃！”
張徹雲剛欲開口拒絕，王拓抬手止住他的話頭，誠懇道：“大師兄不必推辭，往後火藥試製諸多事宜都要仰仗你費心，況且素瑤姐姐還應允去我族學當女先生，這頓飯權當是我的答謝之宴。”
素瑤也輕輕拽了拽張徹雲的衣袖，眼波流轉間滿是期待：“大師兄，一起去吧？”
張徹雲看著小師妹期盼的眼神，無奈笑著搖頭：“既如此，便不與你客氣了。”
三人又幫著素瑤將箱籠細軟仔細捆紮妥當，王拓把先前塗寫的資料紙張交給等候在門外的烏什哈達，鄭重叮囑道：“小心保管，一會在莊子中我要用。”
烏什哈達雙手接過，垂首領命：“二爺放心，定不會有失。”
待一切收拾停當，王拓引著素瑤、張徹雲登上馬車。
烏什哈達與薩克丹布一左一右騎馬護行，車輪碾過青石板路，揚起細碎塵埃。
馬車沿著蜿蜒的官道向城內駛去，遠遠便能望見前門熱鬨的輪廓，致美齋的招牌在風中招展，似乎已經飄來陣陣誘人的菜香。
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車駕緩緩停在致美齋樓前，朱漆門楣高懸燙金匾額，鎏金紋飾在陽光下熠熠生輝。
王拓撩起車簾，引著張徹雲、素瑤下車。
早有眼尖的小二疾步上前，烏什哈達抬手示意馬車駛往後院，“將馬匹安置進馬棚，草料備足。”
小二躬著腰連聲道是，旋即引著三人往店內去。
正午時分，致美齋門前車水馬龍。青呢官轎、朱輪華轂停在兩側，石凳上坐滿候著主子的仆役，捧著粗瓷碗呼嚕嚕扒拉麪條。
王拓隨小二跨過高高的門檻，雕花木梁懸著青銅宮燈，紅木屏風上工筆繪著《鬆鶴延年圖》，蒼鬆遒勁，仙鶴展翅，來往食客皆是綢緞加身，低語間儘是京腔貴氣。
烏什哈達朗聲道：“福爵爺府上訂的天子一號房。”
小二一愣，賠著笑試探：“小的眼拙，不知這位公子是福爵爺家哪位貴人？”
“這是我們府裡的二爺！”烏什哈達話音未落，小二立時仿著旗人打千兒行禮，身姿微躬，右手撣下袖頭，左膝前屈，
“哎呦！二爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝！”
正說著，掌櫃的快步迎出，小二扯著嗓子高喊：“天子一號房，貴賓三位——”
掌櫃早聽聞福康安府上訂了這間頭牌雅間，笑得滿臉褶子：“二爺裡邊請！上房早就備好了！”
順著紅漆樓梯上到三樓，推開雕花槅扇，隻見檀木圓桌配著湘妃竹椅，博古架上擺著官窯瓷器，八扇落地窗糊著灑金宣紙，推開便能俯瞰前門大街的熙攘。
王拓攜二人入內，烏什哈達、薩克丹布等人守在門口。
王拓衝掌櫃吩咐：“外間再備一桌，給我這幾位護衛。”
烏什哈達聞言，下意識張口要拒絕：“二爺，奴纔等……”
王拓抬手揮了揮，打斷道：“不必多言，自去用餐，料來此處無事。”
烏什哈達對視了眼同伴，喉頭微動，最終帶著薩克丹布等人躬身退下。
“掌櫃的，揀你們最拿手的招牌菜上，酒就免了，上好茶。”
王拓說著，素瑤已湊到窗邊張望街景，腰上懸掛的九連環鈴鐺輕輕晃動，聲音清脆悅耳。
掌櫃搓著手報菜名：“我們這四吃活魚是一絕，還有九轉大腸、蔥燒海蔘、芙蓉雞片，再配道蟹粉獅子頭，湯鮮味美……”
王拓頷首：“就這些，快去置辦。”
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盞茶功夫，夥計們托著描金食盒魚貫而入。
白玉盤裡，糖醋鯉魚澆著琥珀色醬汁，魚尾高翹如飛；九轉大腸油亮紅潤，裹著芝麻香氣；蟹粉獅子頭顫巍巍臥在濃湯裡，浮著點點蟹黃。
王拓執起象牙公筷，先給素瑤布了塊魚腹肉：“嚐嚐這外酥裡嫩的火候。”
素瑤咬了一口，眼睛頓時彎成月牙，腮幫子鼓鼓的像隻小鬆鼠：“好吃！比道觀裡的素齋鮮上百倍！”她又戳了戳顫巍巍的獅子頭，亮晶晶的目光掃過王拓：
“景鑠弟弟，你怎麼知道這麼多好吃的？”
張徹雲見狀搖頭失笑，拈起一筷海蔘放入口中，讚道：“果然名不虛傳，這勾芡的功夫便見真章。”
正當王拓與張徹雲、素瑤推杯換盞，忽聽得鄰間傳來一陣刻意壓低卻仍顯粗糲的交談聲。
那官話生澀拗口，尾音帶著異域腔調，直往耳中鑽。
王拓握筷的手微微一頓，餘光瞥見烏什哈達等人已悄然靠近門扉。
隻聽一人嗤笑：“當年富察·傅恒又如何？號稱當世名將，還不是在安南铩羽而歸！如今大清不過仗著人多錢多，想生生耗死我們。依我看，安南黎氏不如來求我們緬甸！如今緬甸與大清講和罷兵，騰出手來助黎氏奪回王位，還不是易如反掌！”
“可不是！”與先前那人語氣相似的一個聲音輕蔑道，
“我緬甸向大清稱臣，不過是給老皇帝幾分麵子，哄他那顆愛充體麵的虛榮心罷了。說是藩屬，實則邊境之地早被我們收入囊中，大清能奈我何？”語氣越發輕佻說道，
“現今大清那位名將福康安，不過是富察·傅恒的小兒子，雖剛封了貝子，可家裡還差點被滅門，自家事都爛成這樣，能有多大本事？他要是敢來我們緬甸，正好讓他們父子在我緬甸同樣铩羽而歸！”
“噤聲！”第三個人的聲音驟然拔高，帶著幾分慌亂，“此處多是清廷官員，禍從口出的道理，波巴大人怎忘了？”
被喚作波巴的人卻放聲大笑：“怕什麼！大清表麵風光，內裡早是朽木……”
話音未落，便聽得“啪”的一聲脆響，似是茶盞摔在地上，緊接著是一聲嗬斥：“鼠輩敢而！”