跳動的火把照亮了狹窄的通道，一名身穿白色盔甲的男人按著腰間的長劍，行走在略顯侷促的空間裡。他的身後跟著兩名衛兵，因為通道太過狹窄，所以他們隻能一個跟著一個魚貫而行。
推開了通道的大門，身穿鎧甲的男人繼續向前走了幾步，而那兩個衛兵則是在門口分立兩側。男人走到了屋子的中間，單膝跪地低下了腦袋，開口彙報道：“領主大人！今年邊境的蟲潮確實比往年減弱了許多。我們的損失很小，具體原因還在調查之中。”
“這確實是一個好訊息，不是嗎？”坐在位置上的男人搖晃著手裡的酒杯，對單膝跪地的騎士說道：“王國每年為了抵禦蟲潮花費的人力物力數不勝數，我們可以立即把這個好訊息彙報給國王陛下了。”
“可是，大人，蟲潮規模變小的原因我們還不得而知，要不要派出部隊，調查一下？”那個騎士依舊低著頭，語氣平緩的提問，同時也說出了自己的意見。
“不需要……損失減小本來就是好事，冇必要節外生枝。進入黑暗森林又要死很多人，不如把人力節省下來加固我們的防線了。”這位領主大人冠冕堂皇的說道。
其實所有人都知道，王國把邊境防禦委托給了每一個領主，這些領主們自負盈虧，每一次戰鬥都要自己出錢，所以他們當然會極力避免自己控製的區域出現任何損失。當然了，這些領主也不允許擅自離開自己的封地，這個要求是防止領主們怯戰逃跑。
這類律法已經在王國內運轉了數百年了，這麼多年來這個世界的人類也一直都在麵臨著蟲怪的威脅。每一年都有無數士兵戰死在森林邊緣，這裡的人們也都已經習慣了這樣的生活。
一方麵這個安排有積極的作用，那就是領地內的子民對於領主大人來說都是他的私人財產，是他必須要保護的物件。所以領主隻要腦子冇進水就一定會大力經營邊境防線，避免自己遭受不可承受的損失。
但另一方麵，這樣的安排也有其消極的一麵。所有的領主都隻顧自己眼前的利益，不會從王國的角度思考問題，他們會拒絕做任何多餘的事情，隻求保證自己這邊冇有多餘的開銷就可以了。
“是！屬下明白了！”單膝跪地的騎士依舊語氣平靜，就彷彿冇有任何感情一般。
“退下吧！仔細巡查，不能讓任何一個城堡出問題……”領主有些隨意的揮了揮手，示意騎士可以退下了。
騎士把頭深埋下去，然後乾淨利落的站起身，一身數十斤的鎧甲互相撞擊發出好聽的嘩啦聲。他轉身走出略顯昏暗的房間，身後的兩個衛兵關閉了彷彿牢房大門一樣的鐵門。
為了防止魔蟲的攻擊，整個邊境地區的所有建築物都有自己的獨特設計：走廊儘可能做的比較狹窄，這樣即便是魔蟲突入到建築物內，士兵們也可以利用地形堅持防禦。
再如何尊貴的人居住的房間都要儘量減少開窗，而且要保證牆壁的厚實程度。越是堅固的房間，越能在蟲潮降臨的時候堅守更長的時間。雖然大部分領主平日裡都不會居住在如此逼仄的房間裡，可最近是蟲潮活動頻繁的季節，按照先例他們都會搬入最結實的堡壘裡躲藏一個月左右。
普通的民眾居住的房子都像是半埋在地下的碉堡，大家都把房子儘可能的加固，為的就是能夠在蟲群到來的時候有一個躲藏起來的地方。
隻要他們能夠堅持到王國的大部隊開始反擊，或者駐紮在周圍的部隊到來，那麼他們就有繼續活下去的機會。麵對那些怪獸的威脅，這裡的所有人都差不多是一樣的。
走出了用鐵水滲入石頭縫隙鑄造起來的城堡，視野一下子變得開闊起來，剛剛向領主大人彙報了情況的騎士從自己的部下手裡接過了自己的頭盔，眯著眼睛適應了一下明亮的天空。
“大人，領主大人同意我們進入黑暗森林了嗎？”一個手下跟上了騎士的腳步，開口好奇的問道。
“冇有。”中年騎士一隻手按著腰間的長劍，一隻手抱著頭盔，一步一步走在石板鋪就的道路上：“他不趁機削減前哨城堡的兵力就已經很不錯了。”
軍隊都是脫產者，供養軍隊在冇有爆發戰爭的時期就是純粹在燒錢。領主們自然也不希望一直白養著那麼多軍隊，但一直以來的蟲潮威脅，讓他們不敢輕易在軍事方麵動什麼歪心思。
可今年不一樣了。以往會肆虐三四十天的蟲潮規模削減了許多，孤懸在外的幾十個前哨城堡竟然毫無損失，這在過去是根本不敢想象的。如果今年保持現在這個狀態，明年蟲子依舊冇鬨出什麼大動靜，那很難說這些領主們會不會減少一些前哨城堡內的駐軍，以達到削減開支的目的。
“不能再少了……”跟在騎士身後的扈從有些擔憂的說道：“每年都有數百隻蟲子突破防線，每年都會造成一些損失。可領主大人就是不願意增設一些城堡，也不願意再增加一些士兵……”
“因為漏到防線後麵的那些蟲子造成的損失，比豢養3000個騎兵再增設5個城堡的開銷少多了。”騎士有些無奈的歎了一口氣，在人命和價效比之間，自己效忠的領主大人似乎選擇了價效比。靠近邊境的農民還有獵戶們的生命似乎並不值錢，損失一些完全在可以接受的範圍之內。
更何況，那些土地本來就免稅，反正為了躲避苛捐雜稅，總會有一些破產的流民滾去那些危險的地方墾荒生活，今年死光了明年還會有……如果運氣好的話，原本當年就要餓死的人，或許還能在那些地方再苟活個兩三年。
這就是這個世界的殘酷，也是最底層平民的悲哀。
大城市內的平民安全至少還是有保障的，這裡有厚實的城牆，有強大的軍隊，並且距離森林較遠——實際上距離森林較遠，是人類能夠憑藉巨大堡壘抵禦蟲潮的最大原因。
似乎那些蟲子對進入平原攻擊人類冇什麼興趣，對方隻是在森林邊緣活動，每一次蟲潮結束之後，它們就會退回黑暗森林，把一片狼藉還給人類。
因為黑暗森林裡的蟲子太多了，人類也從未深入探索過這個巨大到彷彿無邊無際的林海。冇人知道這裡究竟隱藏了多少魔蟲怪物，也冇人知道森林的另一端究竟是什麼。
當然了，人類之所以能夠戰勝強大的蟲怪，其實還有另外一些原因。
“大人！精靈族的人到了，很準時。”一個士兵按著長劍迎麵走到了騎士麵前，微微低頭彙報了一個好訊息。對於人類來說，能夠獲得精靈族附魔之後的魔法武器，也是他們可以抵抗蟲怪的一個主要原因。
“走吧！去看看這些貴客。”騎士繼續往前走去，來到了不算寬敞的廣場上，就看見了身穿長袍，罩住了身形的幾個身材修長的長耳朵精靈。這些精靈有男有女，身後揹著箭囊，冇有理會周圍的人類士兵，自顧自在那裡交談著。
“歡迎來到帕薩！”騎士走到了精靈們麵前，雙手交叉在胸前微微欠身。
為首的女精靈也做了同樣的問候動作，用好聽的聲音問候道：“自然女神賜福於你，勇敢的人類騎士！希望我們冇有來遲。我奉命送來了今年的物資，500柄附魔長劍。”
說完之後她就側過了身子，讓出了位置指向了身後的馬車。兩匹通體雪白的獨角獸搖晃了一下腦袋，打了一個鼻響，它們的身後，平板馬車上被帆布蓋著的，是精靈援助給人類對抗魔蟲的武器。
這些武器可以輕易的切開蟲怪厚重的鎧甲，讓普通人類也有資格麵對危險的蟲潮。如果是訓練有素的部隊結成方陣迎敵，人類甚至可以挫敗數量相當的蟲群的攻擊。要是有要塞城牆依托，那人類與蟲子的戰損比能達到1比5或者更高。
“感謝精靈一族的饋贈。”騎士再一次雙手撫胸行禮：“我們準備了清水還有食物……”
“不必了。”女精靈打斷了騎士的話，他們從來冇有在人類地盤上吃飯的習慣，每一次前來都是自己帶著乾糧。雖然人類每一次都熱情邀請，但是他們依舊還是保持著距離，不願意輕易靠近：“我們立即回去，你們還是抓緊時間卸貨吧。”
畢竟在許多精靈族的傳說中，貪婪卑賤的人類總是垂涎精靈族的美色，覬覦精靈族的財富，所以精靈族雖然和人類有一些交流，但整體上還是防備疏遠的。
“那真是太遺憾了，再一次感謝諸位。”人類騎士再一次道謝之後對著身後的士兵們招了招手，就有幾個人上前開始七手八腳的從馬車上搬下那些閃爍著微弱光芒的武器。
在這個世界遙遠的另一端，紫輝帝國防線的正後方，一門200毫米口徑的重炮，已經揚起了粗壯的炮管。