團部會議結束後，團長帶著一身未散的菸草氣息，匆匆返回，徑直找到了正在師部協助研判地圖的張芷寧。他臉上帶著一種混合著興奮與緊迫的神色，將幾頁記錄潦草的會議紀要遞了過去，語氣神秘中透著考校：
“各處外圍據點基本肅清了，新一軍那幫龜孫子，現在全縮在長春、德惠、吉林這三座大城裡頭，動彈不得。上級命令下來了，要求各部抓緊時間整編休整、調配物資，準備迎接下一階段的大動作。”
他壓低聲音，手指在記錄紙的某處敲了敲，眼裡閃著光，“你瞧瞧這個，憑你的眼光，猜猜看，咱們下一步的拳頭，要往哪兒砸？”
張芷寧接過那幾張還帶著體溫的紙張，目光迅速掃過那些簡練卻資訊密集的語句：各部位置調整、後勤物資流向、工兵單位加強配屬、特定區域的地形與敵情補充偵查要求……
他看得極快，眉峰微微聚攏，又緩緩舒展開。不過片刻，他抬起頭，幾乎是不假思索地吐出兩個字：“四平。”聲音不高，卻清晰篤定。
團長臉上的表情瞬間凝固了，那點考校的笑意僵在嘴角，瞳孔不自覺地放大。若非這一個多月來朝夕相處，親眼見識過此人於沙盤前運籌時那份老辣與精準。
更在幾次小規模接觸戰中領教過他料敵先機的本事，此刻聽到如此核心的機密被一口道破，他幾乎要條件反射般地摸向腰間的槍套——這推斷也太準、太快了，準得快像是有內線。
好一會兒，團長才從震驚中緩過神來，他長長吐出一口氣，像是要把剛纔瞬間繃緊的神經鬆弛下來，搖頭苦笑。
“你這眼睛也太毒了……難怪上麵有人說，以你的能耐，給個師長乾乾都不為過。得，既然你都看穿了，我也甭藏著掖著了。”
他拉過一張凳子坐下，神色變得嚴肅起來，手指在粗糙的木質桌麵上比劃著，開始詳細傳達上級的意圖和初步的作戰構想。
窗外的蟬鳴聒噪，而團部裡，關於那座關鍵城池的攻略討論，就此展開。張芷寧安靜地聽著，目光重新落回地圖上四平的位置，那裡已被他用紅鉛筆畫上了一個不顯眼的圈。
與此同時，千裡之外金陵的作戰廳內，一場高階彆軍事會議正籠罩在壓抑與責難的氣氛中。掛在牆上的巨幅作戰態勢圖，幾個標紅的地點格外刺眼，而這些失利，如今都算在了七十一軍的頭上。對這支屢遭重創的部隊及其指揮官的批評，已攀升至前所未有的激烈程度。
“不是都說，他是當年跟著林譯在緬甸打過硬仗的“得力乾將”嗎？”一位資深將領手指敲著桌麵，語帶譏諷，“我看，怕是言過其實，最多也就是個跑腿打雜的角色！瞧瞧這仗打的，哪有一點王牌部隊出身的章法？”
立刻有人附和，曆數罪狀：“四平攻堅，他手下87師差點被打殘；高麗城子，整團報銷；德惠外圍，一個師遭重創；這回更好了，兩個師同時被打得傷了元氣！這樣的指揮能力，早該撤換了！”
“好，我同意撤換。”一直沉默旁聽的辭公尚未表態，長桌儘頭那位最高統帥卻在此刻忽然開了口。聲音不高，卻如一塊冰投入沸油之中。
隻此一句，全場霎時鴉雀無聲。方纔還言辭激烈的將領們，紛紛垂下目光，或端起茶杯，或整理麵前的檔案。空氣驟然凝固。
誰去接這個燙手山芋？那幾場敗仗，細究起來，當真全怪現任軍長嗎？共軍戰術機動靈活，屢屢以七十一軍防線作為薄弱環節實施突破。
杜長官的整體佈防從戰略層麵看並無大錯，可對手總能尋隙而入。如今這支部隊元氣大傷，士氣低迷，補給困難，此時去接手，無異於接過一個隨時可能炸開的爛攤子。
名義上是晉升軍長，實際麾下儘是殘兵，既要麵對虎視眈眈的強敵，又要收拾內部爛局。相比之下，手握一個齊裝滿員的整編師，豈不更穩妥、更實惠？
利害得失，在場諸人心頭明鏡一般。因此，當委座的目光緩緩掃過全場時，迴應他的，隻有一片更深的沉默，以及將領們刻意避開的視線。無人願意，在這個關頭，去觸這個黴頭。
辭公端坐於會議桌側，麵色沉靜如水，心中卻一片雪亮。那位正遭千夫所指的軍官，也就是當年的陳副師長。已經成瞭如今的前線軍長，他實在太瞭解了。
昔年在緬南，此人確是一把好盾，擅守能扛：林譯率部在外線機動殲敵，他就能把後方陣地守得鐵桶一般；攻堅拔點，他敢壓上去；至於守城，更是看家本事。
可若論拉扯著大兵團，在廣闊戰場上與對手進行機動對抗、尋隙野戰，這恰恰戳中了他的短處。他缺乏那種捕捉瞬息戰機的敏銳與冒險的魄力。
然而，這作戰廳裡的袞袞諸公，有幾個真在屍山血海裡滾過？他們習慣於在地圖上揮斥方遒，視部隊為可任意挪動的棋子，何曾細究過每支隊伍的“成色”與脾性？
硬把六十軍、七十一軍這類長於憑堅據守的部隊，從城防工事裡拖出來，扔到野外進行他們並不擅長的運動戰。
部署計劃更是紙上談兵，一廂情願，全然不顧對手的靈活與己方的鈍重。如此用兵，焉有不敗之理？
這些洞若觀火的評判，在他喉間轉了數轉，終究又被他無聲地嚥了回去，沉入心底最深處的靜默。
他眼簾微垂，目光落在麵前光潔的桌麵上。眼前這高談闊論卻難接地氣的廳堂。他知道，有些話，說了也無用；有些癥結，遠非一次會議、一次換將所能根治。
於是，他便繼續維持著那副深思而無可指摘的沉默，將所有真實的看法，嚴嚴實實地藏於肚腹之中，不泄分毫。
相較於對第七十一軍幾乎一邊倒的指責，會議桌上對第六軍的表現，則呈現出截然不同的氛圍。那份剛剛傳回的戰役簡報，被諸位將領傳閱時，竟難得地收穫了些許讚許的頷首。第六軍在亂局中的應對與反擊，確可謂此役中少有的亮點。
“到底不愧是王牌部隊淬鍊出來的軍官。”何參謀總長放下簡報，語氣中帶著幾分不易察覺的感慨，“廖將軍這一手側翼強襲，時機、力道都拿捏得恰到好處，像把快刀，硬生生橫插進去，把赤匪拉扯開的戰線給攪亂了。”
他口中的廖將軍，此刻並未在場。但眾人都能想象出那位戴著金絲邊眼鏡、平日裡總顯得沉靜儒雅的指揮官，在地圖前果決下令的模樣。
正是他那支關鍵時刻的猛烈突擊，打亂了東北野戰軍精心策劃的步調，迫使對方陷入短暫的被動，幾乎將一度傾斜的戰局扳回平衡。這份在逆境中捕捉戰機、敢於硬碰硬打反擊的能力，在此刻顯得尤為珍貴。
“確實，此人到底是花旗看中的將領之一。用兵之道，既有正合，亦有奇勝，頗得古風。”
“關鍵時候，還是得看這樣的硬骨頭站出來穩住陣腳。”
“有此一捷，後續調整佈防，便從容多了。不愧是滇南出來的名將，打的漂亮。”
眾人彷彿抓住了打破之前尷尬僵局的浮木，藉著讚揚第六軍與廖將軍的由頭，紛紛開口。話語中不乏真誠的欽佩，卻也夾雜著順勢緩和氣氛、轉移焦點的意圖。