大隊部的空氣凝滯得如同膠水，一盞昏黃的電燈泡懸在房梁下，光線勉強鋪滿了這間兼具辦公、會議和儲藏功能的屋子。牆壁上斑駁的標語若隱若現，角落裏堆著些陳年的農具和泛黃的報紙，一股混合著土腥、舊紙和煙草的味道瀰漫在四周。一行人各懷心思地進來，腳步聲在這寂靜的夜裏顯得格外清晰，又迅速被沉重的氣氛所吸收。
王歪嘴，這位前劉莊大隊的民兵營長兼實際上的主事人，不慌不忙地走到那張漆麵剝落的長條桌後麵，慢悠悠地坐了下來。他臉上掛著一貫的、讓人捉摸不透的笑意，那雙因為早年受傷而略微有些歪斜的嘴巴，此刻更添了幾分故作高深的意味。他先是掏出半包“經濟”牌香煙，慢條斯理地給馬高腿遞了一支，又象徵性地朝劉麥囤示意了一下，劉麥囤梗著脖子，毫無反應。王歪嘴也不在意，自己劃著火柴點上，深吸了一口，讓煙霧在肺裡轉了個圈，才緩緩吐出。
“都坐，都坐，別站著嘛。”他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威。馬高腿拉著兒子馬趕明，熟門熟路地在靠近王歪嘴的長凳上坐下，腰板挺直，彷彿不是來接受問詢，而是來監督工作的。劉麥囤則獨自站在門口附近，像一尊沉默的石像，隻有緊握的雙拳和微微起伏的胸膛，泄露著他內心的滔天巨浪。
王歪嘴裝模作樣地拉開抽屜，取出一本皺巴巴的記錄本和一支蘸水鋼筆。他擰開墨水瓶，筆尖在裏麵蘸了蘸，動作刻意放得很慢。他知道，此刻的每一分沉默，都是給馬家父子串供和穩定心神的寶貴時間。他需要馬家統一口徑，也需要讓劉麥囤在孤立無援中感到壓力。
“好了，說說吧，怎麼回事？”王歪嘴抬起眼皮，目光先在馬高腿臉上停留片刻，得到了一個微不可察的肯定眼神後，才轉向劉麥囤，“麥囤啊，你先說？聽說你跟趕明侄兒動了手，還驚動了高腿叔？”
劉麥囤猛地抬起頭，眼中幾乎要噴出火來：“王營長！不是我先動手！是馬趕明他……”
“哎——！”王歪嘴拖長了聲音，打斷了他，用筆桿輕輕敲了敲記錄本，“麥囤，別急，慢慢說，一件事一件事說清楚。咱們按規矩來，啊？”他這話看似公允，實則是在壓製劉麥囤的情緒，不讓他一下子把最激烈的衝突端出來。
馬高腿適時地乾咳一聲，接過了話頭：“歪嘴啊，這事兒說起來我都嫌丟人！我家這個不成器的東西，”他指了指身旁低著頭的馬趕明，“跟那個……那個麥黃稍，是說了幾句話，年輕人嘛，難免有點不清不楚。可這劉麥囤，上來就不分青紅皂白，汙衊我兒耍流氓，還先動了手！你看把趕明打的！”馬高腿指著馬趕明臉上那其實並不明顯的紅痕，語氣憤慨，“我聞訊趕去拉架，他劉麥囤連我都想打！要不是我躲得快，這把老骨頭就交代在那兒了！這還了得？還有沒有王法了？”
這番顛倒黑白的話，被馬高腿說得義正辭嚴。馬趕明在一旁配合地低下頭，偶爾偷瞄一下劉麥囤，眼神裡混雜著心虛和一絲得意。
王歪嘴一邊聽，一邊煞有介事地在紙上寫著什麼，筆尖劃過紙張發出沙沙的聲音。他寫得很慢，與其說是在記錄，不如說是在表演。他寫的可能根本就是無關緊要的東西，或者隻是在胡亂畫圈。這個過程，既是做給劉麥囤看，表明自己在“秉公處理”，更是給馬家父子再次傳遞訊號——一切盡在掌握。
劉麥囤氣得渾身發抖，他想要大聲辯駁，想要把馬家父子如何欺淩陳大嘴、如何對麥黃稍意圖不軌、馬高腿如何蠻橫地用鐵鍬砍他的事情全都吼出來。但他看著王歪嘴那副皮笑肉不笑的樣子，看著馬家父子有恃無恐的姿態，一股冰冷的絕望感攫住了他的心。他意識到，在這個地方，在這個時刻，真相或許並不重要。
記錄了一陣，王歪嘴放下筆，揉了揉手腕，彷彿幹了多麼累的活兒。他看向馬高腿，使了個不易察覺的眼色，語氣“關切”地說：“高腿叔，情況我大概瞭解了。天也不早了，您老先帶著趕明回去休息吧，氣大傷身。我再單獨跟麥囤老弟聊聊，年輕人火氣旺，我得好好開導開導他。”
馬高腿會意，立刻站起身，擺出一副顧全大局的樣子：“也好，歪嘴，你辦事，我放心。那就交給你了。”他拉著馬趕明，父子二人一前一後走出了大隊部，經過劉麥囤身邊時，馬高腿甚至投去一個混合著警告和輕蔑的眼神。
等馬家父子的腳步聲遠去，王歪嘴臉上的笑容漸漸收斂了一些，但並未完全消失。他起身，走到門口，特意將房門關緊，還假意推了推，確認是否關牢。這個動作，既是為了製造密閉空間的壓迫感，也是向劉麥囤暗示：接下來是“關起門來說話”。
他轉過身，換了一副麵孔，不再是剛才那種官腔官調，而是帶著幾分“推心置腹”的誠懇，走到劉麥囤麵前，甚至還嘆了口氣。
“麥囤老侄子，”他壓低聲音，彷彿真是兄弟間說體己話，“這裏沒外人了，我跟你說句實在話。今晚這事，我心裏跟明鏡似的，知道你受了委屈。馬趕明那小子不是個東西，馬高腿護犢子更是出了名的。你這一肚子火，我理解。”
劉麥囤猛地扭過頭，鼻腔裡發出一聲重重的冷哼，根本不願看王歪嘴那副虛偽的嘴臉。理解？理解有什麼用？理解能還他清白嗎？
王歪嘴並不介意劉麥囤的態度，自顧自地往下說，語氣更加“語重心長”：“可是，你得認清形勢！活人不能光靠一口氣頂著，得看現實！你掰著手指頭數數，馬高腿是什麼人？咱前劉莊的治保主任！在這村裡經營了多少年？根子紮得有多深？公社裏都有他的關係！你劉麥囤是什麼？就是一個老老實實掙工分的社員。你跟他硬碰硬，雞蛋碰石頭，能有好果子吃嗎？”
王歪嘴這幾年沒少得馬高腿的好處，總想回報一下。劉家是個大冤種，沒有人能站出來扛事兒，更沒有在政府工作的人，在村裡就是吃虧受累受氣包。王歪嘴決定拿劉麥囤開刀，要他背下這個黑鍋，趁此機會收拾一下，既給馬家一個麵子，大隊也算有了典型。近幾天上麵催得急，要抓幾個反動典型，開批鬥會。這個劉麥囤正好碰到槍口上。不過，王歪嘴臉上卻是笑眯眯的，輕聲輕語的問劉麥囤：“這個事兒你就承認了，沒關係，我隻當個笑話聽。”
他湊近一步，聲音壓得更低，帶著一種恐嚇式的“關懷”：“他馬高腿要想整你，需要理由嗎？隨便給你扣個帽子，比如‘破壞生產’、‘對現實不滿’，就說你今天打架是蓄意破壞社會治安，夠你喝一壺的！到時候，輕則扣工分、遊街批鬥，重則送你去學習班，甚至……老侄子，你想想你媳婦，想想你家娃兒！為了一口氣，把全家都搭進去，值當嗎？”
劉麥囤胸口劇烈起伏，王歪嘴的每一句話，都像鞭子一樣抽在他的心上。他知道王歪嘴說的是事實，至少是部分事實。在馬家勢力的陰影下，像他這樣的普通農戶，確實如同螻蟻。但這種**裸的威脅，更激起了他骨子裏的倔強。
王歪嘴觀察著他的反應，以為他有所動搖，便趁熱打鐵，丟擲了“解決方案”：“聽我一句勸，低個頭，認個錯。就說你和麥黃稍有點關係，年輕人嗎，都不算事兒。就是一時糊塗，看差了，誤會了趕明侄兒。我呢，看在你平時老實巴交的份上，幫你在中間周旋周旋，跟馬家說和說和。這事，就當是個屁，放了就算了。吃虧是福啊，老弟！眼下吃點小虧，換來全家安寧，這賬你得會算！”
“吃虧是福？”劉麥囤猛地轉過頭，眼睛瞪得通紅，血絲清晰可見，他幾乎是從牙縫裏擠出這句話，“王營長！我不是三歲小孩！他們爺倆乾的那點齷齪事，全村誰心裏不跟明鏡似的？他馬高腿仗著權勢欺男霸女，他馬趕明子承父業！今天這口臟透了的黑鍋，我劉麥囤絕不背！我沒錯！憑什麼認錯？認了錯，我以後還怎麼在前劉莊挺直腰桿做人？！”
他的聲音因為激動而顫抖，卻異常堅定。這反抗的姿態，讓王歪嘴臉上的假笑終於掛不住了。
王歪嘴的臉色瞬間陰沉下來，剛才那點偽裝的“溫情”蕩然無存，露出了權力執掌者慣有的冷酷和威嚴。他後退一步，上下打量著劉麥囤，語氣變得冰冷而充滿威脅：
劉麥囤！你別給臉不要臉！敬酒不吃吃罰酒！我好心好意為你著想，給你指條明路，你別不識抬舉！你以為你硬頂著就是英雄了？我告訴你，真要鬧大了，對你有什麼好處？馬家能放過你？大隊能輕饒了你？上麵正愁抓不到典型呢！你是不是想當那個殺雞給猴看的‘雞’？！”
他指著劉麥囤的鼻子，聲音提高八度：“今天這個事，你承認也得承認，不承認也得承認！這就是定論！你最好乖乖按我說的做，還能少受點罪！否則，別怪我王歪嘴不講情麵！”
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