軟榻移來脈枕安，清弦暗澀意難寬。
心火刑金枯木葉，憂思蝕骨滯波瀾。
五年舊夢驚殘漏，千裡愁雲鎖玉欄。
緊執兒衣珠淚落，怕教豺虎近雛鸞。
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書房內燭火搖曳，靈虛子待眾人退去，抬手示意王拓伸出右手。三根枯瘦手指輕搭其寸關尺，屏息凝神間，指尖微顫如琴絃輕撥。
少頃，靈虛子閉目撚鬚，喉間發出幾聲若有若無的沉吟，額前皺紋隨著思索層層堆疊。
良久，老道猛地睜開眼，目光如炬，驚道：“怪哉！徒兒脈象浮中帶沉，沉而不滯，尺脈充盈如冬水潛流，關脈平和似春山含黛，分明是內腑調和、氣脈圓融之象。前日觀你脈象尚顯芤虛，如按蔥管，脫力之症分明，怎的不過兩日，竟有這般翻天覆地的變化？氣息綿長若深潭蓄淵，隱隱有突破之兆！”
王拓待師父鬆開手，神色自若地拱手笑道：“前日在玄真觀聽經悟道，大殿中香菸嫋嫋，鐘磬之聲空靈悠遠，徒兒不知不覺間便入了物我兩忘之境。待醒轉時，隻覺丹田處熱氣蒸騰，如沸鼎烹油，四肢百骸的舊傷淤堵竟如冰雪消融，勁力運轉愈發隨心所欲。”
靈虛子撫掌大笑，銀鬚隨笑聲輕顫，朗聲讚道：“好！好個聽道悟真！此等機緣，古之武者亦難得！徒兒果然是有大富運之人。”
老道說完後麵色一正，叮囑道：“徒兒既有如此機緣和天賦，還要忌驕忌躁，萬勿懈怠。”
王拓忙起身鄭重應承。
師徒二人遂就武道境界展開論道，從“煉精化氣”的吐納之法，到“化勁入虛”的招式精髓，王拓丟擲諸多武學疑惑，靈虛子皆引經據典，以太極陰陽、五行生剋之理一一詳解。
王拓更將後世武學見解娓娓道來，從剛柔並濟的發力之妙，到借力打力的巧勁運用，靈虛子時而蹙眉深思，時而頷首稱是，師徒二人各執己見，辯得麵紅耳赤，卻又樂在其中。
談笑漸止，王拓忽然斂了笑意，神色凝重道：“師傅，自那日之後，額娘已臥病兩日。她雖強撐病體不言，但徒兒觀其麵色蒼白如紙，唇色泛紫，分明是心疾複發之象。不知徒兒前幾日提及的守心散和複脈丹，此二藥調配得如何了？”
靈虛子聞言，捋須長歎道：“此兩味藥雖有徒兒所列藥材，可每味配比卻需反覆推敲。這幾日老道試配出數種方劑，已有小成，現選定兩方精調。為驗藥效，特尋了些心疾患者試藥，確有起色。”略作停頓後，接著鄭重道，
“然醫道如琢玉，非朝夕可成，欲得傳世良方，需效庖丁解牛之法，依乎天理，批大郤，導大窾，方能水到渠成。不過當下的方子，也可暫且一用。”
王拓神色大喜，霍然起身：“既如此，還請師傅隨我去後園，為額娘診治。心疾最忌憂思與熬夜，那日的驚險，莫說深閨婦人，便是七尺男兒也難免受驚。此番額娘舊疾複發，定與此事脫不了乾係。”
靈虛子頷首起身，輕聲應道：“徒兒引路便是。”
二人行至後園阿顏覺羅氏夫人房前，王拓對丫鬟道：“快去通報，我帶師傅靈虛子來為額娘調理身體。”
丫鬟應聲入內，片刻後傳出夫人聲音：“快請靈虛子道長和景鑠進來。”
王拓心急，未等丫鬟掀簾，便親自挑開棉簾，引著靈虛子入內。
隻見阿顏覺羅氏夫人已從軟榻起身，將手中書卷輕輕合於案上，款步上前，微微福身：“見過道長。”
靈虛子雙手合十回禮：“夫人不必多禮，請落座。徒兒掛念夫人安康，知曉老道略通醫術，央求老道來為夫人診治。”
夫人示意丫鬟上茶，在桌旁坐下，溫言道：“景鑠這孩子，實在憂心過度，我並無大礙。
“王拓急步上前，握住母親手臂，言辭關切語帶埋怨道：“額娘何必諱疾忌醫？您雖以妝容遮掩，可孩兒看得真切，您麵色青白，定是那日受驚，心疾複發了。”
阿顏覺羅氏心中一暖，剛要開口，忽以絹帕掩唇輕咳，臉頰泛起一抹病態的潮紅，輕聲說道：“你阿瑪不日就要離京，我不欲讓他擔憂我的病情。這心疾之症是老毛病了，那日受驚後，我尋太醫開了蘇合香酒，服下倒也能緩解一二。”
王拓微微皺眉，耐心勸道：“額娘，蘇合香酒雖能暫解病痛，卻是治標不治本。此酒性溫燥，久服易耗散正氣，反令心脈愈發虛弱。且藥有偏性，長期依賴同一種方藥，隻怕會使病勢纏綿，更難根治。師傅苦心調配的守心散與複脈丹，正是為治本而調製，還請額娘一試。”
阿顏覺羅氏見王拓言辭懇切，眼底泛起盈盈暖意，柔聲道：“既如此，便勞煩靈虛子道長了。“
話音落時，靈虛子已從廣袖中取出脈枕置於案上。
阿顏覺羅氏輕抬皓腕放於其上，卻見道長示意丫鬟取絹帕覆於腕間，不由輕笑：“道長本是方外高人，何必拘此俗禮？況且您多次護佑景鑠，又是這孩子的授業恩師，我這做母親的，豈會將您當作外人？何必覆絹隔脈，反倒誤了診斷。”
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靈虛子聞言頷首，三指如蝶翼輕落其腕節，閉目凝神間，指尖隨脈搏微微掐動。
半晌收勢，老道輕撫銀鬚，長歎道：“夫人心火過旺，肺金受刑，五行生剋失序久矣。心主神明，思慮耗血；肺司呼吸，氣弱則喘。心火刑金，恰似驕陽灼木，木枯則土失廕庇，脾土亦虛，以致食少倦怠。觀這脈象，沉細而澀，乃是經年憂思，暗耗心陰之症。”
阿顏覺羅氏被老道言中，眼眶瞬間泛紅，指尖顫抖著撫上王拓肩頭。澀聲接道：“道長有所不知……我自小被父兄捧在掌心，嫁與爵爺後琴瑟和鳴，又得兒女雙全，原以為此生圓滿。”說至此處，已是語帶悲音，顫聲道，
“不想五年前府中劇變，長子德麟遭人暗算，至今纏綿病榻。自那日後，我夜夜夢魘，總怕災禍再臨。”她哽嚥著將臉埋入帕中，
“景鑠聰慧靈動，可每次見他頑劣戲耍，再想起德麟如今的模樣，我這心便如刀絞。”
淚水浸透絹帕，她卻渾然不覺，隻是攥緊小兒子的手，仿若一鬆手，他就會消失一般，接著說道：“前陣子景鑠落水，我整日整夜守在床前，生怕一閉眼就天人永隔。這些年太醫叮囑不可再孕，我隻盼著將孩子們平安養大。可爵爺在朝中樹敵頗多，我雖深居內宅，也知那些陰毒手段。他日我若有不測……我這做額孃的，如何捨得讓他們獨自麵對豺狼虎豹？“
“都說父母之愛子，當為之計深遠。可我一介婦人，困在後宅之中，又能為他們謀劃些什麼？“她淚如雨下，
“隻能日日夜夜求神拜佛，盼著他們一生順遂。“
拓聽著母親阿顏覺羅氏這番言語，思及前世父母早亡，從未見過為人母者為子女籌謀竟至如此殫精竭慮之境。
而今母親字字如瀝血箴言，樁樁件件皆為他周全。少年喉頭似被棉絮堵塞，艱澀難言，猛地摟住母親臂膀，將臉深埋入她肩頭。滾燙的淚水浸透衣料。
這一抱，是今世景鑠對母親的深切依戀，更是前世王拓在歲月漂泊中，將那些求而不得的溫暖、無處安放的情愫，化作此刻最本能的眷戀。那些前世未能說出口的孺慕，未能感受過的關懷，都在這一刻，隨著簌簌而落的淚水，儘數釋放在這方帶著母親氣息的臂彎裡。