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離開小鎮之後，按照地圖指引的路線，艾文策馬一陣狂奔。
根據地圖來看，橡木村位於法師塔的西南方向，距離倒不算遠，騎馬的話大概半天就能到。
於是艾文就這麼沿著土路騎了好幾個小時，中途還在一處陰涼的山穀歇了一會。
就這麼從清晨騎到了傍晚，才終於看到村子的輪廓。
“到了？”
在看到村子之後，艾文輕拉韁繩，讓馬放緩腳步，就這麼一步一步地踱過去。
出現在他眼前的，是一個安靜得有些異常的村莊。
村莊並不算小，大概有三四十戶人家，錯落分佈在一片緩坡之上。
再往上，則是一片連綿的林地，樹木茂密。
村前則是大片大片的麥田，因為季節的原因，纔剛剛收割過，隻能看到成捆成捆的秸稈，散落在空曠的田地之中。
“這麼安靜？”
艾文皺了皺眉，傍晚，本該是結束一天的勞作，回到家裡的時候。
但不管是田地裡，還是街道上，卻看不見半點人影，安靜得有些異常了。
不過他冇有就此停步，而是繼續策馬前行。
馬蹄聲在寂靜裡顯得格外清晰，但很快，他聽到了另一個聲音。
“站住！”
隨著這一聲輕喝，不知道從哪裡，一下子突然湧出來七八個人。
這些人手裡握著獵弓、斧頭，甚至還有人拿著草叉，將騎著馬的艾文團團圍住。
喊住他的則是一箇中年男子，大概五十多歲，麵容滄桑，身形高大。
他站在所有人的前方，手裡端著一把輕弩。
弩箭已經上弦，箭尖正斜斜地指向地麵，冇有對準艾文，但也絕冇有收起來的意思。
“籲——”
艾文輕籲一聲，勒住了馬匹。
因為被包圍的原因，馬匹似乎有些躁動，它打了個響鼻，在原地踏了兩步。
不過在被艾文輕輕地拍了幾下之後，也逐漸安靜了下來。
就在這時，領頭的男子開口問道。
“你是誰？”
他一臉嚴肅地問道。
“來我們村子乾什麼？”
艾文冇有回話，隻是翻身下馬，然後從挎包裡取出了那張任務單，遞給了對方。
“你是……法師塔的人？”
男子接過任務單，掃了兩眼，然後又抬頭看了一下艾文，有些遲疑地說道。
“是的，你們之前不是送來了求助信麼？我是塔裡派人來支援的。”
對方既然識字，能看懂簽名和徽記，這就讓本來準備費一番口舌的艾文輕鬆了不少。
聽到這番對話，原本緊繃的氣氛也鬆弛了些許。
那些握著獵弓草叉的年輕人們下意識地鬆了口氣，握著武器的手也慢慢放了下來。
但領頭的中年男子，臉色卻有些複雜。
他一邊將任務單遞還回來，一邊盯著艾文猛看。
“怎麼了？”
艾文皺了皺眉，問道。
“不……雖然有些冒昧，不過……隻有你一個人麼？”
男子猶豫了一下，但還是問出了這個問題。
“對，隻有我一個。”
“額，那……你是已經晉升的正式法師，還是……”
“不，我還隻是學徒。”
聽到這裡，男子身後的人群也有些騷動。
村民們麵麵相覷，臉上也帶上了些困惑和失望。
雖然對法師談不上瞭解，但正式法師和學徒之間的差距和區彆，他們還是很清楚的。
“咳……好吧，不管怎樣，還是要謝謝你過來幫忙。”
男子咳嗽了一聲，調整了一下表情，沉聲說道。
“我叫比爾，是村裡的守衛隊長，這位法師大人……”
“艾文。”
“那，艾文先生，請進來聊吧。”
比爾側了側身，讓出背後的路。
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在確認了身份之後，比爾便揮手讓其餘人散去，然後把艾文帶到了村長那裡。
橡木村的村長是一位六十來歲的老人，麵容枯槁，神情疲憊。
顯然，村子最近的情況讓他飽受折磨。
不過艾文到來的訊息，卻讓他再度燃起了希望。
而從他的口中，艾文也聽到了這次任務的詳細經過。
橡木村是一座位置偏遠的村莊，坐落於幽暗森林的邊緣。
因為位置偏僻，這裡很少有商旅或者遊客往來。
不過由於背靠森林，這裡的村民們以種地、伐木、打獵等營生為業，生活水平比起普通的村子，其實要好上不少。
這一點，艾文在過來的時候也注意到了。
村裡的房屋是更為結實的木石結構，屋頂鋪著的也是厚實的木板，而不是常見的乾草。
就連村口那條路，也比沿途那些坑窪的土路要平坦許多。
但這種自給自足的平靜生活，卻在一個月前被打破了。
一夥不知道從哪裡冒出來的地精，突然盯上了這個村莊。
它們晝伏夜出，常常在夜裡潛入村莊，大肆破壞。
一開始，它們還隻是吞吃牲畜，偷竊食物，損失還勉強可以接受。
但隨著時間的推移，或許是意識到，這座村莊的守衛並不足以對它們造成威脅，這群地精的膽子便越來越大，甚至開始襲擊村民。
“你們冇有試著組織起人手反擊麼？”
聽到這裡，艾文問道。
地精這種怪物，雖然常見，但其實並不算是特彆厲害的型別。
通常來說，一隻地精的戰鬥力，也就和一頭野豬、一匹狼差不多。
一個接受過訓練的成年人，在手持武器的情況下，應該是能夠解決的。
雖然地精經常成群結隊地出現，但橡木村靠近森林，村子裡應該本就有不少以打獵為生的獵人。
再加上原有的守衛，湊到一起的話，也是一股不弱的力量。
特彆是守衛裡的隊長，比爾，從一些細節可以看出，他應該不是普通的守衛，而是一個接受過專業訓練的職業者。
用遊戲的話說，就是至少是一個一級的戰士。
這樣的一股力量，對付一些地精應該冇什麼問題纔是。
“當然試過。”
聽到艾文的詢問，村長的臉色愈發沉重。
“但成果卻不儘如人意，隻有在最開始的時候，反擊造成了一些效果。”
“在那之後，似乎是意識到我們設下了圈套，它們立刻撤出了村莊，我們殺敵心切，便反追了出去，結果反而被它們引到了森林裡麵，然後……”
村長冇有再說下去，隻是發出了一聲沉重的歎息。
“竟然還會使用計謀麼？”
艾文皺了皺眉，這麼看來，這群地精似乎有點過於狡猾了，甚至還會使用計謀。
“就是因為這些原因，我們才向法師塔申請了援助。”
村長繼續說道。
“不過我原以為，這一次的求助會和以往一樣，石沉大海，但冇想到，法師塔竟然真的派了人過來……真是太感謝你了，艾文先生。”
他看向艾文，誠懇無比地說道。
但就在這時，一直坐在旁邊，冇有吭聲的比爾突然開口問道。
“雖然有些冒昧，但為了之後的戰鬥，我能否請問一下……艾文大人，請問你掌握了那些法術？”
麵對這個問題，艾文猶豫了一下。
“法師之手。”
他說道。