夕陽像一塊逐漸冷卻的烙鐵，沉沉地墜向西山，將天邊燒成一片淒艷的暗紅。打穀場邊那棵百年老槐樹下，劉麥囤和老黃頭蹲在粗壯的樹根旁，各自悶頭抽著旱煙。銅煙鍋裡的火星明明滅滅，映著兩張溝壑縱橫、寫滿愁苦的臉。兩人的影子被拉得老長，歪斜地鋪在塵土厚積的場地上，一如他們此刻被沉重現實壓彎的心緒。
“這世道，我是越發看不懂了。”劉麥囤重重吐出一口濃白的煙霧，那煙團在昏黃的光線裡遲遲不散，彷彿他心頭的鬱結，“莊稼人，本分就是土裏刨食，春種秋收，圖個安穩。現如今……嘿，盡搞些歪門邪道，人心都壞了。”
老黃頭是村裏的老光棍，年輕時跑過碼頭，見過世麵，是劉麥囤在這劉家莊裏唯一能說幾句掏心窩子話的人。他眯著那雙看透世情的眼睛，將煙袋鍋子在鞋底上“梆梆”磕了幾下，抖落一地灰燼，慢悠悠地說：“麥囤啊，老黃曆翻不得了。眼下這光景，不是誰肯下力氣、誰莊稼伺弄得好就行嘍。得會瞧風向，會看眼色。馬趕明那小子，你當他真有多大本事？精就精在這兒，心眼活，路子野。”
話音未落，一陣突兀的喧鬧聲撕破了傍晚的寧靜，由遠及近。嗬斥聲、哭喊聲、雜遝的腳步聲混在一起，像一股不祥的濁流湧來。兩人倏地站起身，循聲望去。隻見暮色中，生產隊長馬趕明領著七八個壯實後生，推搡著一個人，正朝大隊部的方向走去。被押著的那人頭髮蓬亂，衣衫扯破了好幾處，臉上掛著彩，一邊踉蹌前行，一邊還在徒勞地掙紮、辯白。
“那是……陳石頭？”劉麥囤瞪大了眼睛，手裏的煙袋杆子差點滑脫。他簡直不敢相信——陳石頭是誰？那是馬趕明最鐵杆的跟班，頭號心腹！昨天晌午，他還親眼看見這兩人勾肩搭背，躲在倉庫後頭嘀嘀咕咕，親熱得像穿一條褲子，怎麼轉眼就……
老黃頭渾濁的眼珠裡閃過一絲精光，臉上的皺紋像老樹皮一樣緊緊擠在一起：“走，瞅瞅去。這戲碼，怕是比縣草台班子唱的還熱鬧。”他的聲音壓得很低，帶著一種看透世事的冷峭。
兩人悄沒聲地跟了上去，藉著越來越濃的暮色掩護，溜到大隊部那排土坯房的背陰處。窗戶紙年久失修，破了幾個不小的窟窿。劉麥囤湊近一個窟窿眼，屏住呼吸往裏瞧。
屋裏隻點著一盞玻璃罩子煤油燈，火苗如豆，昏黃的光暈勉強驅散一小片黑暗，反而讓房間其他地方顯得更幽深。馬趕明揹著手站在那張掉漆的八仙桌後麵，臉沉得像暴雨前的鍋底。陳石頭被兩個後生反擰著胳膊，死死按著，臉上青紫交錯，嘴角還掛著血絲，顯然是吃了不少苦頭。周圍或站或蹲著十幾個社員，都是隊裏有些頭臉或身強力壯的，此刻卻個個耷拉著腦袋，盯著自己的腳麵，大氣不敢喘一口。空氣黏稠得彷彿能擰出水來，混合著汗味、土腥味和一種無形的恐懼。
“陳石頭！”馬趕明猛地開腔，聲音又尖又利，像生鏽的鐵片刮過鍋底，瞬間刺破了令人窒息的寂靜，“你狗膽包天了！竟敢偷生產隊的糧食！人贓俱獲，鐵證如山！你還有啥話說？！”他右手“嘭”地一聲重重拍在桌麵上，震得煤油燈火苗瘋狂跳動，牆上的人影也跟著張牙舞爪起來。
陳石頭渾身一哆嗦，抬起頭，臉上涕淚橫流，混合著血汙，在昏黃燈光下顯得格外淒慘。他張了張嘴，聲音嘶啞帶著哭腔：“馬隊長……隊、隊長……是……是你讓我……”他的眼睛瞪得老大，裏麵充滿了難以置信的驚恐和絕望，直勾勾地看著馬趕明，彷彿在看一個突然現形的惡鬼。
“放你孃的狗屁！”馬趕明像被蠍子蟄了似的，暴喝一聲打斷他，唾沫星子幾乎噴到陳石頭臉上，“我讓你好好勞動，為建設新中國出力！誰讓你偷糧食了？啊？！”他惡狠狠地環視一圈，目光像刀子一樣刮過每個人的臉，“大家都親眼看見了！糧食是從他家炕洞裏扒拉出來的！證據確鑿！你們說，該咋處理？！”
眾人頭垂得更低了，有人不自覺地把腳往後縮了縮。屋裏隻剩下陳石頭粗重艱難的喘息聲，和煤油燈芯燃燒時細微的“劈啪”聲。
馬趕明見狀，鼻腔裡發出一聲短促的冷笑，那聲音裡透著殘忍的快意：“沒人說話？那就是都沒意見！好！明天上午，打穀場上開全體社員大會，批鬥偷盜集體財產的蛀蟲陳石頭！遊街示眾，以儆效尤！”他每一個字都咬得極重，像冰冷的鐵釘，一根根將陳石頭釘死在“罪人”的恥辱柱上。
陳石頭如遭雷擊，腿一軟，“撲通”跪倒在地，額頭把泥土地麵磕得“咚咚”響，哭喊道：“隊長！馬隊長！饒命啊！我都是為了你……那晚運那批穀子的時候，你說天知地知，出了事你兜著！你不能……”恐懼讓他語無倫次，卻還想抓住最後一根稻草。
“為了我？！”馬趕明眼中慌亂一閃而過，隨即被更凶厲的神色覆蓋。他猛地抬腳，狠狠踹在陳石頭肩窩上。陳石頭慘叫一聲，向後翻滾出去，蜷縮在地上痛苦呻吟。“死到臨頭還敢血口噴人，誣陷幹部！罪加一等！”馬趕明聲色俱厲，胸口起伏，顯然這一腳也是給自己壯膽。
窗戶外，劉麥囤看得氣血翻湧，拳頭攥得死緊，指甲深深陷進掌心，帶來尖銳的痛感，卻壓不住心底那股直衝頭頂的涼氣。他萬萬沒想到，馬趕明下手如此之快，如此之狠，對自己最貼心的狗腿子也能轉眼翻臉，往死裡整。
老黃頭湊到他耳邊，氣息帶著旱煙的辛辣和一種洞悉世情的寒意：“瞧見沒？兔死狗烹，卸磨殺驢。陳石頭知道得太多了，成了燙手山芋。馬趕明這是要滅口，堵窟窿呢。”他頓了頓，聲音壓得更低，“上次公社撥下來那批救濟糧，平白無故少了二百來斤，賬目做得花花綠綠，我就覺著不對勁。十有**，就是他們幾個合夥鼓搗的。如今風聲緊，上麵查得嚴，馬趕明怕火燒到自己屁股，趕緊先找個替死鬼，把知情人的嘴堵上。”
劉麥囤心中劇震，一個念頭如同暗夜中的閃電劃過：“黃叔，這……這不正是個機會？咱們能不能想法子，把這事捅上去？讓公社、讓縣裏知道馬趕明是個什麼貨色……”他的聲音因激動而微微發顫，話還沒說完——
突然，一隻粗糙的大手從後麵猛地捂住了他的嘴！劉麥囤魂飛魄散，拚命掙紮扭過頭，映入眼簾的竟是韓耀先那張慘白如紙的臉！月光下，韓耀先的眼睛瞪得極大，裏麵充滿了驚惶和一種孤注一擲的亮光。他死死捂住劉麥囤的嘴，另一隻手豎起食指抵在唇邊，急促地做出“噤聲”的口型，眼神瘋狂示意他們跟上。
劉麥囤和老黃頭交換了一個驚疑不定的眼神。韓耀先？馬趕明手下另一條出名兇悍的“狗腿子”，平日沒少幫著幹些欺壓鄉鄰、巧取豪奪的勾當，他這是演的哪一齣？是馬趕明設下的新圈套？但眼下情形詭異，也容不得細想，兩人隻能強壓心悸，跟著韓耀先，像三隻影子，悄無聲息地溜離大隊部後窗，鑽進不遠處一個堆放麥秸的巨大草垛後麵。
草垛很高，散發著乾燥植物的氣味，將三人嚴嚴實實遮擋起來。清冷的月光從草稈縫隙間漏下，在地上投下破碎淩亂的光斑。遠處村口傳來幾聲有氣無力的狗吠，更襯得這角落死寂得可怕。
“耀先，你搞什麼名堂？”劉麥囤壓低聲音問道，渾身肌肉緊繃，手心裏全是冷汗。他不得不防，馬趕明這人詭計多端。
出乎意料的是，韓耀先沒有辯解，而是“噗通”一聲直接跪在了滿是草屑的地上，聲音哽咽嘶啞：“麥囤哥！黃叔！我不是人！我以前鬼迷心竅，跟著馬趕明幹了太多缺德事，我對不起大夥，對不起你們！”他肩膀劇烈抖動，竟似真的在哭泣。
劉麥囤一愣，趕緊伸手去扶：“起來！有話起來說！這是幹啥？”觸手處，他感覺到韓耀先手臂上濕漉漉的，藉著微弱月光細看，才發現他臉上有新添的淤青，衣服也皺巴巴沾著泥汙，顯然不久前經歷過扭打或掙紮。
韓耀先就著劉麥囤的手勁站起來，胡亂抹了把臉，喘了幾口粗氣，努力讓聲音平穩些，但依然帶著顫音：“麥囤哥，馬趕明他不是人！他是要趕盡殺絕啊！陳石頭幫他幹了多少臟活？說扔就扔，還要往死裡整！他今天找我‘談話’，那意思……下一個就是我！”他眼裏流露出深切的恐懼，“他說陳石頭‘不懂事’，‘看不清形勢’，讓我‘學聰明點’……我聽得出來，他是在警告我，要是敢不聽話，或者知道得太多，陳石頭的下場就是我的榜樣！”
老黃頭一直沒吭聲，此刻才緩緩嘆了口氣，那嘆息像從很深的井裏冒出來：“清理門戶，殺人滅口。臟事乾多了，同夥就成了心病。位置坐得越高，這心病就越重，晚上越睡不著覺。我早說過，馬趕明心太毒，做事不留餘地，現在翅膀硬了，自然要把可能戳破他底細的人，一個一個……處理掉。”他摸出煙袋，卻又想起身處何地，默默放了回去。
“那……咱們現在咋辦？”劉麥囤感到肩頭彷彿壓上了千斤重擔。他雖然已經不是正隊長，但良心和多年為鄉親們負責的習慣，讓他無法坐視不理。
韓耀先警惕地探頭朝草垛外飛快掃了一眼，然後縮回來，聲音壓得幾乎隻剩氣聲，眼中卻迸發出一種絕境求生的光芒：“麥囤哥！我……我留了一手！馬趕明這些年貪的公款，倒賣的集體物資，還有他虛報工分、剋扣口糧的賬，我……我偷偷記下來了！有些票據，我也藏了些！”
劉麥囤隻覺得心臟“咚”地猛跳一下，彷彿黑暗的隧道盡頭突然亮起一星火光：“真的？！東西在哪兒？”他的聲音因激動而有些發乾。如果真有這些鐵證，不僅陳石頭有救，馬趕明這個毒瘤也能被徹底挖掉！
“在我家地窖裡！最裏頭，靠右牆根，第三塊磚是活的，摳出來，裏麵有個油布包，東西都在裏頭！”韓耀先語速極快，但隨即臉上又蒙上一層濃重的陰影，“可是麥囤哥，這事險得很！馬趕明在公社有靠山！聽說他跟公社革委會的彭副主任是拐著彎的親戚！咱們要是莽撞地把東西送到公社，說不定轉頭就落回他手裏！那時候，咱們有一個算一個，都得完蛋！”
老黃頭一直眯著眼聽著，此刻才慢吞吞開口，聲音沙啞卻帶著一種老謀深算的沉穩：“這事，急不得，也亂不得。送，肯定得送，但不能經過公社。得找條可靠的路子，直接把材料遞到縣裏，最好是能遞到真正管事、又跟馬趕明扯不上關係的人手裏。”他抬起皺巴巴的手，摸了摸下巴上花白的胡茬，“我有個遠房侄兒，在縣革委會傳達室做事，人老實，認得幾個裏頭能說上話的幹部。或許……能想想辦法。”
三人頭挨著頭，正在這充滿草垛腐敗氣味的狹小空間裏低聲密議，突然，一陣窸窸窣窣的腳步聲和壓低的交談聲由遠及近，正朝著草垛這邊而來！
韓耀先臉色“唰”地變得慘白，嘴唇哆嗦起來：“壞了！準是馬趕明的人！他們發現我不在屋裏，找來了！”他慌亂地推著劉麥囤和老黃頭，“快！你們快躲到裏麵去！我應付他們！記住！灶台下，第三塊磚！”
劉麥囤和老黃頭不敢遲疑，慌忙擠進草垛更深的縫隙裡，屏住呼吸，透過乾枯草莖的間隙向外窺視。隻見三四個黑影已經走到近前，為首一人身形粗壯，正是馬趕明手下另一條惡犬——侯五。此人仗著有馬趕明撐腰，橫行鄉裡，是出了名的渾不吝。
手電筒刺眼的光柱胡亂掃著，最終定格在韓耀先蒼白的臉上。
“韓耀先！大半夜不停屍，貓在這草垛子裏幹啥呢？”侯五大咧咧地問道，語氣滿是懷疑，手電光毫不客氣地在韓耀先臉上晃來晃去。
韓耀先被強光刺得睜不開眼，偏過頭，勉強擠出一點笑容，故意打了個長長的哈欠：“五哥啊……唉，心裏亂，睡不著，出來透透氣。這天天學習、搞運動的，腦子都成糨糊了。”他試圖讓聲音聽起來自然，但那細微的顫抖還是泄露了心底的恐懼，“你們這是……查崗？”
侯五冷哼一聲，手電光下，他的臉半明半暗，顯得格外猙獰：“少跟老子扯臊！趕明哥讓你現在就去大隊部一趟！有要緊事商量！”語氣強硬，不容置疑。
韓耀先心裏“咯噔”一下，後背瞬間被冷汗浸透。馬趕明這個時候找他？絕對是黃鼠狼給雞拜年！陳石頭剛折進去，下一個……他不敢想下去。麵上卻還得強撐著：“現、現在？啥事這麼急？明天不成嗎？我……我肚子疼得厲害，正想去公社衛生院瞧瞧……”他下意識地捂住肚子，彎下腰。
“廢什麼話！讓你去就去！”侯五不耐煩了，跨前一步，伸手就要抓韓耀先的胳膊。另外幾個人也圍攏上來，堵住了去路。
就在這時，草垛深處猛地一陣響動，劉麥囤一步跨了出來，高大的身影擋在韓耀先麵前，聲如洪鐘：“侯五！深更半夜，你們這是要幹啥？！”
這一嗓子，在寂靜的夜裏如同炸雷。不僅侯五一夥人嚇了一跳，連躲在裏麵的老黃頭都驚得瞪大了眼——這完全不是商量好的！
侯五被唬得後退半步，手電光亂晃，等看清是劉麥囤，驚魂稍定，隨即臉上堆起譏誚的冷笑：“我當是誰呢，原來是劉大隊長啊。”他故意把“大隊長”三個字拖得老長，充滿了嘲諷，“怎麼，如今咱侯五辦點事，也得先跟您老請示彙報了？”
劉麥囤站得筆直，臉上是多年幹部沉澱下來的威嚴，他毫不退讓地迎著侯五的目光：“隻要是生產隊的事，社員的事，我看見了，就能問！你們這架勢，是要把韓耀先帶到哪兒去？想幹什麼？”他有意提高了嗓門，洪亮的聲音在夜空中傳得很遠。果然，附近幾戶人家的窗戶先後亮起了昏黃的燈光，有人推開窗子，探頭朝這邊張望。
侯五頓時有些氣短，支吾道：“是……是趕明哥找他……有點急事……”
“有事明天天亮再說！”劉麥囤斬釘截鐵，又向前逼近一步，目光炯炯，“深更半夜，拉拉扯扯，像什麼樣子！都給我回去！睡覺！”他雖然已不是正職，但多年積累的威望和那股不容侵犯的正氣還在，這幾句話說得底氣十足，擲地有聲。
侯五和他手下幾個人麵麵相覷，臉上青一陣白一陣。周圍亮起的燈光和隱約的議論聲讓他們投鼠忌器。畢竟劉麥囤在村裡影響力還在，公然對抗，事情鬧大了對馬趕明也沒好處。侯五狠狠瞪了韓耀先一眼，那眼神像淬了毒的刀子：“行！劉隊長發話了，咱聽著！韓耀先，明天一早，自己滾到大隊部去！趕明哥等著你呢！”說完，悻悻地一揮手，帶著人罵罵咧咧地走了，身影很快消失在濃重的夜色裡。
手電光遠去，草垛邊重新陷入昏暗。韓耀先腿一軟，差點癱坐在地，被劉麥囤一把扶住。三人都沒說話，隻聽到彼此粗重的呼吸和遠處隱約的犬吠。月光冷冷地照著，一場風波暫時平息，但更大的風暴，似乎正在這沉沉的夜幕下醞釀。劉麥囤望著侯五等人消失的方向，眉頭緊鎖，他知道，事情遠沒有結束。馬趕明不會善罷甘休，而他們手中的證據，是希望，也可能是更危險的導火索。
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