約莫半炷香工夫，烏什哈達洪亮的聲音在書房外響起：“烏什哈達奉命拜見二爺！”
“進來吧。”王拓將圖紙與文稿整齊疊好。
待烏什哈達踏入書房，他立即將文稿遞過去，神色鄭重：“你持這書稿速去遺孤營莊子，交給圖倫，命他尋鄂齊爾務必按圖稿儘快做出軋棉機。此事十萬火急，若工匠對圖紙有任何不解，即刻回府找我。”他頓了頓，目光緊盯著烏什哈達，
“這工藝不算繁複，想來能順利推進。你隨他一同去尋鄂齊爾，問清幾日能完工，就說我等著用，一刻也耽誤不得。”
烏什哈達雙手接過文稿，挺直脊背應道：“卑職明白！”
言罷轉身大步離去，靴跟叩擊石板地的聲響漸漸消散在長廊儘頭。
王拓端起茶盞，溫熱的茶水順著喉嚨滑下，驅散了些許疲憊。
望著案頭新鋪好的宣紙，思緒又回到未儘的書稿上。蘸飽墨汁的筆尖懸在紙麵，稍作沉吟後，便又沙沙落下，燭火將他伏案疾書的身影，長長地映在窗欞之上。
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庫頁島九春穀丹規模不大，居住著寥寥數戶人家。
在這集市中，有一處頗具異域東瀛風格的宅邸。宅邸之內，景物與中原截然不同，佈滿枯山枯水之景，透著幾分淒清之美。
此時，議事大廳內傳來陣陣交談聲。
“鬆井奉行（‘奉行’日本稅務所長官名），這幾日，阿伊努人的托莫魯村又來門前鬨事，領頭的還是那個卡穆伊，還帶了幾個他們部族裡的壯年，嚷著要他妹妹。”說話之人慾言又止，思索一番後，開口道：
“雖說那個叫波希的少女確實帶了幾分野性，但是鬆井奉行，何不把人還給他們呢？咱們可以聯絡三姓副都統，購買一些中原女子。如此一來，也省去了這許多麻煩。”
這位鬆井奉行，名叫鬆井信之，是鬆前藩派在九春穀丹枯葉島的稅務司領頭人。
鬆井聽完這話，呼地站起身來，頭上武士的短髻晃動，腰間護腰也跟著作響，大聲喝道：“八嘎！你記住你的身份。我是稅務司的奉行，什麼時候輪到你來教我行事？”
隨後，他緩緩坐下，壓了壓火氣，繼續說道：“你當我是為了貪圖波希的美貌嗎？我隻是尋了一個由頭。當然，這波希確實有幾分姿色，在阿伊努人當中，她麵板白皙，黑髮、碧綠色的眼眸，五官還略帶異域風情，著實是美貌異常，看了讓人心動。但我並非是為自己享受，我是要在年終去拜見藩主鬆前道廣時，把她獻給藩主大人。”
鬆井信之語氣稍緩，接著說：“再有，阿伊努人在庫頁島上，並不是太大的部族。就說這個托莫魯村，隻有了兩戶貢貂戶。我主要的目的是為了讓他們習慣屈服，為我們鬆前藩進一步更好地掌控庫頁島，先從小的部族村落著手。”眼中閃過陰狠的光芒，接著說道，
“等他們習慣了屈服，這兩戶的貢貂自然不在話下。三姓副都統衙門那邊，咱們已經溝通好了，隻要每年不少了他們的貢貂戶貢品，他們自然不會管咱們在庫頁島上如何行事。”
鬆井語帶輕蔑地看向對方，說道：“新井賀三，我知道你對我當這個奉行一直心中不服。但你要清楚，我的智慧不是你一個新進之臣所能領會的，這一切都是為了我們鬆前藩更好地掌控庫頁島。我下次不希望你再質疑我的決定。”說罷，他冷哼一聲。
“至於說卡穆伊帶人來鬨事，我們鬆前藩武士們的武士刀是都已經沾不得血了嗎？隻要不鬨出人命，給他們小做懲戒也是可以的。”
被訓斥的新井賀三麵如鐵青，咬牙低著頭，一聲不吭。
鬆井信之見他不言語，越發生氣，又罵了一聲“八嘎”，說道：“我說的話你冇有聽到嗎？”
新井賀三趕忙鞠躬應道：“嗨！”
鬆井信之見新井賀三這般服軟的作態，滿意地點點頭，問道：“還有什麼事情需要回稟嗎？”
新井賀三猶豫了一會，說道：“聽聞庫頁島北側有羅刹人伐木造屋、定居生活。”
鬆井信之聽後，身子微微坐正，追問道：“三姓副都統衙門怎麼說？”
新井賀三不屑地嗤笑一聲，說：“額爾赫圖那個胖子，他能說什麼？幾車烈酒、幾車貂皮，就把他打發了，他就采取了不聞不問的態度。”
鬆井信之聽後說道：“他們不管，但是我們要行動。找一批浪人和武士，去他們那兒攪擾一番，把他們驅逐出庫頁島。”
新井賀三猶豫再三，說：“其實已經派人去辦了。隻是羅刹人有一小隊衛兵守護他們新建的村落，我們收買的本地流民去辦事時受了損傷。請問奉行大人，是否派出我們鬆前藩的武士前去驅逐他們？”
鬆井信之聽後，眉毛輕皺，右手揉了揉額頭，說：“我們這個稅務所，加上你我二人也不過十五名武士，人員不太夠。安排人去調查清楚，看看他們具體有多少人。如果要出手，儘可能一擊必殺，萬萬不能耽誤了我們鬆前藩對庫頁島的謀劃。”
兩人正在書房中密謀之時，府前又傳來一陣喧鬨的喊叫聲：“把我妹妹還過來，還我妹妹！你們為什麼無緣無故扣押我們的人？”
鬆井信之臉色瞬間變得鐵青，對新井賀三說道：“還不快去，把我剛纔說的事情辦了。”
突然，鬆井略微一愣，叮囑道：“能不用我們的人，儘可能不用我們的武士。我們每年雇了那麼多幫忙打雜之人，讓他們出手。之後再由我們的人去調解矛盾，多給些金銀，把這件事情解決了就行。”
新井賀三聞言，雙腳併攏，身子前傾30度，低頭彎腰，大聲應道：“嗨！”姿勢標準而恭敬。
鬆井信之交代完後，擺了擺手。新井賀三便恭敬地倒退著退出書房，前去處理外麵的騷亂。
府邸之外，一個十七八歲的青年正站在門口怒聲喝罵。這青年生著棕色頭髮、碧綠眼眸，鼻梁高挺，眼窩深邃，麵板白皙，渾身透著異域血統的特質。此刻因憤怒，俊朗的臉上漲得通紅，身上隻披了件輕薄外衫，雙臂揮動間，能看到結實的肌肉線條，顯得格外精壯。
隻聽他口中不停呼喊：“還我妹妹！你們這些東瀛人，把我妹妹還回來！”
身旁圍著一群年歲相仿的青壯，也跟著鼓譟助威。