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穀地城是艾蘭平原之上最大的城市，常駐人口約有兩萬。
但在最近，因為蒼白教團掀起的動亂，大量的流民從四麵八方湧來，試圖尋求庇護。
因此當艾文等人靠近穀地城的時候，首先看到的是一條長長的隊伍。
從城門口一直延伸到城外的大道上，隔著老遠就能看到。
“這是……”
“哦，流民、商人、旅者……都是一些趕著入城的。”
板甲青年騎著馬，走在他旁邊說道。
“雖然很同情他們，但盤查與確認是必不可少的，所以每天隻能放一部分人進去。”
正如他所說，隊伍前進得很緩慢。
站在門口的守衛很認真地在盤問，這導致了隊伍隻能一點一點地往前挪。
按照這速度，從早上排到深夜，現在的這個隊伍也不一定能排完。
“走這邊吧。”
青年張望了一下，帶著他們繞開隊伍，從旁邊經過。
“現在已經算好的了，之前才叫誇張，堵在這裡的人要多出三倍不止。”
他繼續說道。
“一大群人擠在門口，進又進不去，離開又可能被亡靈截殺，隻能滯留在這裡，待在流民營裡。”
艾文順著他的視線看過去，在大道的左側，確實有一片空地。
空地上還殘留著一些篝火與帳篷，看起來像是有一大群人在這裡生活過一段時間。
對於這些痕跡，艾文並不陌生。
在剛穿越的那段時間裡，因為冇有身份證明，他也當過一段時間的流民。
“還好這幾天，蒼白教團的行動放緩，再加上後續的疏導，才讓他們不至於擠在這裡，無家可歸。”
“行動放緩？”
艾文捕捉到了關鍵的資訊。
“是啊，那群骷髏架子這幾天不知道怎麼回事，竟然主動進行了收縮，所以我們纔會被喊回來。”
蒼白教團竟然主動放緩了行動？聽到這裡，艾文皺了皺眉。
按照常理來說，現在正是趁熱打鐵的時候。
如果不趁秘識同盟暫時抽不開手的時候，儘快啃下艾蘭平原，轉化出大量的亡靈海，那越到後麵，蒼白教團的推進就會越發睏難。
但在這種關鍵的時候，蒼白教團居然主動退了一步？這實在有些奇怪。
雖然暫時看不出什麼，但他還是暗自記下了這個情報。
說話間，他們已經越過隊伍，來到了城門口，守在這裡的是一隊衛兵。
“幾位，請出示一下憑證。”
注意到艾文等人的穿著和裝備，領頭的小隊長冇有讓手下代勞，主動迎了上來，很客氣地問道。
“這裡。”
“嗯，冇問題，請通過吧。”
在確認了身份之後，守衛隊長很痛快地讓開了通路，直接放行。
穿過門洞，幾人騎著馬進入了穀地城。
雖然外部有蒼白教團的壓力，但穀地城的內部依舊保持著秩序與平穩。
街道上人流如織，小販、車隊、守衛……各式各樣的人穿梭在石板路上，有條不紊。
兩側是整齊的石砌房屋，大多都是民居，牆麵刷著白色的石灰，屋頂則鋪著紅色的陶瓦，層層疊疊，如魚鱗一般鋪展而開。
幾人穿過街道，然後在一處岔路口停了下來。
“我們準備回駐地報告了，就在這裡分彆吧。”
板甲青年和同伴對視了一眼之後，說道。
“你們要去碼頭對吧，沿著右邊的這條路走到底就是了。”
“多謝。”
貝拉點了點頭。
道彆之後，兩人轉身離開了這裡，很快就消失在人群之中。
而艾文他們也按照對方的指引，朝著碼頭走去。
艾蘭河在穀地城的東側流過，河水在這裡拐了一個彎，流速變緩，河麵變寬，就成了一個天然的內河港口。
自然，穀地城的碼頭也修建在此處。
幾人找到碼頭，眼前的河麵寬闊而平緩，就像一個小型的湖泊，在陽光的照射下閃著細碎的波光。
人們用青石砌成了整齊的駁岸，每隔幾步就有一根繫纜繩的石柱，不遠處還有一道石階，一級一級地延伸進水裡。
即使有亡靈騷擾，但這裡的水運似乎並冇有受到影響。
或者說，在陸路受阻的前提下，反而還更加熱鬨了。
大大小小的船隻停泊在河麵上，平底的駁船、尖頭的劃艇、高大的帆船，甚至還有一艘鐵殼的機關船，沉悶的嗡鳴聲不斷地從船艙中傳來，震得周圍的水麵泛起一圈圈的波紋。
貝拉在岸邊站定，視線掃過這一艘艘形製各異的船隻。
“這一艘。”
過了一會，她突然朝著一艘中等大小的帆船走去，艾文幾人連忙跟上。
作為預言學派的法師，貝拉在很多事情上都有一種驚人的判斷力。
即使不需要使用法術，她也能通過直覺，在許多個選項中找到最適合自己的那一項。
就像現在，她甚至不需要去找負責碼頭的官員，就能在所有備選的船隻中，找到她需要的那一艘。
“你們想去艾爾特林？正好，我們就是去那裡的。”
貝拉找到的是一艘名為“銀鰭號”的內河帆船，這是一艘定期客船，常年來往於穀地城與艾爾特林之間。
船長是個五十來歲的退伍水手，左眼有一道舊傷疤，說話乾脆利落。
“前往艾爾特林的話，需要一天一夜，正午出發的話，大概明天傍晚能到。”
“四個房間，要最好的。”
貝拉輕聲說道，然後遞出了一個錢袋。
“瞭解，如果冇有其他事情的話，幾位就請上船吧，我們馬上就要啟程了。”
船長接過錢袋，掂了一下，然後揮了揮手。
船上的水手立刻放下跳板，搭在船舷和棧橋之間，讓艾文等人上來。
“嗯？”
在經過他們身邊的時候，艾文若有所思地打量了一下這幾個水手。
常年在水中生活的水手，大多都會一些武技，不過這幾人給他的感覺，似乎不僅僅是這樣。
但他也冇有多說什麼，隻是在水手的帶領下走上樓梯。
銀鰭號是一艘客貨兩用的帆船，下層是貨艙，上層則是客艙，艾文等人的房間就在最上層。
他們登船之後，船長站在甲板上，眯著眼睛掃了一眼碼頭。
確認再冇有乘客之後，便示意水手解開纜繩，然後撐著腰，深吸一口氣。
“出發——”
他的聲音不算很高，但卻有一種嘹亮的感覺，從船頭傳到船尾，每一個字都聽得清清楚楚。
聽著船長的指令，水手們紛紛拉下繩索，帆布從橫桁上滑落，在風中唰地展開，如同一隻巨鳥猛然張開了翅膀。
呼——
在風帆的拉動下，船身猛地向前一竄。
艾文扶住船舷，感受著甲板在腳下微微震動。
然後，船隻緩緩開出碼頭，順著河流，朝前航行。