「大人！我真的是無辜的……呃啊啊啊！」
「閉上你的臭嘴，你這該死的罪人，再敢出聲我就打斷你的腿！」
警棍砸到**上的悶響、骨頭碎裂的脆響、聲嘶力竭的慘叫，還有刺耳的嘲笑，交織成一首混沌的交響曲。
無數嘈雜的聲響將西蒙·馮·阿爾特從沉睡中吵醒。
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視野由模糊逐漸清晰，首先映入眼簾的是一套廉價的褐色麻布囚服。
衣服明顯不合身，上衣鬆鬆垮垮地掛在身上，褲子卻緊勒著大腿，粗糙的布料摩擦著麵板，上麵沾染著暗紅、板結的血跡。
看來押送途中他冇少受「關照」。
轎廂內，同行的幾人都是和他相同裝束的「罪人」，他們被安置在鏽跡斑斑的金屬長椅上，冰而堅實地箍著他們的手腕與腳踝，空氣中瀰漫著汗臭、血腥和一股濃重的鐵鏽味兒，令人作嘔。
我這是在哪兒？
他剛惘然的在心裡發出質疑，環境音就給出答案。
咣噹、咣噹——
輪軸運轉的聲響不絕於耳，空氣中飄著一股鐵鏽味兒和劣質柴油味兒混雜的味道。
大腦傳來陣陣眩暈，雙耳像是被棉花塞住，鼓膜脹痛……
以他醫學實習生的經驗來看，這是減壓症的症狀。
這是潛水員和飛行員常經歷的症狀，隨著高度極速上升或下降，氣壓極速變化，耳朵鼓膜內外壓力無法平衡，導致耳內出現明顯的堵塞感，耳朵內前庭神經也會受到影響，讓人頭暈不止。
此刻他們正在乘坐著鉸鏈驅動的升降梯垂直下降，目的地好像是深不可測的深淵。
下降的通道壁上，暗綠色的螢光苔蘚發出微弱而詭異的光芒，勾勒出岩石猙獰的輪廓。
兩側岩石的質地不像是自然的造物，像是某種龐大生物被剝去皮肉後暴露的、佈滿粘液的暗紅內臟壁。
記憶的碎片，如同被重錘擊碎的玻璃，帶著尖銳的稜角刺入西蒙的腦海：
上一世，他的身份是一名不幸猝死的醫院裡的醫學實習生……
這一世，他的身份是鋼鐵烈陽帝國、禁閉圖書館內的學者。
這是份吃力不討好的工作，薪水少不說，每星期還要接受帝國的審查，在一個又熱又悶的小黑屋裡接受審查機關人員三四個小時的盤問，出來以後全身都是汗漬，不少同事因此辭職不乾。
西蒙是少數堅持下來的人，隻因他偏好靜謐的工作環境，熱愛那些承載著知識與歷史的書籍和古舊羊皮卷。
本以為日子會平凡而枯燥的迴圈往復，直到那一天……
一名小賊偷偷溜進圖書館，盜竊了某樣東西，警報聲大作，西蒙循聲追去。
靠著每日鍛鏈的堅實體魄，他成功的在高大書架的陰影下追上了小偷，並狠狠地一拳將他打翻在地。
小賊盜竊的「贓物」掉落在地……
一本烙上猩紅「禁忌」印記、隻剩半卷的殘破日誌！
殘破的日誌如命運的戲弄般敞開某一頁，西蒙驚鴻一瞥到的並非文字，而是扭曲、詭異的菌類結構圖，描繪著血肉與異形共生的褻瀆之景，僅僅一眼，那圖案便如同活物般烙印在視網膜上！
轟隆——
沉重的腳步聲踏碎了寧靜！圖書館沉重的橡木門在強烈的衝擊下轟然破碎！
陰影與塵煙中，是身披漆黑罩袍、身穿猩紅金屬甲冑的身影，頭盔的兩個觀望孔散發著瘮人的紅光。
冇有言語，隻有一隻覆蓋著金屬手鎧的冰冷大手，如同鐵鉗般扼住了他的喉嚨……
甲冑胸前，佩戴著他們的徽章——精準的手術刀與粗暴的切肉鋸交叉，這是帝國的病體切除小隊的標誌！
病體切除小隊隸屬於帝國的」異端審判局「，小隊成員都是有權力直接審判「異端」的審判官！
審判官毫無感情的、如同齒輪咬合般的冰冷聲音在圖書館內裡迴蕩：
「學者西蒙·馮·阿爾特！你觸犯烈陽帝國神聖律法，盜取並翻閱違禁品！你的**與靈魂已被腐化，墮落為不可饒恕的罪人！判決：以血肉贖罪！」
不容他有絲毫辯解，宣判之後，一記沉重的金屬拳狠狠砸在他的太陽穴上，黑暗吞噬了他的意識。
再次醒來時，他已被剝去學者的衣袍，換上這身罪人的麻布囚衣，被看守們押送向未知的深淵。
眼中閃過一絲冰冷的憤懣，一次荒誕的遭遇，一次粗暴的審判，他便從帝國學者淪為命如草芥的「罪人」。
升降機伴隨著他翻湧的思緒，不知疲倦的下降至黑暗的更深處……
哐當——吱呀！
升降機猛地一頓，發出刺耳的金屬摩擦聲，最終停了下來，巨大的慣性讓囚犯們東倒西歪。
看守們為囚犯解開鐵箍，嗬斥著讓他們排成一列向前走去。
遙望遠方，合攏的岩壁中間留著一道細長的縫隙，形成一道如「嘴唇」般駭人的奇景。
在這血肉地獄的入口，烈陽帝國用金屬構築了屬於它的冰冷秩序。
這是一座坐落於「惡魔之唇」的鋼鐵巢穴。
空間異常開闊，卻又被無處不在的鋼鐵結構擠得壓抑逼仄，巨大的、鏽跡斑斑的蒸汽管道如同粗壯的血管，沿著岩壁和穹頂縱橫交錯，幾根散熱井噴湧著乳白的蒸汽，散發出灼人的熱浪。
潮濕、灼熱、飽含著腐爛血肉惡臭的烈風，如同巨獸的吐息，狂暴地吹拂著他滿頭淩亂的黑色捲髮。
西蒙·馮·阿爾特，曾經的禁閉圖書館學者，如今的「罪人」，頂著烈風挺直了因虛弱而略顯佝僂的脊背。
他那雙在純黑的眸子裡，絕望被強行壓下，取而代之的是一種近乎冷酷的專注。
他是被冤枉的，這點毋庸置疑，但在這片地獄般的光景中，無人會為他伸冤
想要重新獲得自由，隻能靠他自己。
在看守們的嗬斥與推搡下，罪人們接連穿過四扇佈滿尖刺的鋼鐵閘門，來到一片寬闊的廣場上。
廣場的中央豎立著一個圓形的雕塑，罪人們看到它無不瞪大雙眼、驚慌失色。
西蒙神情凝重的凝視著那個雕塑，那是鋼鐵烈陽帝國的國徽，也是帝國征服此地的證明。
帝國的國徽是一個由無數齒輪和活塞構成的金屬人造太陽，太陽的中心，是一張毫無表情、由金屬熔鑄而出的人類麵孔，它的雙眼是兩個深邃的孔洞，此刻正漠然地俯視著廣場上的罪人們。
廣場的左側，一扇佈滿鉚釘的厚重鐵門，在液壓裝置的噪音中緩緩向內開啟。
黑暗中，緩緩浮現出一道刺目的潔白身影……
他異常枯槁、佝僂，罩著一件洗得發白、與周圍環境格格不入的神職長袍。
兜帽下露出一張佈滿深刻皺紋、如同風乾樹皮般粗糙醜陋的臉頰，眼窩深陷，渾濁的眼珠在陰影中幾乎難以分辨，他的身形在寬大的袍子下顯得異常瘦削與弱小，彷彿一陣風就能將他吹倒。
灰白乾裂的嘴角僵硬地往上扯了扯，他儘力地展示出一個和藹可親的微笑，卻隻讓那溝壑縱橫的臉顯得更加怪異。
「迷途的孩子們，歡迎來到深淵。」
老者的聲音嘶啞乾澀，卻帶著一種奇異的、試圖安撫人心的溫和：
「你們的血肉沾染罪惡，你們的靈魂被禁忌汙穢，但偉大的皇帝卻未曾放棄你們，祂仁慈的給予了你們一次寶貴的贖罪機會，前往深淵更深處，帶回惡魔的肉塊，你們便能踏上贖罪之路。」
他乾枯的手指指向身旁的幾個散發著惡臭的、用防水布蓋著的大桶。
「拿起先驅者的遺物，踏上你們的贖罪之路吧。」
他掀開防水布，濃烈的血腥味和腐殖粘液的惡臭撲麵而來。
包括西蒙在內的七名罪人圍著大桶，湊齊他們的「初始裝備」……
桶裡堆滿了各種沾滿暗紅血汙、綠色粘液甚至可疑碎肉的劣質裝備：磨損的皮甲、破爛的粗布衣物、鏽跡斑斑的鐵釘槍械、缺口捲刃的匕首，還有不知道用什麼動物的皮製作的簡陋皮包。
「請便吧孩子們，這是皇帝的恩典！」神父的聲音帶著一種病態的狂熱。
目光銳利地掃過桶內，西矇眼疾手快地撈出一把相對乾淨、但槍管和握柄上仍殘留著暗褐色汙漬的鐵釘槍。
他的腦海裡浮現出對應的知識：三式碎顱釘槍，烈陽帝國第一次遠征時期研發的老古董。
優點是傷害高且彈藥廉價，缺點是單發裝填，射程極短，二十米過後彈道下墜嚴重，精度全無。
一柄釘槍，一個皮包、還有一把匕首，這是他選出的裝備。
他堅持著釘槍，開啟彈匣，裡麵竟然還裝載著一枚鋼釘子彈？
突然，異象陡增！
叮——
一聲清脆的上膛聲在他左側突然響起！
隻見一名身材高大、臉上帶著刀疤的囚犯輕車熟路地開啟釘槍的保險，緊接著猛地轉身，將槍口死死頂在了眼前的目標——那個枯槁佝僂的神父的額頭上！
「該死的老東西！」疤臉囚犯瞪圓雙眼，眼球佈滿血絲，嘶吼聲因恐懼和瘋狂而變調，「讓老子去那鬼地方送命？想都別想！他媽的快讓你的狗腿子送我離開！不然老子一槍打爆你的腦袋！」