侯寬最終還是來了，儘管他內心充滿了不情願，但馬高腿的麵子他不得不給。侯寬與馬高腿之間的關係複雜，既有兄弟之情，又存在著微妙的競爭和利益糾葛。馬高腿是保長，而侯寬則是一個平頭百姓，兩人社會地位懸殊，侯寬不能把路走絕沒因為早一天晚一天有事兒求馬保長，所以馬保長的麵子不能掉地上。
此時正是夏天的中午，艷陽高照。侯寬又黑又油的南瓜臉經過艷陽照耀，汗水直流，更是油膩不堪。馬高腿看到侯寬心不在焉的樣子，心中不禁暗笑。裝作漫不經心地問道：“三弟，你看我表妹樊玲瓏長得如何？”他知道侯寬對樊玲瓏念念不忘，情有獨鍾，故意用這個話題來吸引他的注意力。
侯寬雖然不願意談論這個話題，因為樊玲瓏已經被劉漢山把住了，馬高腿前幾天答應給他介紹，至今未見動靜。他知道這是馬高腿故意吊他的胃口，饞他的口水，但還是應付道：“長的是帶勁兒，比戲台上的娘娘還排場，皮白的水蜜桃一樣，吸一口滿嘴香，死了都值。可是，我是沒有這個福分，隻能是眼饞了。”他的話語中充滿了調侃和輕浮，但也能看出他對樊玲瓏的讚賞之情。
馬高腿心中暗自得意，他知道侯寬已經被他的話題所吸引。繼續說道：“樊玲瓏再排場，劉漢山也沒有福分享受了，他這一輩子也走不出蘭封縣的監獄大門了。所以說，我這個媒人還得繼續當，再操心給我表妹找個婆家。”
侯寬聽到這話，心中不禁一沉。他知道馬高腿話中有話，這是在暗示他：雖然樊玲瓏美艷動人，但她的命運卻並不由自己掌控。馬高腿作為媒人，更是掌握了她的婚姻大事。侯寬不禁感到一陣衝動，他知道自己的桃花運就要來了。自己在這個世界上，無論多麼努力，也無法擺脫命運的束縛，今天終於鹹魚翻身了。
馬高腿看到侯寬的反應，心中更加得意。他知道自己的話已經起到了作用，侯寬已經開始被他所掌控。他心中暗想，這個孬二蛋雖然有些聰明，但終究還是太嫩了，無法與他這個老司機相提並論。
兩人之間的對話雖然簡單，但卻充滿了深意。侯寬和馬高腿之間的關係，不僅僅是兄弟之間的糾葛，更是兩個不同階層、不同命運的人之間的碰撞。在這個世界中，有些人註定要被命運所束縛，而有些人卻能夠掌控自己的命運。侯寬和馬高腿，正是這兩種人的代表。
侯寬沒有轉過彎來。他的心在瞎琢磨：“劉漢山蹲了監獄，侯家撇不清乾係，侯寬更是第一個被懷疑的物件。這事是自己做得倒好，明明不是自己乾的壞事兒，卻要頂個帽子。”他懷疑這事兒是馬高腿乾的，卻沒有真憑實據。今天馬高腿說這些，他腦子高速運轉，想弄明白馬高腿話裡話外到底是啥意思，也就跟不上馬高腿的思維。
馬高腿看侯寬不理解自己的好心好意，有點不耐煩了，罵道：“侯三，怪不得找不到老婆，天上掉餡餅的好事兒你都沒有反應，你打一輩子光棍也活該。”
侯寬獃獃地看著馬高腿，傻嗬嗬地問：“我還能有啥好事兒。”
馬高腿惡聲惡氣地說：“把樊玲瓏嫁給你做老婆，是好事兒不？”
侯寬的黑臉成了豬肝，抱著馬高腿搖晃：“你是我親哥，不，你是我親大爺。你要真能把樊玲瓏說給我做老婆，我一輩子當牛當馬，鞍前馬後伺候恁老人家。”
侯寬家裏兄弟多，**口人住了兩間房，窮得一天隻吃兩頓飯。附近村裏的媒人說他們家一隻蚊子榨不出一兩血，一隻螞蚱殺不出二兩肉，沒有啥便宜可占，不願登門提親，保媒拉縴。馬高腿現在主動提親，對侯寬來說，是天上掉餡餅的好事兒。儘管侯家和馬家有家仇，一家人都不喜歡馬高腿，如今馬高腿主動求和，好心辦好事兒，其他的恩恩怨怨可以放到一邊，暫且不論了。
侯寬太喜歡樊玲瓏了，那天村頭隻看了一眼，腦子裏每天都是她的笑容。侯寬看到馬高腿將樊玲瓏介紹給劉漢山，心裏把他親孃老子祖宗八代問候一遍。現在劉漢山被抓，縣裏判他坐十年八年牢房，出來就是個老頭子，沒啥把戲可玩。雖說樊玲瓏答應他了親事，兩家至今沒有婚約簽訂，樊玲瓏算不上是劉家媳婦，肯定不會等他。樊玲瓏就像集會待售的騾馬牛羊，誰搶到就是誰家的人。就是倆人有婚約，把人娶回了家，隻要老子有錢有勢，照樣能撬牆腳橫刀奪愛。
侯寬知道自己的短處。若論人的相貌，自己沒法和劉漢山比。侯家人多錢少，以前拿不出錢財讓侯寬顯擺。侯玉亭的死給侯寬頻來了轉機，侯家得到劉家一筆賠償金，足夠侯寬訂婚娶媳婦了。
侯寬趕緊去村頭飯店，買來兩隻燒雞，送到馬高腿家裏。這讓付二蓮和徐金鳳喜得跳著走路。馬家幾年沒吃燒雞，侯寬竟一下送來倆，夠全家人吃三頓。更重要的是，馬高腿當了保長，立馬有人送大禮上門，這是好兆頭。
馬高腿故作清高，堅決不要燒雞。他昨天剛在樊玲瓏家吃了癟，今天再去也沒有好的結果，這事兒大話是說出去了，能不能辦成事兒他心裏沒譜。侯寬看他不收燒雞，心裏著急上火，害怕馬高腿情況有變化，更怕時間長了，馬高腿琢磨過味來，以此為藉口，提出“以後不準和我過不去，要支援我的工作”的要求。
侯寬趕緊發誓賭咒，表示說媒的事兒，成不成不是主要的，以後絕不難為馬保長。他今天來的目的，就是來賀喜的，祝賀馬高腿當上保長。
侯寬是真會掏耳朵眼，說的話讓馬家人聽著舒服開心。付二蓮一聽是托馬高腿說媒拉縴，眼看著到口的燒雞要飛走，便主動接過來，罵兒子：“你這人不識抬舉，說媒是修行，修橋補路一樣的功德。你要沒本事辦成，明天我去一趟，找你大舅出麵，我就不信樊家敢打別，不給你舅麵子。”
馬高腿弄得很難看，他本來是想就此機會給侯寬弄個緊箍咒套上，以後有事兒可以要挾他聽話，老孃插著一杠子，把馬高腿的計劃全打亂了。當著侯寬的麵，他又不能不答應，便在一邊不吭聲了。
侯寬知道誰輕誰重，誰能說了算。他繼續討好馬高腿，看著付二蓮拿著燒雞進裏屋，便央告：“腿哥，這事兒還得恁出麵，光靠我大娘，不一定能辦成。”
馬高腿笑道：“你小子鬼心眼太多，不聽我的話，要是聽我的，這事兒一定辦得竹簍子罩魚，沒跑。”
侯寬急忙表忠心：“哥，恁說，我一定按照恁的話去辦，要是有一點走形，任打任罵，我絕不還手。恁吐我一臉，要用手擦是兔猻。”
馬高腿道：“你這事兒要辦成，辦好，光我一個人努力不成，要幾處努力，大家幫忙，就是你更得出力幹活。”
“哥，你說吧，讓我幹啥？”
“要想辦成鐵案，必須把劉漢山逼死你妹妹的事兒坐實，需要你出點血，托關係到縣衙找人，把你妹妹被劉漢山害死玉婷的事兒砸實。”
“可我平頭百姓一個，不認識縣衙的人。”
馬高腿低聲說：“我認識一個人，他和縣太爺能說上話。不過，我不能空手去，空嘴說空話，可辦不成事兒。”
侯寬知道他要錢，一說錢，心裏就害怕。這一百個大洋，弟兄五個都盯著，要是自己為娶媳婦花了，哥哥弟弟妹妹會鬧翻天。這事兒到了這個地步，又不能往後退縮，隻得硬著頭皮答應了。
侯寬回到家，知道找父母要錢是不可能，隻能採取偷的辦法。侯家房子不大，也沒有多少隱蔽處，平時家裏掙幾個銅板，他爹侯真怪東躲西藏，不是塞在牆縫裏，就是埋在糧食裡。侯寬沒費多少功夫，就在裝綠豆的麵袋裏把錢掏了出來，不敢都拿走，隻是數出5個大洋，揣在衣兜裡，送給了馬高腿。
付二蓮沒有食言，第二天上午，就挪著三寸金蓮的小腳，去前紅樓孃家，找到堂弟付二憨家，托他提親。
付二憨聽說姐姐托他登門說媒，心裏一萬個不情願。他今年三十八歲了，村裏有名的老光棍，早就對樊玲瓏垂涎三尺，隻是自己家裏太窮太懶，拿不出一筆錢做彩禮，也就娶不到老婆。眼下又不敢駁了堂姐的麵子，滿口答應下來。他想來個諸葛亮借東風，讓侯寬當個冤大頭，成就自己的好事兒，對付二蓮說：“明天讓侯寬找我來吧，”
成不成，三兩瓶。這是當地對媒人的態度。侯寬上門，當然不會空手，買了燒雞牛肉，還有兩盒老炮台捲煙。看到侯寬拿錢又拿肉，嘴裏馬上應承下來。
侯寬以為付二憨答應，感到這事兒有把握了，撇下兩個大洋，美滋滋回家等訊息。他沒想到，付二憨用他的錢，托本村保長付平海去樊家為自己提親，被樊玲瓏給懟了回來。
馬高腿更不死心，他慫恿前紅樓的大舅付宗旗出麵，給侯寬做媒，也被樊玲瓏拒絕了。
一次又一次碰壁，讓馬高腿臉麵丟盡，窩了一肚子邪火，那幾天，馬高腿眼珠子都紅了，裏麵都是怨氣。
馬高腿不想丟人現眼，必須撈回麵子，他找大舅付宗旗商量，策劃一個請君入甕的計謀。
付宗旗五十多歲，長得和付二蓮差不多，兩人站在一起，不用問就知道是兄妹。付宗旗是付家的門長，操持著付家族的大小事兒情。他自己有五個兒子，身後堂兄堂弟侄子外甥上百口人，在村裡沒人敢和他較勁兒。樊玲瓏是第一個敢於對他說不的人，這讓他惱羞成怒，恨不得一口吃了這個不知天高地厚的妮子。可他卻不能像對村裡其他人那樣粗暴蠻橫解決問題，因為樊家背後有大樹，是他惹不起的人物。
樊玲瓏在村裡是單門獨戶，她是住姥孃家。用今天的話說，樊一簍是倒插悶入贅的女婿。樊玲瓏的姥爺靳鐵棍沒有兒子，他的堂兄堂弟人丁興旺，在白樓也是大戶人家。儘管人口沒有付家人多，可靳家人有七八個人都在縣衙和鄉政府吃官飯，一個叫靳文正的人，就在縣太爺身邊當管家。樊一簍的親妹妹，樊玲瓏的姑父在縣警察局當副局長，要人有人，要槍有槍，付家人再多，也多不過警察局，你力氣再大拳頭再硬，也不如子彈刺刀見效果。
付宗旗也在琢磨辦法想整整付家。他和馬高腿一嘀咕，一個讓樊家走投無路隻能認輸聽其擺佈的毒計就出籠了。
馬高腿逼著侯寬將劉家賠付侯家的一百個大洋全部拿出來了。侯寬當然不是拿，是從家裏偷出來，交給馬高腿用作提親和告狀的費用。馬高腿將這錢扣留一部分交給付宗旗。當然，付宗旗也沒有客氣，留下五十個大洋自己用，用剩下的二十個大洋找到樊一簍，和他做一筆大生意。
付宗旗找到樊一簍，說他要買兩萬斤小鹽販賣給豫西山區部隊。樊一簍聽說要這麼多鹽，心裏有點緊張。儘管家裏庫存有將近一萬斤，這是幾年積攢下來的存貨，要是沒有個三月倆月時間，一萬斤食鹽很難熬製出來。
付宗旗說我給你一個月時間，把鹽熬製出來。我給你一個銅板一斤的價格，讓你賺翻，肥的流油。說完放下五個銀元算作定金。
樊一簍心裏有個小算盤，平日裏辛苦趕集上會，每斤小鹽賣五六個銅錢，現在一下給到一個銅元一斤，價格翻了幾倍，利潤確實誘人。他沒有猶豫，便答應下來。
樊一簍的鹽場在村前的荒灘鹽鹼地上，除了熬製好的一萬多斤小鹽囤在這裏，還有堆放一些鹽土原料。
現在是夏天，不是刮鹽土的好季節。荒地都長滿野草，積滿了水。中間一些乾地露出白花花的鹽鹼，鋪了一層雪花一樣，人進出不方便，更不能載重行車。鹽鹼地裡馬齒莧狗尾巴草很難紮根長大，臨近鹽鹼多得地方小苗麵黃肌瘦，茅草一樣柔弱無力，一旦紮上根，一定是長得又肥又大，車馬難行。
付宗旗知道這些情況，纔敢下鉤釣魚。樊一簍卻心中有數，不慌不忙收下定金。
樊一簍心裏有本賬：家裏有存貨，至少能解決一半的問題，剩餘的原材料也能熬製一些。其他的僱人幫忙，能從地麵刮些鹽鹼土就刮些，不能從地麵刮土，他也不怕。
樊一簍幹了這麼多年，不光知道附近幾十裡範圍內哪裏鹽鹼土出鹽，也勘察出那裏地下有鹽水儲存。儘管挖井熬鹽需要很大的投資，可是隻要有人買，就不愁投資回本問題，這一次要鹽這麼大的量，投上百把個銀元僱人挖井，修建鹽池，用不了一年，也就能看到回頭錢了。
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