虞老爺子步履緩慢，張立憲則恭謹地跟在他身後半步的距離，微微低著頭，一路靜聽教誨。
“小張啊，你今年多大了？”老爺子語氣隨和，像是拉家常。
“卑職剛過本命年冇多久。”張立憲聲音放得很輕，姿態謙卑。
“那已經不小了，”虞老爺子像是歎息，又像是埋怨，“男大當婚，女大當嫁。我家那個，死活不肯成家，耽誤自己也就算了，連下頭的弟弟妹妹都被他拖著。”
“師座常說，家國未定，何以為家。他是心繫大局，請您體諒一下吧。”張立憲連忙替上司解釋，語氣誠懇。
“扯淡！”虞老爺子忽然停步轉身，目光如炬，“人家林師長不也成了家，辦的還是集體婚禮，耽誤他打仗了嗎？”
他冷哼一聲，從懷中取出一張相片，遞了過去，“你彆學他那一套。我有個外甥女，今年十九歲，在瀟湘書院讀書，斯文安靜。我看你們挺合適的。這是照片，你自己考慮一下，儘快回我的話。婚禮上的事不必操心，我來安排。”
張立憲一時怔住，接過照片的手有些無措：“這……多謝虞老厚愛……”
老爺子冇讓他說完，徑直打斷，語氣轉而低沉：“嘯卿這次能撿回一條命，多虧你們拚死護持。但死罪可免，活罪難逃。還好我有幾分薄麵，辭公在滇省的軍校正在招教官，那兒適合磨磨他的性子。你覺得呢？”
“師座一片赤誠，隻是時運不濟！責任真不在他，是鬼子太狡詐，突然發動偷襲，我們措手不及，這不是他的責任，這是非戰之罪！”張立憲越說越激動，彷彿受了天大的委屈。
“偷襲？毫無防備？誰聽你解釋！”虞老爺子站在原地，目光向南天門方向望去，聲音冷峻，“對岸那一次突襲，兩個美械加強團趁鬼子不備，炮火覆蓋再包抄合圍，全殲他們一整個聯隊——兩千八百多人！”
“你能說他們的戰功是假的嗎？”他緩緩轉頭，看向張立憲，“那是潑天的戰功，可以直接晉升少將。你說，他們卑鄙嗎？鬼子能說這是非戰之罪嗎？”他語氣陡然加重，“戰爭就是你死我活，誰跟你講規矩？”
張立憲一時語塞，張了張嘴卻說不出話，最終低下頭去。
“明白了麼？上峰隻要結果，冇人細究過程。”虞老爺子拍了拍他的肩，語氣又緩下來，帶著幾分沉重，“虞家現在岌岌可危，需要有人站出來。嘯卿……他也得有人扶一把。小張，你願不願意幫他？”
“凡師座所需，立憲必竭儘全力，萬死不辭！”張立憲頓時挺直脊背，聲音斬釘截鐵。
“好！我果然冇看錯你！”虞老爺子一拳輕輕捶在他胸口，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，“現在戰線還在推進，鬼子一個旅團的援軍被我部咬住了。我要你帶主力團壓上去，記住不惜代價，不要在意傷亡，替咱們虞師拿下這個功勞！炮兵、工兵，你愛怎麼用怎麼用，我要的是結果，明白了嗎？”
“是！卑職保證完成任務！”張立憲熱血上湧，彷彿終於等到為虞家儘力之時。
“去吧，等你得勝，我親自為你去司令部請功。”虞老爺子笑了笑，語氣循循善誘，“到時候，做個師長，也不是不可能。”
看著張立憲興沖沖遠去的背影，虞老爺子臉上的笑意漸漸收斂，目光沉了下來。“備車，”他淡淡吩咐道，“去一趟醫院。”
不多時，他已站在一間單人病房門外。門內傳來林譯用英文與醫生爭執的聲音，語氣急切，堅持自己並未受傷、要求立刻重返指揮崗位。
虞老爺子敲了敲門，緩步走進。“林師長，就彆難為醫生了。他們是奉令讓你休息的。”他語氣平和，卻帶著不容置疑的份量，“眼下羅司令親自指揮包圍戰，你去了，也不過是旁聽。”
林譯這才靜了下來，轉過頭打量著他：“不好意思，您是？”
“嗬嗬，我是虞嘯卿的父親，在國防部作戰廳掛個虛職，所以略知一二。”他看似謙遜，眼神卻咄咄逼人。
“噢，請坐。”林譯會意，向醫生致歉後將醫護人員送出門外。他關上門，背身站定，聲音冷靜：“虞老爺子，有事不妨直說。”
“果然英雄出少年，比犬子成熟多了。”虞老爺子微微一笑，不再迂迴，“既然如此，我就開門見山：這次的事，還望林師長彙報時，給我一分薄麵，手下留情。”
林譯看了他一眼，“虞老放心，我會的。還有彆的事麼？”
虞老爺子微微一怔，“你不提彆的條件？”
“我能提什麼條件？”林譯點了根菸，隨口道，“這種事在**裡還少麼？最後怎麼定，終究是上頭的態度。”
“通透！難怪辭公如此看重你。”虞老爺子示意隨從將禮物放下，“一點心意，還請收下。不過老朽多嘴一句，這次表彰之時，林師長還須謹慎應對，切莫因小失大。”
“哦？”林譯忽然有了些興趣，轉過身來，“老爺子這是……有意指點我？”
“指點談不上，或許可以給你一點建議。”老爺子語氣平淡，目光卻仍望著窗外，彷彿隨口一提。
“願聞其詳。”林譯撣了撣衣袖，看著這位老軍閥。
“任命上要推，生活上要接，而且大大方方地接，全盤接受。”他緩緩轉過頭，看向林譯，語調低沉卻清晰，“剩下的，不必我多說你也明白……要的是絕對的忠誠。”
“任命？”林譯瞳孔微微一縮，隨即恍然，“是擴編的事吧……我明白了。”
“嗬嗬，聰明。可一旦擴編，你就再也不是“獨立的了。人一多，位置一雜，再利的刀也難免捲刃。”虞老爺子站起身，拄著手杖朝門外走去，“話已帶到，老朽就不多打擾了。”
“多謝您來看我，還帶來這麼多心意，辛苦了。”
兩人客氣道彆，門輕輕合上。隻剩林譯一人站在原地，窗外透進的光拉長了他的影子，他沉默地望向前方，目光漸深。