劉莊距壩頭十多公裡，三個小夥兒身高腿長，心急步快，不大一會兒工夫，也就到了。
約定地點是張莊村西的一棵柳樹下。三個人剛站好，看到侯印和付二憨從旁邊蘆葦叢裡鑽了出來，身後跟著銅鑼。
“怎麼這麼多銅板，不是說好的要現大洋嗎？”侯印看著兩布袋銅板，有點不滿意。
劉漢山與侯印，兩位久經沙場的老兄弟，如今正麵臨著一場嚴峻的考驗。他們曾一起並肩作戰，出生入死，然而這一次，他們卻為了生活的無奈而陷入了爭執。
“你們獅子大開口，我把紅廟集錢櫃的現金大洋全劃拉了，才五六百個。其他銅板都是東拚西湊的，你們不要，我帶回家還賬。”劉漢山語氣堅決，眼神中透露出堅定的決心。
侯印慌忙推卸：“漢山弟，我隻是中間人，裡麵冇有我任何事兒。既然冇有大洋，銅板也是錢，我和他們頭兒說說，就這樣吧。”他知道，劉漢山是為了大家好，但他也明白，這次的交易實在有些過分。
兩人背起布袋，準備離開。付二憨身體素質過硬，背起一布袋錢不費吹灰之力。而侯印則身材瘦小，力氣不足，布袋在他脊背上直打滾，差點把他帶翻掉進水坑裡。
劉漢山趁人不備，用鐮刀割了兩根蘆葦，悄悄在兩個布袋下捅了一個眼，金黃的小米稀稀拉拉流出，散在地上，格外醒目。他努努嘴，示意大家：“明白了吧，我們有路標，就能找到他們的老窩。先休息一下，吃點東西，一會兒收拾這幫孫子。”
“銅鑼，這幾天害怕冇有？”劉漢水掏出袋子裡的饅頭和甜瓜，柔聲細語地問。
銅鑼衣服有些臟，臉和手都是剛洗過的。畢竟是五六歲的孩子，冇有怕不怕的概念。接過饅頭和瓜，大口吃了起來。
劉漢山讓二弟帶上銅鑼回家，他和邵大個去找老抬，看看到底是誰敢下如此黑手。
劉漢水心中有些不爽，他原本想要跟隨那兩個人一同前去尋找老抬，然後大打一場，殺個天昏地暗、血流成河，好不暢快淋漓！然而，劉漢山卻命令他留下來照看銅鑼，麵對這樣的安排，儘管心有不甘，但他也不敢違背老大的旨意。
說到底，還不是因為這個小鬼頭嘛！如果這小傢夥出了什麼事，就算自己做得再出色也是徒勞無功啊。就這樣，劉漢水帶著滿心的怨念，默默地跟隨著隊伍前行了一裡多路程。
就在這時，迎麵碰上了匆忙趕來的樊一簍夫婦。他們一眼便望見了銅鑼，急忙上前將其緊緊抱入懷中，放聲痛哭道：“我的兒啊，娘真是對不住你呀！這麼小的年紀就讓你險些喪命。”
劉漢水見狀，無奈地歎了口氣說道：“嬸嬸，你們還是趕緊抱著孩子回家去吧。我大哥已經鑽進蘆葦蕩裡去找那個老抬算賬去了，我現在也要趕過去幫他一把。”說罷，他轉身朝著蘆葦蕩飛奔而去，身影迅速消失在茂密的草叢之中。”
樊一簍表示也要去，被劉漢水製止了。“你們把孩子安全帶回家，就是在幫我們。不要走大路，繞個彎子回家最保險。”
看到銅鑼被送走了，劉漢山心裡一陣輕鬆，好似搬走一塊千斤巨石。他扭動腰身，晃動臂膀，雙手交叉舉過頭頂，“啊”的一聲呐喊，沉悶的回聲在黃河岸邊不斷迴盪，蓋過黃河的波濤聲，岸邊蘆葦蕩裡的小鳥噤聲。邵大個看到，隨著劉漢山的伸展，身上肌肉隆起，如大力水手，臂膀和脖子上的青筋似一條條蚯蚓長蟲，在皮肉裡蜿蜒蠕動。劉漢山感到從心底長出一股股神奇的力量，下鑽腳底，上躥頭頂。此時前麵有座山，劉漢山也能一把推倒，甚至能翻過個來。
二人站在黃河大堤上，舉目眺望，遠處一條寬且長的明亮帶子，上麵翻著浪花，空中罩著霧氣，轟隆隆巨響，滾滾波濤順流北下，這該是黃河了。
黃河九十九道彎，最後一個直角大彎在蘭封縣張莊村。由於黃河水一直從西流上東，在這裡突然折頭向北，直角處形成大麵積的黃河灘。每年洪水到來，黃河灘過水麪積逐步擴充套件，形成萬畝水麵。這裡水流從主河道隨心所欲分出，恣意流淌一圈後又迴歸黃河。
黃河放蕩不羈的性格和橫衝直撞的脾氣，在黃河灘留下縱橫交錯的河道和遍地水潭。秋冬枯水季節，河灘似湖泊平靜，水潭逐步分開，或獨立存在，或手牽手共生。水潭上麵是一層澄清的黃河水，下麵是深不見底的黃色泥漿。
洪水退了，蘆葦茅草葉片把水潭裝滿掩蓋，秋天積攢，冬天腐爛，來年開春，水潭裡成了黑乎乎的泥漿。年複一年，這些黑潭深不見底，邪事兒頻發。每年有一些牲畜和人走進去，莫名喪命。
黃河水沖刷出深不見底的水潭，也造就一個個凸起的沙灘。秋冬季節，河水枯竭，在蘆葦深處，黑潭身邊，總有一些不規則的或大或小的沙灘陸地。這些陸地沙灘成為老抬土匪棲息的窩點，割草打魚的落腳之地。
立秋三天，寸草結籽。再過幾天就是八月十五了，河灘上的蘆葦葉子開始枯黃，蘆花漸白，不久葦絮就可以飛飄起舞。
蘆葦依水而居，隻要有水有河，它就瘋狂躥長，野蠻擴張。在水邊紮根、拔節、分蘖、抽穗、揚花，在水裡挺直無數細長翠綠的身軀，繁盛茂密、蓊蓊鬱鬱。水是它的催生劑，有水，它就能呈幾何級增長，幾年時間，它從無到有，從小到大，一片接一片，一方連一方，沿著河灘水域，一去數百裡，把這種壯麗綿綿延延送到雲海深處。那鋪天蓋地的氣勢，是黃河岸畔一道令人心醉的景觀。
到了八月之後，亭亭玉立的葦稈和狹長的葦葉開始由青白轉為枯乾。飽滿的葦穗由淡紫轉為粉白，蘆花開始盛放，蓬蓬鬆鬆白花花的。潔白的蘆花隨秋風悠悠地飄飛，交織成一層層，一團團白雲，像精靈一般向著藍天舒展著自己飄逸的身姿，絲絲縷縷的如春天的柳絮，飄飄忽忽像淡淡的雲絮。
眼看著付二憨跟侯印越走越遠，直到消失不見後，他們才緩緩站起身來。兩人動作麻利地將散落在一旁的鐮刀和子炮一一拾起並整理好，然後轉身朝著蘆葦蕩的方向邁步而去，準備去找尋老抬。
就在這時，隻聽得一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。眨眼間，一個人影便出現在眼前，正是跑得氣喘籲籲的劉漢水。他一邊大口喘著粗氣，一邊衝著劉漢山喊道：\\