這件事很快傳到了王歪嘴那裏。王歪嘴正愁找不到機會整治劉麥囤，這下可抓住了把柄。他立即召開大隊會議，當著所有幹部的麵，嚴厲批評劉麥囤“以權謀私、縱容家屬破壞生產、態度惡劣”，決定暫時停止他隊長的職務，由馬趕明暫時代理。
訊息傳來，劉麥囤徹底懵了。他怎麼也想不到，自己才當上隊長不到兩個月，就這麼不明不白地被撤了職。更讓他寒心的是，那些曾經捧著他、奉承他的人，現在一個個都躲著他走，彷彿他是瘟疫一般。
馬趕明如願以償地當上了代理隊長，第一把火就燒向了劉麥囤。他以“賠償生產隊損失”為由，扣發了劉家半個年的工分和口糧。這對本就不寬裕的劉家來說，無疑是雪上加霜。
劉麥囤的妻子氣不過，去找馬趕明理論，卻被他派人趕了出來。村裏的老人看不過去，私下裏勸劉麥囤：“囤啊，認栽吧。馬趕明這小子心黑手狠，你鬥不過他的。”
但劉麥囤這次鐵了心不肯低頭。他想起老父親生前常說的話：“人活一口氣，樹活一張皮。寧可站著死，不能跪著生。”他決定去找王歪嘴說理去。
王歪嘴早就被馬趕明打點好了，哪裏會聽劉麥囤的解釋？不等劉麥囤說完，就不耐煩地打斷他：“劉麥囤，你還有臉來喊冤？證據確鑿，你還想抵賴？再鬧下去，小心給你戴個破壞生產的帽子！”
從大隊部出來，劉麥囤的心涼了半截。他這才明白，在這個世道上，老實人註定吃虧。他想起了二叔劉漢水，那個被馬趕明算計下台的前任隊長，自己的結局和他一個樣。
劉麥囤鼓起勇氣，敲開了劉漢水家的門。
劉漢水見到劉麥囤，先是一愣，隨後冷冷地說：“你和馬趕明夥穿一條褲子，好的一個人似的，你咋跑到我這裏來了？”
劉麥囤滿臉羞愧：“二叔，是我豬油蒙了心，聽信了馬趕明的挑撥，跟你作對。現在我才明白，咱們都被他耍了！”
劉漢水冷哼一聲，但語氣緩和了些：“現在說這些有什麼用？馬趕明的翅膀硬了，得風得雨又得勢，你我都不是他的對手了。”
“二叔，”劉麥囤堅定地說，“隻要我們聯手，一定能有辦法。馬趕明做的那些壞事，不可能沒有破綻。”
就在兩人商議對策時，馬趕明也在加緊鞏固自己的權力同盟，代理隊長畢竟名不正言不順，必須儘快轉正。為此，他決定再去找王歪嘴。
這次馬趕明帶上了厚禮——兩隻老母雞和一瓶好酒。王歪嘴見到禮物，嘴歪得更厲害了，眯著眼睛說：“趕明，有什麼事直說吧，姑父能幫一定幫。”
馬趕明諂媚地笑著：“姑父，劉麥囤下台後，隊長的位置一直空著，村裡好多事都沒人主持。您看是不是儘快開個會，把我這個二字去掉？”
王歪嘴咂咂嘴：“這個嘛...有點難辦啊。劉麥囤雖然犯了錯誤，但畢竟是大家選出來的。要撤換他，得走程式，開村民大會重新選舉。”
馬趕明趕緊說：“這個好辦！我已經聯絡好了，侯家和幾個單門獨戶的都支援我。劉家那邊，我也搞定了幾個。選舉肯定沒問題！”
王歪嘴點點頭：“既然這樣，那就下週開選舉大會吧。不過...”他壓低聲音，“你得確保萬無一失。要是選不上，我這臉可沒地方擱。”
馬趕明拍著胸脯保證：“姑父放心，絕對沒問題！”
從王歪嘴家出來，馬趕明立即開始活動。他挨家挨戶走訪，許下各種承諾：誰支援他當隊長，就多分自留地；誰家勞動力少，就少派工；甚至暗示可以幫忙搞到救濟糧。
有些人家被他說動了，畢竟現在他是代理隊長，有權有勢；但也有些人表麵應承，心裏卻打著別的算盤。村裡暗流湧動，各種勢力都在暗中較勁。
選舉前一天，馬趕明又把韓耀先等人叫來，吩咐道：“明天選舉，你們都機靈點。每個生產隊派兩個人盯著，看誰投反對票，都記下來。以後有他們好果子吃！”
韓耀先有些擔心：“這樣會不會太明顯了？萬一有人鬧起來...”
馬趕明瞪了他一眼：“怕什麼？現在村裡我說了算！誰不服，儘管站出來！”
第二天選舉大會，氣氛格外緊張。王歪嘴親自主持會議，先是冠冕堂皇地講了一通大道理，然後宣佈開始投票。
投票過程異常安靜，每個人臉上都寫著忐忑和不安。當王歪嘴宣佈馬趕明以“壓倒性多數”當選隊長時，台下隻有稀稀拉拉的掌聲，大多數人都沉默著。
馬趕明卻毫不在意，興高采烈地發表就職演講：“鄉親們放心！我馬趕明當隊長，一定大公無私，帶領大家過上好日子！”
就在這時，一個聲音突然從人群中響起：“馬趕明！你先說說劉麥囤家的豬是怎麼回事！”
眾人循聲望去，隻見劉漢水站了起來，目光如炬地盯著馬趕明。
馬趕明臉色一變，但很快恢復鎮定：“漢水叔，這事已經處理完了，豬禍害莊稼，按規矩處置，有什麼問題嗎？”
劉漢水冷笑一聲：“真是豬自己跑出去的？我怎麼聽說，是有人故意放出來的？”
台下頓時一片嘩然。馬趕明強作鎮定：“漢水哥，話可不能亂說！你有證據嗎？”
“證據？”劉漢水大聲說，“要不要把那晚巡邏的人叫來問問？看看他們都看到了什麼！”
馬趕明的心猛地一沉。他沒想到劉漢水會來這一手。那晚他指使韓耀先放豬時，確實有人看到，但他已經打點過了，難道有人反水了？
王歪嘴見勢不妙，趕緊打圓場：“好了好了，今天是大喜的日子，這些小事以後再說。散會散會！”
但村民們卻不肯散去，都在交頭接耳，議論紛紛。馬趕明站在台上，臉色鐵青。他意識到，這個隊長之位，坐得並不安穩。
當晚，馬趕明把韓耀先叫來，劈頭就問：“那晚的事，到底有幾個人看見？”
韓耀先支支吾吾：“就...就兩個巡邏的，我都打點好了，每人給了五塊錢，他們答應不說出去的。”
馬趕明咬牙切齒：“那劉漢水是怎麼知道的？是不是有人走漏了風聲？”
韓耀先低著頭不敢說話。馬趕明氣得一腳踹在他身上：“廢物！連這點事都辦不好！”
發泄完後，馬趕明冷靜下來，眼中閃過一絲狠厲：“既然這樣，就別怪我心狠手辣了。你去給我盯緊劉漢水和劉麥囤，看看他們都在幹什麼，和誰接觸。我要知道他們的一舉一動！”
一天傍晚，劉麥囤趁人不注意，悄悄來到麥黃稍家。麥黃稍見到他，先是一驚，隨後冷冷地說：“你來幹什麼？嫌我還不夠慘嗎？”
劉麥囤誠懇地說：“大嘴嬸，我知道你受委屈了。馬趕明那個畜生，害了你不說，現在還在村裡作威作福。難道你就眼睜睜看著他繼續害人嗎？”
麥黃稍眼圈一紅，別過臉去：“我能怎麼辦？一個寡婦人家，無依無靠的...”
劉麥囤說：“隻要你願意站出來指證馬趕明和王歪嘴的勾當，我們就能扳倒他們。到時候大家都會感謝你的。”
麥黃稍沉默了許久，最後搖搖頭：“不行...王歪嘴不會放過我的...你們鬥不過他們的...”
無論劉麥囤怎麼勸說，麥黃稍都不肯答應。劉麥囤隻好失望地離開。
但他不知道的是，他剛走，馬趕明就得到了訊息。原來麥黃稍家門口一直有人盯著，劉麥囤的一舉一動都在馬趕明的監視之下。
當晚，馬趕明就帶人闖進麥黃稍家，惡狠狠地說：“聽說劉麥囤來找你了？你們都說了什麼？”
麥黃稍嚇得渾身發抖：“沒...沒說什麼...他就是來看看...”
馬趕明一把抓住她的頭髮：“我警告你，要是敢亂說話，小心你那三個小子！聽說他們都在公社中學上學吧？路上可不安全啊...”
麥黃稍頓時麵如土色，連連求饒：“我不敢...我什麼都不會說的...求求你放過孩子們...”
馬趕明冷笑一聲，甩開她：“識相就好！”說完揚長而去。
麥黃稍癱坐在地上，無聲地流淚。她知道，自己這輩子都逃不出這些人的魔掌了。
與此同時，劉麥囤也在苦思冥想。麥黃稍不肯作證，其他證據又不足，該如何扳倒馬趕明呢？他想到了一個人——被戴帽的劉漢俊。
雖然劉漢俊因為賭博被批鬥，但村裡人都知道，那是馬趕明設計的圈套。如果能找到證據證明劉漢俊是被陷害的，不但能救出劉漢俊，也能揭露馬趕明的真麵目。
第二天，劉麥囤悄悄找到劉漢俊的妻子，詢問當時的情況。劉漢俊的妻子哭著說：“你三叔是冤枉的啊！他那晚根本就沒去賭博，是有人捎信說漢水哥找他有急事，他纔出去的。誰知道剛走到小樹林就被抓了...”
劉麥囤心中一動：“捎信的是誰？”
“好像是韓耀先...”劉漢俊的妻子回憶道，“對，就是他！那天傍晚他來過我家，說漢水哥讓漢俊去小樹林商量事。”
劉麥囤頓時明白了：這都是馬趕明設的局！先讓韓耀先騙劉漢俊去小樹林，再讓王歪嘴帶人去抓，人贓俱獲，百口莫辯。
“這件事還有別人知道嗎？”劉麥囤急切地問。
劉漢俊的妻子搖搖頭：“當時就韓耀先一個人來的，沒別人看見。”
劉麥囤陷入沉思。要證明劉漢俊的清白，就必須讓韓耀先承認作偽證。但韓耀先是馬趕明的死黨，怎麼可能反水？
劉麥囤皺著眉頭，在原地來回踱步。想到韓耀先平日裏是個貪財的人，或許可以從這方麵入手，他暗自盤算著如果用一筆錢去誘惑韓耀先，說不定能讓他鬆口。可這筆錢從哪裏來呢，自己家裏也不富裕，一下子拿出能打動韓耀先的錢談何容易。
他又想到韓耀先雖然是馬趕明的死黨，但他們之間肯定也有利益衝突。說不定可以利用這一點，在他們之間製造矛盾，讓韓耀先為了自身利益而選擇說出真相。可這要怎麼做呢，萬一弄巧成拙，讓韓耀先更加堅定地站在馬趕明那邊，那可就前功盡棄了。
劉麥囤感覺每一條路都充滿了阻礙，但他又不甘心就此放棄。“三叔是無辜的，不能讓他一直被冤枉下去。”
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