從侯寬那間瀰漫著劣質酒氣和陳舊絕望的小屋出來，馬高腿閃爍其詞、暗藏機鋒的雜貨鋪也留在了身後。劉麥囤獨自走在縣城喧嚷卻陌生的街道上，步履沉重，彷彿每一步都踩在沒踝的泥淖裡。上午還算明亮的日頭，此刻已被厚重的雲層吞沒，天空灰濛濛地壓下來，像一塊浸透了水的臟布，捂得人喘不過氣。侯寬驚懼慘白的臉，馬高腿那番似勸似慫恿的曖昧言辭，還有那枚冰冷的銅紐扣，在他腦海裡翻騰、碰撞，卻拚湊不出一個清晰的答案，隻留下一片更深的迷霧和刺骨的寒意。
就在這幾乎要被無助淹沒的關頭，父親生前某次酒後帶著感慨與鄭重說過的話，忽然撞進了他的記憶：“麥囤啊，爹這輩子，沒給你留下金山銀山，就攢下點人情和硬骨頭。要是往後……真遇上邁不過去的坎兒，實在沒法子了，就去找你張德祥張叔叔。他是爹過了命的兄弟，信得過。”
張德祥！這個名字像黑暗裏陡然擦亮的一根火柴，雖微弱，卻瞬間照亮了劉麥囤幾乎窒息的胸膛。是啊，怎麼早沒想到！張德祥叔叔，現在是縣裏最大的領導——縣委書記！父親和他，那是真正在槍林彈雨裡滾出來的交情。小時候，張叔叔常來家裏，用那雙握過槍、佈滿老繭的大手，摸著他的頭說：“小子，好好長，像你爹一樣，當個頂天立地的漢子！”那笑容爽朗，聲音洪亮，帶著硝煙散去後特有的豁達與溫暖。
隻要找到張德祥叔叔，請他出麵說句話，證明父親是清清白白的革命功臣，是負過傷、流過血的戰士，那些汙衊父親是“漢奸”、“土匪”的髒水，豈不立刻就能洗刷乾淨？那些躲在陰影裡潑髒水的人，還敢囂張嗎？
這個念頭，如同一劑強心針，注入了劉麥囤幾乎凍僵的血液裡。他挺直了因連日奔波而微駝的脊背，長長吐出一口胸中的濁氣，眼神重新聚焦，燃起兩簇倔強的火苗。希望，儘管渺茫，但總歸是有了方向。
第二天一大早，天剛矇矇亮，劉麥囤就來到了縣委大院門口。眼前的景象卻讓他有些恍惚。記憶裡那排樸素的灰磚平房不見了，取而代之的是一棟嶄新的、帶著長長台階和高大廊柱的三層辦公樓，灰撲撲的水泥牆麵在晨光中顯得威嚴而冷漠。門口持槍站崗的衛兵，年輕的麵孔緊繃著，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的人，與過去那種可以打招呼、遞根煙的氛圍截然不同。
劉麥囤整了整洗得發白的褂子，走上前去，語氣帶著謙卑和期盼：“同誌，麻煩問一下，我找張德祥書記。”
衛兵的目光像刷子一樣把他從頭到腳掃了一遍，停留在他沾滿泥點的褲腿和粗糙的手上，然後公事公辦地、不帶任何感情地回答：“張書記？早調走了，不在這兒。”
“調走了？”劉麥囤心裏咯噔一下，急忙追問，“調哪兒去了？什麼時候的事？”
衛兵有些不耐煩地皺皺眉：“這我哪知道？領導的事我們不過問。你快走吧，別在這兒妨礙工作。”說罷，目光已轉向別處，不再看他。
劉麥囤不肯死心，退到不遠處的牆角蹲下，眼巴巴地望著進出大院的人。他希望能遇到個麵善的、或許認得張叔叔的幹部。等了不知多久，腿都蹲麻了，纔看見一個頭髮花白、穿著舊中山裝、提著暖水瓶的老同誌慢悠悠走出來，看樣子像是機關裡的老勤雜或小幹部。
劉麥囤趕緊迎上去，陪著小心：“老師傅，打擾您一下，跟您打聽個人。張德祥張書記，原來咱們縣的書記，您知道他調哪兒去了嗎？”
那老同誌聞言，腳步一頓，警惕地四下看了看，才把劉麥囤往旁邊拉了拉，壓低聲音，幾乎是用氣聲說：“小夥子，張書記……去年就被上麵來人帶走了。具體怎麼回事，我們下麵的人不清楚。聽我一句勸，別打聽了，啊？有些事，不知道比知道強。”
這話像數九寒天的一桶冰水，從劉麥囤頭頂直澆下來，讓他渾身猛地一顫，連牙齒都似乎磕碰了一下。帶走？上麵來人？聯想到父親離奇的死亡，村裡人詭異的沉默，侯寬和馬高腿那欲言又止、恐懼躲閃的神情……一股寒意順著脊椎骨爬上來。他感覺自己彷彿無意中踩進了一片看似平靜、實則暗流洶湧的沼澤，而這沼澤，正在一點點吞噬他熟悉的一切，包括父親用生命換來的名譽，以及父親至交好友的前程。
不行！不能就這麼算了！絕望中，另一個名字浮現出來——龐媛媛！張德祥書記的妻子，父親曾不止一次提過的“龐部長”，誇她是“巾幗不讓鬚眉”，是隊伍裡有名的“女秀才”，膽大心細，有勇有謀。對，找龐部長！她是張叔叔最親近的人，也是父親敬重的老戰友，她一定知道內情，也一定會幫忙！
這念頭讓他幾乎熄滅的希望之火又閃爍了一下。幾番輾轉打聽，他終於找到了龐媛媛現在的住處——城郊一處相對僻靜的獨院。青磚灰瓦的二層小樓，在這個年代已算相當體麵。院子收拾得乾淨整潔，幾株柿子樹正當季，沉甸甸的果實壓彎了枝頭，像掛了一樹小小的紅燈籠，在這肅殺的秋日裏，透出幾分不合時宜的暖意。
劉麥囤在院門外站定，下意識地抻了抻洗得發硬、起了毛邊的衣襟，又拍了拍褲腿上並不存在的灰塵。他深深吸了一口氣，試圖壓下胸腔裡那顆狂跳的心，這才抬起微微顫抖的手，敲響了那扇緊閉的、漆色尚新的木門。
門開了。站在門內的是一位五十歲上下的婦人，穿著半舊的藏藍色列寧裝，頭髮在腦後挽成一個利落的髻，麵容清臒，眼神沉靜，隻是眼角的皺紋和略顯蒼白的臉色，透露出某種經年的憂思。看到劉麥囤的瞬間，她眼中分明閃過一絲極快的訝異，隨即恢復了那種慣常的、帶著距離感的平靜。
“你是……劉麥囤？”她先開了口，聲音不高，帶著幹部特有的清晰和節製。
“龐部長，您……您還記得我？”劉麥囤有些激動，鼻子微微發酸。
“怎麼不記得？你小時候，虎頭虎腦的。”龐媛媛臉上掠過一絲極淡的、像是回憶引起的波動，側身讓開，“進來說吧。”
院子確實整潔，卻也冷清，缺少煙火氣。在簡樸的客廳坐下，龐媛媛給他倒了杯白開水，沒有寒暄，直接問：“來找我，是為了你父親的事？”
劉麥囤雙手捧著溫熱的杯子，像抓住一點憑依，急切地說：“龐部長，我爹死得不明不白，現在外麵還有人往他身上潑髒水，說他這不好那不好……您和我爹、和張叔叔都是老戰友，最瞭解他。我求您，能不能……能不能給我爹作個證，說句公道話？隻要您肯出麵，那些謠言肯定不敢再傳！”
龐媛媛端著茶杯的手幾不可察地抖動了一下，幾滴水濺了出來，落在她洗得發白的褲子上。她放下杯子，沒有看劉麥囤，目光落在窗外那棵柿子樹上，沉默了片刻，那沉默沉重得讓劉麥囤心頭髮慌。
“麥囤，”她終於開口，聲音比剛才更低，更慢，帶著一種深深的疲憊，“你的心情，我理解。但是……很多事情，不像表麵上那麼簡單。你父親的事……我建議你，不要再追查了。過去的，就讓它過去吧。”
“讓它過去？”劉麥囤像被針紮了似的站起來，聲音因激動而發抖，“我爹一生磊落，清清白白！現在死了還要背黑鍋，被人戳脊梁骨！龐部長，您就忍心看著我爹含冤莫白，在九泉之下都不得安寧嗎？您和我爹，可是一個戰壕裡出來的啊！”
龐媛媛的臉色變得有些蒼白，嘴唇抿成一條緊緊的直線。她轉回頭，看著劉麥囤，眼神複雜，有痛楚，有無奈，還有一種劉麥囤看不懂的決絕：“麥囤，你還年輕，有些事情的複雜程度，超出你的想像。這個案子……牽扯很深。聽我一句勸，回去，好好過你自己的日子，別再問了。這是為你好。”
就在這時，院門外傳來一個讓劉麥囤渾身血液幾乎凝固的聲音——“龐部長在家嗎？”
是侯寬！
侯寬推門進來，看到屋裏的劉麥囤，顯然也愣了一下，但很快，他那張慣常帶著點油滑和畏縮的臉上，擠出一個誇張的笑容：“喲，麥囤？這麼巧，你也來看龐部長？”
龐媛媛站起身，神色間掠過一絲不易察覺的緊張：“侯寬？你怎麼突然來了？”
“哦，沒啥大事，就是路過，想著好久沒來看望您了。”侯寬說著，目光在劉麥囤和龐媛媛之間打了個轉，最後落在劉麥囤臉上，語氣變得意味深長，“麥囤這是……還在為漢山老哥的事操心呢？”
劉麥囤盯著他，心臟在胸腔裡沉重地撞擊：“侯叔，您訊息倒是靈通。”
侯寬乾笑了兩聲，自己找了個凳子坐下：“嗨，我也是剛在縣委那邊……聽人隨口提了一句。麥囤啊，不是叔說你，有些事，得認。我聽說……聽說上麵對你爹那案子，已經有了結論了。那些事……恐怕不是空穴來風。你就算再折騰，也沒用，反而把自己搭進去。”
“結論？什麼結論？！”劉麥囤感覺一股熱血直衝頭頂，“我爹有什麼問題？誰給的結論？拿證據出來！”
龐媛媛介麵，聲音恢復了那種平板的冷靜，卻更讓人心寒：“麥囤，侯寬說的，是實情。組織上經過調查，已經有了定論。你要相信組織。繼續糾纏下去，對你，沒有任何好處，隻會引火燒身。”
劉麥囤看著眼前這兩個人，一個是他父親曾經信任的兄弟，一個是他敬重的長輩、父親戰友的遺孀。此刻，他們站在一起，用同樣冷漠、同樣帶著警告意味的口吻，勸他放棄，讓他接受父親身上莫須有的汙名。一股冰冷的、帶著鐵鏽味的憤怒，瞬間席捲了他。
“龐部長，侯叔，”他聲音嘶啞，一字一句，像是從牙縫裏擠出來的，“我爹活著的時候，把你們當親人，當可以託付後背的戰友。他現在屍骨未寒，你們就這樣……就這樣對他？你們的良心，過得去嗎？”
侯寬的臉騰地漲紅，又轉為鐵青，他猛地站起來，手指幾乎戳到劉麥囤鼻尖：“劉麥囤！你別不識好歹！我們這是看在和你爹往日的情分上，才來勸你！你懂個屁！再查下去，別說你爹的名聲，你自己的小命保不保得住都兩說！勞改？那都是輕的！你掂量掂量！”
龐媛媛拉了一下侯寬的袖子，語氣依然平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感：“麥囤，你回去吧。冷靜下來，好好想想我們的話。想明白了，隨時可以再來找我。”
話已至此，再留無益。劉麥囤挺直了因憤怒而微微發抖的身體，深深地、緩慢地看了兩人一眼，那目光裡沒有哀求，隻有徹骨的失望和一種破釜沉舟的決絕。
“你們今天說的話，我一個字都不會忘。”他聲音不高，卻異常清晰，像淬了冰，“我爹的案子，我查定了。就算前麵是刀山火海，就算把這條命填進去，我也要把他身上的髒水，一點一點，擦乾淨！”
說完，他不再看那兩人瞬間變得難看的臉色，轉身大步離開了這個看似雅靜、卻讓他感到無比寒冷和窒息的小院。
走出很遠，秋風一吹，劉麥囤才感到後背已被冷汗浸透。希望徹底破滅了，不，是變成了更深的陷阱和更濃的迷霧。龐媛媛和侯寬，他們不是不知道，他們是在隱瞞，在阻止，甚至可能……在參與編織那張籠罩在父親死亡之上的巨網。張德祥叔叔的“被帶走”，恐怕也與此脫不了乾係。
當晚，他在縣城邊一家最便宜、最嘈雜的大車店住下。通鋪上汗味、腳臭、煙草味混雜，鼾聲如雷，他卻睜著眼，盯著被煙燻黑黢黢的房梁，毫無睡意。龐媛媛那冷靜到近乎冷酷的拒絕，侯寬色厲內荏的威脅，還有他們之間那種詭異的默契……像走馬燈一樣在眼前旋轉。他們到底在害怕什麼？又在保護誰？
深夜，就在他迷迷糊糊、半睡半醒之際，房門被極輕、極急地敲響了。
“誰？”他瞬間驚醒，摸到枕邊的柴刀柄。
“麥囤，是我，快開門！”是侯寬壓得極低、帶著惶急的聲音。
劉麥囤猶豫一瞬，還是下床開了門。侯寬像條泥鰍一樣閃身進來，立刻反手閂上門，額頭在昏暗的油燈下閃著汗光。
“侯叔？你這又是唱的哪一齣？”劉麥囤冷眼看著他。
侯寬喘著粗氣，湊到劉麥囤耳邊，聲音抖得厲害：“麥囤，白……白天在龐部長那兒，人多眼雜，有些話我沒法說！現在告訴你實話，你爹這案子，水太深了！牽扯到的人，你我根本惹不起！連張書記……張書記就是因為沾了邊，才被‘上麵’弄走的！你再查下去，不光你自己，龐部長，還有……還有更多人，都得被你拖下水！龐部長今天那麼說，那是為你好，也是在保你！你懂不懂？”
劉麥囤心中巨震，卻強迫自己保持冷靜：“張叔叔到底因為什麼被帶走？我爹的事，怎麼就會牽連到他？”
侯寬眼神閃爍，緊張地舔了舔乾裂的嘴唇：“具體……具體我不能說。反正，這個案子，你碰不得！聽叔一句，收手吧！那紐扣……什麼紐扣不紐扣的，你千萬別再提了！那就是個禍根！”提到紐扣，他臉色明顯一變，聲音都變了調。
“禍根？”劉麥囤緊盯著他，“侯叔，那紐扣你認識，對不對？它到底是誰的？怎麼會在我爹墳前？”
侯寬像被蠍子蜇了似的，猛地後退一步，連連擺手：“我不知道！我什麼都不知道！該說的我都說了，麥囤，你好自為之！千萬……千萬別再找我了！”說完，他像逃避什麼瘟疫一樣，拉開門，一頭紮進外麵的黑暗裏，瞬間不見了蹤影。
侯寬這漏洞百出的“夜訪”和“忠告”，非但沒能讓劉麥囤退縮，反而像在即將熄滅的火堆上澆了一勺油。他幾乎可以肯定，侯寬知道關鍵內情，而且恐懼至極。那枚紐扣，是鑰匙，也是催命符。
第二天天不亮，劉麥囤再次趕往龐媛媛家。他打算堵住她，問個明白。然而，那扇院門緊閉，門環上掛著一把新鎖。隔壁一位早起倒痰盂的老太太告訴他：“龐部長啊？天沒亮就走了，說是省城閨女病了，去照看段時間，啥時候回來沒準信。”
劉麥囤站在緊閉的院門前，看著那幾株在晨風中搖曳的柿子樹，紅艷艷的果實像一雙雙嘲諷的眼睛。他明白了，這是避而不見。最後一條看似可能的“正道”，也被堵死了。
無奈，他隻能拖著灌了鉛似的雙腿往回走。從縣城到村裡，幾十裡路，他走得渾渾噩噩。龐媛媛的迴避，侯寬的恐懼，張德祥的失蹤，像幾塊巨大的石頭壓在心頭。父親的麵容，母親早逝後父子相依為命的點滴，與眼下這舉目無親、步步荊棘的處境交織在一起，讓他胸口悶痛。
傍晚時分，殘陽如血，他終於望見了村口那棵熟悉的老槐樹。然而，離家越近，一種不祥的預感卻越來越強烈。遠遠地，他就看見自家那三間土坯房前，圍了不少人，指指點點，議論紛紛。
劉麥囤心裏一緊，拔腿跑過去。擠開人群，眼前的一幕讓他血液瞬間衝上頭頂，又凍結在四肢——他家那兩扇破舊的木板門上，被人用猩紅刺目的油漆，刷上了四個歪歪扭扭、卻觸目驚心的大字：“漢奸家屬”！旁邊的土坯院牆上，也貼滿了大字報，墨跡淋漓，寫滿了各種惡毒的汙衊和“揭露”，父親的名字被反覆打上血紅的叉。
圍觀的村民看見他回來，像避瘟神一樣紛紛散開，眼神裡充滿了恐懼、憐憫，還有更多的是一種急於劃清界限的疏離。隻有鐵匠王老憨，趁人不注意，偷偷蹭過來，用幾乎聽不見的氣聲急急說道：“麥囤！昨晚後半夜，來了一夥人，生麵孔，騎著車子，動作麻利得很，刷了字貼了報就走……你、你千萬當心啊！”
劉麥囤沒有哭，也沒有喊。他直挺挺地站在那兒，看著那四個猩紅的大字，像四把燒紅的刀子，捅進他的眼睛，烙在他的心上。秋風捲起地上的落葉和碎紙，嘩嘩作響，像無數聲譏笑。
他默默地轉身，從井邊拎來一桶冰涼刺骨的井水，找來一塊破布，浸濕，開始一下一下，用力地擦拭門上的紅漆。油漆很新，尚未乾透，但異常頑固。他擦得很用力，木頭的紋理粗糙地摩擦著他的手掌，很快掌心就火辣辣地疼。紅色被水暈開，流淌下來，像一道道血淚，淌過門板，滲進泥土。
每擦一下，他就在心裏發一個誓：爹，兒子沒用，沒能護住您生前身後名。但您看著，這髒水，兒子一寸一寸給您擦掉！這冤屈，兒子一件一件給您洗凈！不管是誰，不管他躲在多高的地方，披著什麼皮，兒子就是豁出這條命，也要把他揪出來！
夜幕徹底降臨，小村陷入黑暗與寂靜。劉麥囤點起如豆的油燈，昏黃的光暈勉強照亮方寸之地。他將那枚冰冷的銅紐扣、那片染血的碎布、還有從父親墳前撿到的酒瓶碎片，一一擺在桌上。它們沉默著，在跳躍的火苗映照下，泛著幽暗的光澤，像是父親不肯閉上的眼睛，又像是指向無盡黑暗深處的、微弱的路標。
窗外，秋風呼嘯著掠過屋頂的茅草，發出嗚嗚的聲響，如同曠野中無數冤魂的哭泣與吶喊。他知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。而他，已無路可退。
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