“這是從一具屍體上找到的。”斥候道，“死者是個流浪者，身上有多處傷痕，但致命傷不是刀劍，而是……某種說不清的東西。”
傷口邊緣泛著詭異的紫色，像被灼燒過，又像被凍傷。
“屬下派人追查，發現最近有一群黑袍人在這一帶活動，行蹤詭秘，從不與人接觸。這個符號，就是他們的標記。”
首領凝視著那塊布料，沉默良久。
“那個白色的東西，”他終於開口，聲音低沉如深淵中的迴響，“這群黑袍人想尋找的，就是它？”
幻術師艱難地點頭：“恐怕是的，大人。那個存在……它不屬於這個世界。甚至不屬於那些異鄉人來的地方。它來自更深的……更深的……”
他說不下去了。
首領緩緩站起身，黑色的長袍如同夜幕般垂落。
這是他今天第一次移動，那股壓抑的氣息隨著他的動作變得更加濃烈，彷彿整個大廳的重量都壓在了他一個人身上。
“那些異鄉人期待著一場風暴，一群黑袍人想要趁亂召喚那個白色的存在。”他頓了頓，眼中暗紅色的光芒閃爍，“那東西……它叫什麼？”
幻術師閉上眼睛，回憶著方纔那一瞬間的驚鴻一瞥。
那個名字，彷彿從極深的黑暗中浮出，帶著腐朽和古老的氣息。
他從未在任何典籍、任何傳說、任何掠奪者口耳相傳的故事中聽過它，但它就是那樣出現在他的腦海中，如同被直接刻進去的一般。
“祂。”
大廳裡陷入死一般的沉寂。
隻有火把的劈啪聲，和水晶球內傳來的、若有若無的嗡鳴——那嗡鳴如同心跳，如同呼吸，如同某個存在正在遙遠的黑暗中，緩緩睜開眼睛。
斥候率先打破沉默：“大人，我們要怎麼做？”
首領轉過身，望向大廳深處那片無盡的黑暗。他的聲音依舊平靜，平靜得令人心悸：
“什麼都不做。”
“大人？”
“那些異鄉人要演他們的戲，那群黑袍人要織他們的網，要等它的機會。”
首領的嘴角微微上揚，那是他今晚第一次露出笑容——冰冷，殘忍，帶著期待。
“讓他們鬧。讓他們鬥。讓他們自以為掌控一切。”
他頓了頓，聲音低沉如滾石：
“掠奪者不需要參與任何一方。我們隻需要站在陰影裡，看著。當真正的動蕩降臨的那一刻——無論那動蕩來自異鄉人期待的風暴，還是來自那個白色的怪物——混亂就是我們的盟友。”
斥候低下頭：“是。”
幻術師也低下頭，重新凝視手中的水晶球。
那些影像仍在翻湧，但他已經不敢再看。那一瞬間的對視，那雙深紫色的眼睛，已經深深刻進了他的腦海。
而在千裡之外，一座隱秘的地基被陰影所籠罩。
在那周圍的陰影中，在火把光芒照不到的角落裏，無數穿著黑袍的人影靜靜站立。
他們低著頭，嘴唇微動，用隻有自己能聽到的聲音，反覆吟誦著同一個名字。
一個不屬於這個世界的名字。
一個即將被喚醒的名字。
風從遠處吹來，捲起幾片枯葉，掠過那些黑袍人的腳邊，又消失在更深的黑暗中。
遠方的天際，烏雲正在匯聚。
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