孔家大院的清晨，本應是寧靜且祥和的。天色方纔破曉，廚房便該升騰起裊裊炊煙，丫鬟們邁著輕盈的步伐，在迴廊間悄然穿梭，為這戶人家開啟嶄新的一天。然而，近幾日來，院子裏卻瀰漫著一股難以言喻的詭異氣息。
劉漢山佇立在西廂房的廊簷之下，眉頭緊蹙成結。他手中緊緊攥著一方綉有梅花的帕子，那是丫鬟小桃的貼身物件。三天前，小桃還曾用它為主母韓梅枝擦拭茶盞，可如今，她卻和這方帕子一同消失得無影無蹤。
“第三個了。”劉漢山低聲自語，將帕子湊近鼻尖，輕輕嗅著，上麵依舊殘留著淡淡的桂花頭油香氣。他抬起頭，望向那灰濛濛的天空，彷彿那裏隱匿著什麼不可告人的秘密。
“劉管家！劉管家！”一個驚惶失措的聲音從後院傳來。劉漢山轉過身，隻見廚娘張嫂跌跌撞撞地跑來，臉色慘白如紙。
“又發生什麼事了？”劉漢山心中一緊。
“小……小翠也不見了！”張嫂氣喘籲籲地說道，“昨晚我還看見她給老爺送安神茶，今早輪到她當值，可屋裏的床鋪整整齊齊，顯然沒人睡過！”
劉漢山隻感覺一股寒意自腳底陡然竄上脊背。小翠是孔家最為得力的丫鬟，行事穩妥，從不越矩，怎會平白無故地失蹤呢？
“你確定她沒去別的地方？”劉漢山追問道。
張嫂拍著大腿說道：“我裡裡外外都找遍了！她那雙新做的繡花鞋還擺在床底下，人卻不見了！這丫頭向來愛惜東西，若不是出了意外，怎麼會連鞋都不穿就離開呢？”
劉漢山不再多問，邁著大步徑直朝孔春生的書房走去。路過花園時，他留意到假山後的泥土上有幾道淩亂的腳印，好似有人掙紮過的痕跡。他蹲下身子，用手指撚了撚泥土，感覺潮濕粘膩，顯然是剛剛留下的。
“劉管家，您在這兒做什麼呢？”
劉漢山猛地回過頭，瞧見園丁老李頭站在身後，他那渾濁的眼睛裏閃爍著異樣的光芒。
“哦，隨便看看。”劉漢山站起身來，拍了拍手上的泥土，“老李，你昨晚可曾聽見什麼動靜？”
老李頭搖了搖頭，說道：“老漢睡得沉，啥也沒聽見。”他停頓了一下，又補充道，“不過昨兒半夜，我起夜的時候好像看見少爺院裏亮著燈。”
“少爺？”劉漢山心頭一緊，“他不是出門做生意去了嗎？”
老李頭左右張望了一番，壓低聲音說道：“我瞅著像是回來了，但又不敢確定。您也曉得，少爺脾氣古怪，最厭煩別人打聽他的事兒。”
劉漢山點了點頭，沒再繼續追問，但心中的疑慮愈發濃重了。孔留根是孔春生的獨子，平日裏遊手好閒，最近突然說要外出做生意，孔春生雖不抱什麼希望，卻也由他去了。如今丫鬟接連失蹤，少爺又神秘歸來，這其中莫非存在著什麼關聯？
書房裏，孔春生正在翻閱賬本，見劉漢山匆匆進來，便抬頭問道：“漢山，有事兒嗎？”
劉漢山關上房門，直截了當地說：“東家，小翠也失蹤了。”
孔春生的手猛地一抖，賬本“啪”的一聲掉落在桌上：“什麼？連小翠也……”
“這已經是第四個了。”劉漢山沉聲說道，“東家，我覺得這事不簡單。”
孔春生站起身來，踱步走到窗前，背對著劉漢山問道：“你怎麼看？”
劉漢山猶豫了片刻，還是說出了心中的猜測：“我聽聞最近有一撥人在幹缺德買賣，把大姑娘倒賣到西安的紅樓妓院當‘寶兒’。這些丫頭在咱們這兒衣食無憂，按理說是不會自己跑掉的，除非……”
“除非什麼？”孔春生猛地轉過身來，眼中閃過一絲厲色。
“除非有人誘騙或者強迫她們。”劉漢山直視著孔春生的眼睛，“東家，留根少爺前些日子外出做生意，如今可有訊息？”
孔春生的臉色頓時陰沉下來：“劉漢山，你這話是什麼意思？”
劉漢山知道這話犯了忌諱，但事態緊急，不得不直言：“東家，我隻是覺得時間太過湊巧了。少爺外出，丫鬟失蹤，這兩件事……”
“夠了！”孔春生猛地一掌拍在桌上，震得茶盞叮噹作響。他怒目圓睜，厲聲說道：“留根即便再不濟，那也是我孔春生的兒子！他就算再不成器，也斷不至於做出販賣人口這等傷天害理的勾當！我們孔家世代清白，豈容你如此詆毀！”
劉漢山趕忙低下頭，賠著小心說道：“東家息怒，漢山絕無詆毀之意。隻是此事太過蹊蹺，不得不把各種可能性都考慮周全。”
孔春生深吸一口氣，強忍著怒火說道：“我知道你是為孔家著想。但留根的事情，我心裏自有分寸。他這次出門，是前往鄭州洽談一筆綢緞生意。雖說我對此並不抱太大希望，但也派了老周跟著，不會出什麼大問題。”
劉漢山點點頭，可心裏卻並不認同。老周雖是孔家的老僕人，但年事已高，倘若真遇到什麼麻煩事，恐怕自身都難保，更別提約束少爺了。
“那丫鬟失蹤一事……”劉漢山小心翼翼地試探著問道。
孔春生揉了揉太陽穴，神色堅定地說：“我會派人暗中調查。若真有人膽敢在太歲頭上動土，我定讓他吃不了兜著走！”
劉漢山明白，再繼續追問下去也不會有什麼結果，於是便告退離開了。當他走到院子裏時，忽然想起老李頭說過的話，便決定到孔留根的院子去一探究竟。
孔留根的院子位於孔家大院的東北角，平日裏鮮有人知。劉漢山穿過幾道迴廊，遠遠便看到院門虛掩著。他輕手輕腳地推開院門，隻見院內一片寂靜，落葉滿地，顯然已經多日未曾打掃。
正房的門上掛著鎖，不過窗戶卻留有一條縫隙。劉漢山湊近一看，屋內光線昏暗，但隱約能看到床榻上躺著一個人。他正打算再仔細瞧瞧，突然背後傳來一聲輕微的響動。
“劉管家，您在這兒幹什麼呢？”
劉漢山心頭猛地一跳，轉身一看，隻見孔留根的貼身小廝福順站在身後，手裏端著一個食盒，臉上掛著古怪的笑容。
“福順？”劉漢山定了定神，問道，“少爺回來了嗎？”
福順點了點頭，說道：“昨晚半夜到的，累壞了，這會兒還睡著呢。”
劉漢山瞥了一眼食盒，問道：“這是給少爺準備的早飯嗎？”
“沒錯，少爺最愛吃張嫂做的肉包子，我特意去要的。”福順說著，便準備往屋裏走去。
劉漢山攔住他，說道：“等等，我有事情要問少爺。”
福順麵露難色，說道：“這……少爺吩咐了，誰也不見。他這次生意沒談成，心情不太好……”
劉漢山正打算再追問，屋裏突然傳來一聲咳嗽，接著是孔留根沙啞的聲音：“福順，在跟誰說話呢？”
福順連忙回應道：“少爺，是劉管家，說有事找您。”
屋裏沉默了片刻，才聽見孔留根說道：“讓他進來吧。”
福順開啟門鎖，劉漢山跟著進了屋。屋內光線昏暗，瀰漫著一股藥酒和煙草混合的怪異氣味。孔留根半靠在床頭，臉色蒼白，眼下掛著兩個青黑色的眼袋，一副病懨懨的模樣。
“劉管家，什麼事這麼著急？”孔留根有氣無力地問道。
劉漢山打量著這個往日裏趾高氣揚的少爺，總感覺有些不對勁，便問道：“少爺什麼時候回來的？路上還順利嗎？”
孔留根擺了擺手，說道：“別提了，昨天半夜到的，路上淋了雨，染上了風寒。”他指了指桌上的包袱，“生意沒談成，白跑了一趟。”
劉漢山注意到孔留根的手腕上有一道新鮮的傷痕，像是被繩子勒過的痕跡。他裝作不經意地問道：“少爺路上遇到什麼麻煩了嗎？”
孔留根眼神閃爍，說道：“沒什麼大麻煩，就是……就是遇上了劫道的，幸好老周機靈，我們才得以脫身。”
“老周呢？怎麼沒見到他？”劉漢山追問道。
“他……他受了點傷，在鄭州養傷呢。”孔留根說著，突然劇烈地咳嗽起來，福順連忙上前為他拍背。
劉漢山趁機環顧四周，發現床底下露出一角粉色的布料，像是女子的衣物。他心中的疑慮更重了，但臉上並未表現出來，說道：“少爺好好休息，我改日再來拜訪。”
離開孔留根的院子後，劉漢山決定去失蹤丫鬟們的住處看看。小翠和小桃同住一間廂房，推開門，屋內依舊整潔，彷彿主人隨時都會回來。劉漢山仔細檢查著每一個角落，在梳妝枱的抽屜裡發現了一封信。
信是小桃寫的，字跡潦草，像是匆忙之中寫成的：
“翠姐：
我聽見他們說話了，少爺要把我們賣到西安去。我不敢告訴別人，怕連累家人。明晚三更，假山後見，我們一起逃。
桃”
劉漢山的手微微顫抖。這封信證實了他的猜測，孔留根果然與丫鬟失蹤一事有關！他正打算拿走信件作為證據，突然聽到門外有腳步聲。他迅速將信塞回原處，躲到了門後。
門被悄然輕推，一個黑影閃身而入，徑直朝著梳妝枱奔去。藉著窗外灑下的月光，劉漢山辨認出那身影正是福順。隻見福順極為熟練地拉開抽屜，取出那封信，匆匆瞥了一眼後，便用火摺子點燃，將信付之一炬。
“果然在此處。”福順低聲喃喃自語，正欲抽身離開，驀地發現地上留有腳印。他瞬間警覺起來，目光警惕地環顧四周，手已悄然摸向腰間的匕首。
劉漢山大氣都不敢出，身體一動不動。就在這萬分危急的時刻，院外陡然傳來一聲貓叫，福順這才放鬆了緊繃的神經，匆忙離去。
待那腳步聲漸漸遠去，劉漢山才長長地舒了一口氣。儘管證據已被銷毀，但他已然篤定孔留根便是幕後黑手。問題在於，怎樣才能讓孔春生相信這一令人難以接受的事實呢？
劉漢山打定主意，先去找龐媛媛商議。作為**在當地的負責人，龐媛媛閱歷豐富、見多識廣，或許能提供一些有益的幫助。他悄悄離開了孔家大院，朝著龐媛媛的駐地趕去。
夜色如濃稠的墨汁一般，劉漢山行走在鄉間的小路上，總感覺背後有人如影隨形。他幾次回頭張望，卻隻看到隨風搖曳的樹影。就在他即將抵達目的地時，突然從路旁的玉米地裡竄出幾個黑影，將他團團包圍。
“劉漢山，愛管閑事可沒什麼好下場。”為首的黑衣人陰森森地說道，手中的砍刀在月光的映照下閃爍著寒光。
劉漢山冷笑一聲，迅速拔出腰間的駁殼槍：“我倒要瞧瞧，到底是誰的下場不妙！”
黑衣人們顯然沒料到他會有槍，一時之間猶豫起來，不敢貿然上前。劉漢山趁機朝天開了一槍，槍聲在寂靜的夜裏格外刺耳。
“滾！否則下一槍就打爆你們的腦袋！”劉漢山厲聲喝道。
黑衣人們相互對視了一眼，迅速消失在了夜色之中。劉漢山心裏明白，這不過是暫時的退縮，更大的危機還在後頭。他必須儘快找到龐媛媛，共同商量應對之策。孔家大院所隱藏的秘密，遠比想像中更加黑暗。
而此時，在孔留根的房間裏，福順正壓低聲音彙報：“少爺，信已經處理掉了，但劉漢山可能已經有所察覺。”
孔留根的臉色在燭光的映照下顯得格外猙獰：“這個愛多管閑事的老東西！告知‘那邊’，計劃提前，明晚就動手。至於劉漢山……”他做了個抹脖子的動作，“處理得乾淨些。”
福順點了點頭，眼中閃過一絲恐懼：“那……老爺那邊……”
孔留根冷笑一聲：“老頭子活得太久了，也該退位讓賢了。”
窗外，一道閃電劃破夜空，照亮了孔留根扭曲的麵容。雷聲滾滾，彷彿在預示著一場即將來臨的風暴。
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