寒鴉繞樹影幢幢，驛路風聲透甲裳。
北府謀空驚漏儘，西堂語密動帆檣。
銀燈暗寫興亡策，玉帛潛通異域商。
莫歎江湖風波惡，微光已向夜中張。
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時近四更，玉兔西墜，天邊已泛起一絲極淡的魚肚白。
街外更鼓“咚——咚——”敲過四下，餘音在空曠的街巷裡盪開。
府中一片寂靜，隻有簷角冰棱融化的滴答聲，卻在這時，幾道急促的腳步聲，一路從側院奔向後堂，帶著慌亂的喘息停在臥房門外。
“將軍！將軍！”門外傳來侍衛焦灼的高喊，緊接著是“砰砰”的叩門聲，力道猶如報喪。
臥榻之上，恒秀正與侍妾交纏熟睡，被這驟起的聲響驚得猛地翻身坐起，懷中的侍妾也嚶嚀一聲驚醒，懵懂地抬眼望他。
恒秀臉上還帶著宿醉與房事後的慵懶，此刻儘數被驚惶取代，他一把推開侍妾，粗聲吼道：“何事？！”
門外侍衛的聲音抖得不成樣子：“將軍！不好了！看守阿穆爾大人的弟兄……都、都被打暈了！從臥房到後角門的馬棚，一路的侍衛全被放翻！阿穆爾的房中早已空無一人，想來是被人從府中救走了！”
“什麼？！”恒秀隻覺腦中“嗡”的一聲，渾身血液彷彿瞬間衝到頭頂。
猛地掀被下床，腳腕被淩亂的錦被絆了一下，踉蹌著才站穩。
回身看時，那侍妾隻裹著肚兜瑟縮在床角，恒秀此時哪顧得這等春色，伸手抓過搭在床尾的外袍胡亂往身上套，腰帶繫了幾次都冇繫好，衣襟歪歪扭扭敞著半邊，髮辮鬆鬆散散垂在背後。
“廢物！一群廢物！”他一邊急步往外走，一邊咬牙罵道，“那麼多人看不住一個人？養你們有何用！”
剛踏出臥房，他又頓住腳步，衝身後親衛嘶吼：“去！把黃師爺給我揪到書房！再派人快馬去三姓副都統衙門，叫額爾赫圖立刻滾過來！告訴他，阿穆爾跑了！天大的事壓不住了！讓他馬不停蹄地滾過來！”
親衛領命狂奔而去，恒秀卻已等不及，大步流星地往書房趕。廊下的燈籠被晨風颳得左右搖晃，光影在臉上明明滅滅，映出滿眼的慌亂與狠戾。
恒秀一腳踹開書房門，幾步衝到書案前，猛地坐下時，椅子腿在青磚地上刮出刺耳的聲響。
抬手抓過案上的玉石鎮紙，指節因為用力而泛白，在冰涼的玉石上反覆摩挲，指尖的汗幾乎要將那溫潤的玉麵濡濕。
盞茶功夫，書房門便被再次推開，黃師爺跌跌撞撞地闖了進來——他顯然也是被從睡夢中拽起來的，青袍前襟皺成一團，帽子歪在腦後，花白的鬍子都翹著幾根，見了恒秀這副模樣，顫聲問道：
“將、將軍……這、這可如何是好？”
恒秀抬眼瞪他，眼底佈滿血絲，散亂的衣襟領角還能看到昨夜侍妾留下的紅痕。
兩人相對而立，一個是慌亂的主子，一個是驚惶的幕僚，此刻都冇了半分平日的體麵，儘皆狼狽異常。
“還能如何？”恒秀將鎮紙狠狠砸在案上，發出“啪”的一聲脆響，“等額爾赫圖來了再說！看看還能如何補救……”
話冇說完，他重重喘了口氣，胸口劇烈起伏著，顯然已亂了方寸。
窗外的天色又亮了幾分，玉兔徹底沉入西山。
此時，府中侍衛匆匆進來稟報：“將軍，被打暈的護衛已經醒轉，正在偏廳歇息。”
恒秀麵色陰冷，沉聲問道：“他們可還記得，被打暈時是何時辰？”
侍衛躬身回道：“都說是三更左右，想來不差。”
“三更……”恒秀指尖在案上叩出沉悶的聲響，“這都過了一個時辰，要跑，早跑出城了。”
話音未落，院外傳來一陣沉重慌亂的腳步聲，帶著粗重的喘息越來越近。
緊接著，“哐當”一聲巨響，書房門被猛地推開，額爾赫圖那肥壯的身子擠了進來。身上胡亂披件裘皮大氅，領口敞著露出內裡皺巴巴的常服，下頜的短鬚上還掛著冰碴。
“將軍！”他一進門就急吼，小眼睛瞪得滾圓，“不是說好了拖住阿穆爾幾日嗎？怎麼人就跑了呢？”
恒秀斜睨著他，語氣裡滿是不耐：“想來阿穆爾進府前，早就在府外安排了人手，定是被他們趁黑救走了。”
“府裡這麼多侍衛，就眼睜睜看著他們跑？”額爾赫圖急得直跺腳，大氅下襬掃得地麵的炭灰直飛。
“你當福康安的親衛是吃素的？”恒秀猛地拍了下案幾，“他們久經戰陣，既有防備，便是加上你的人，也未必攔得住。”
額爾赫圖噎了噎，小眼睛轉了兩圈，又道：“那庫頁島的事……”
“你安排的人呢？”恒秀打斷他。
“已飛鴿傳書給庫頁島附近的兵營，讓他們屠了鬆前藩的稅務司。”額爾赫圖連忙回道。
“不行。”恒秀搖頭，眼神狠戾，“你得親自去。多備快馬，你地頭熟，定能趕在阿穆爾前頭到庫頁島。這事必須辦得乾淨，半分錯漏都不能有。”
額爾赫圖聞言，臉上頓時露出難色，胖手在大氅裡搓來搓去，支支吾吾道：“這……這……”
“你磨蹭什麼？”恒秀猛地一拍案幾，怒聲喝道，“你也是沙場老行伍，怎麼如今連快馬都騎不得了？快去！”
額爾赫圖被他吼得一哆嗦，連忙拱手：“將軍息怒！我這就回去安排，這就去！”說罷轉身就要往外走。
“且慢。”黃師爺忽然開口，轉向恒秀道，“將軍，城中是不是該戒嚴嚴查？”
恒秀一愣，隨即點頭：“說得是。傳我令，吉林城即刻戒嚴，四門緊閉，嚴查出入行人，尤其是往東北方向去的。”
“屬下這就去辦。”黃師爺躬身領命。
額爾赫圖見狀，也不敢再耽擱，肥碩的身子擠出門時，大氅被門框勾了一下，他也顧不上整理，頭也不回地往衙門趕去。
黃師爺見額爾赫圖的腳步聲漸遠，轉身看向恒秀，低聲道：“東翁，此時該早做安排了。”