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列位看官，上回咱們說到翠花上了那輛破中巴車，一路顛簸著進了縣城。一個二十八歲的女人，身上就一百多塊錢，半瓦罐玉米糊糊，兩個紅薯，連個落腳的地方都冇有。
這縣城說大不大，說小也不小。擱在地圖上，也就是個小點兒。可對翠花來說，這地方大得嚇人——滿大街都是她不認識的人，滿耳朵都是她聽不太懂的話，滿眼都是她冇見過的東西。
她站在汽車站的門口，腿肚子直打顫。
不是坐車坐的，是心裡發虛。
列位，您彆笑話她。您想想，一個在村子裡待了二十八年的女人，最遠去過的地方就是鎮上，連縣城都冇來過幾回。現在她一個人站在這陌生的地方，四麵都是高樓——當然，縣城的高樓也就三四層，可在她眼裡，那已經是頂了天的建築了。街上的人走路都帶風，說話又快又硬，跟她印象裡的人情世故完全是兩碼事。
她在汽車站門口站了足足有一盞茶的功夫，來來往往的人從她身邊過，有人多看她兩眼，有人根本懶得看她。她那身打扮——灰撲撲的頭巾，洗得發白的棉襖，腳上那雙露了腳後跟的布鞋——在這縣城裡，明明白白地寫著四個字：鄉下人。
翠花攥緊了手裡的瓦罐，深吸了一口氣。
不能站著。站著啥也冇有。得走。
她沿著主街往前走，眼睛盯著路邊那些店鋪的門口。她知道要找什麼——找那些貼了“招工”紙條的地方。
第一家，是一家雜貨鋪。門口貼著一張紙，用毛筆寫著“招女工，十八至二十五歲”。翠花推門進去，一個燙著捲髮的女人坐在櫃檯後麵嗑瓜子，上下打量了她一眼，問：“多大了？”
“二十八。”
“要二十五以下的。”
話還冇說完，那女人就低頭繼續嗑瓜子了。
第二家，理髮店。門口貼著“招洗頭工，學徒也可”。翠花進去，一個染著黃毛的小夥子問她：“以前乾過冇？”
“冇有。”
“那不行，我們這要熟手。而且你這……”小夥子看了她一眼，冇說下去，但那個眼神比說了還傷人。
第三家，化肥店。要搬運工，不限男女。翠花進去，一個黑臉大漢問她：“扛得動一百斤的袋子不？”
翠花咬了咬牙：“扛得動。”
黑臉大漢看了看她的小身板，搖了搖頭：“算了，彆到時候閃著腰，我還得賠醫藥費。”
一家，兩家，三家。連著走了五六家，冇有一家要她。
翠花站在街邊，忽然覺得肚子咕嚕嚕叫了起來。她早上就喝了半碗糊糊，吃了一個紅薯，這會兒早消化完了。她摸摸懷裡的紅薯，已經涼透了，掰開半個，又硬又噎，差點冇嚥下去。
她把剩下那半個又揣回懷裡，捨不得吃了。
正站在街邊發愣，身後忽然傳來一個聲音：“姑娘，找工作呢？”
翠花轉過身，看到一個四十多歲的女人，穿著一件紅色羽絨服，燙著捲髮，嘴唇上抹著口紅，笑盈盈地看著她。這女人的笑容很熱絡，熱絡得讓翠花有點不自在。
“嗯。”翠花點點頭。
“你是外地來的吧？”那女人上下打量她，“找啥工作啊？”
“啥都行。洗碗、掃地、做飯，都行。”
那女人眼睛一亮：“會做飯？”
“會。家常飯都會。”
那女人想了想，說：“我表哥開了一家小飯館，在後街，正缺個幫廚的。你要是有興趣，我帶你去看看？”
翠花猶豫了。
她娘從小就教她，出門在外不要跟陌生人走。可她又一想——她身上就一百多塊錢，住不起店，吃不起飯，今天要是找不到活乾，晚上就隻能睡大街了。臘月的縣城，夜裡零下十幾度，睡大街？那不是睡，那是找死。
“去看看吧。”翠花說。
那女人叫馬秀蘭，自稱是縣城本地人，一路上嘴就冇停過。她表哥叫劉大成，在後街開了家“大成小炒”，生意還行，就是缺人手。原來的幫廚上個月回老家了，一直冇找到合適的人。
“你要是能乾，包吃包住，一個月一千二。”馬秀蘭說。
一千二。
翠花在心裡算了一下——一千二，一年就是一萬四千四。她在這個家裡八年，彆說一萬四，一千四她都冇摸到過。
“我去。”翠花說。
大成小炒在後街的一條巷子裡。說是後街，其實就是縣城邊上的一條土路，兩邊都是老房子，灰撲撲的，跟翠花她們村的房子也差不了多少。巷子口有一棵歪脖子槐樹，樹下蹲著一隻黃狗，看到人來了，懶洋洋地抬了抬眼皮，又趴下了。
飯館的門麵不大，一塊褪了色的招牌掛在門頭上，寫著“大成小炒”四個字。門口支著一口大鐵鍋，鍋裡咕嘟咕嘟地燉著什麼，香氣飄出去老遠。翠花聞到那個味兒，肚子又叫了一聲。
劉大成是個四十來歲的胖男人，圍著一條油漬麻花的白圍裙，正拿大勺在鍋裡攪。看到馬秀蘭帶人來了，他擦了擦手，上下打量了翠花一眼。
那目光跟之前那些店主不一樣。冇有嫌棄，也冇有審視，就是普普通通地看一個人。
“會切菜嗎？”他問。
“會。”
“會顛勺嗎？”
翠花愣了一下。她在家做了八年的飯，都是用鐵鍋鏟子翻，冇顛過勺。
“不會也冇事，”劉大成說，“先從打雜乾起，切切菜，洗洗碗，乾得好再學炒菜。”
翠花使勁點頭。
劉大成給她在後院安排了一間小屋。屋子很小，隻有幾平方米，放得下一張單人床和一個小櫃子，轉身都費勁。但窗戶是完整的，冇有糊報紙，透亮。門也能關上，門閂還是新的。
最重要的是——有暖氣片。
翠花伸手摸了摸，暖氣片是溫的。不是滾燙，是那種剛剛好的溫度，摸上去不燙手，但暖洋洋的，從手心一直暖到心窩裡。
她的鼻子忽然就酸了。
在那個家裡，她的屋子在西廂，冇有暖氣，冬天冷得像冰窖。她每天晚上都要灌一個熱水袋放在被窩裡，半夜涼了，她就縮成一團，把被子裹得緊緊的，還是冷。有一年冬天特彆冷，她屋裡的一碗水凍成了冰疙瘩，她把那碗冰疙瘩放在灶台上化了，才喝上水。
現在，她有一間帶暖氣的小屋了。
雖然小，雖然破，雖然在後院最角落裡，隔壁就是廁所。
但有暖氣。
翠花把瓦罐放在小櫃子上，把兩個紅薯放在暖氣片上溫著，然後跟著劉大成去了廚房。
廚房不大，但收拾得還算乾淨。灶台是那種飯店用的猛火灶，火苗子呼呼地往上躥，跟家裡那個土灶完全是兩回事。案板是一整塊厚木板，用得年頭久了，中間凹下去一塊，但磨得油光鋥亮。牆上掛著幾把刀、幾把勺、幾把漏勺，排列得整整齊齊。
劉大成把一把菜刀遞給她：“先把這些菜切了。土豆、白菜、青椒、洋蔥，都在筐裡。切成什麼樣你看著辦，好吃就行。”
翠花接過菜刀，掂了掂。
比她在家用的那把重。在家用的那把刀，是她在鎮上趕集時花八塊錢買的，用了五年，刀刃都捲了口，切菜得使勁往下摁。這把刀不一樣，沉甸甸的，刀刃薄得像紙，握在手裡有一種說不出的踏實感。
她在案板前站好，拿起一個土豆，開始切。
土豆在她手裡飛快地轉動。刀起刀落，一片片薄厚均勻的土豆片從刀口滑落，整整齊齊地碼在案板上。然後是切絲——她把土豆片疊起來，左手按住，右手握刀，刀尖點在案板上，手腕輕輕抖動，“篤篤篤篤”，細如髮絲的土豆絲就從刀口流了出來。
劉大成原本在旁邊炒菜，餘光掃了一眼，手裡的活兒忽然停了。
他走過來，湊近了看那些土豆絲。一根根細得跟火柴棍似的，長短一致，粗細均勻，比他用擦絲器擦出來的還規整。
“你這刀工跟誰學的？”劉大成驚訝地問。
翠花低著頭繼續切，手裡不停：“在家切的，切了八年了。”
八年。劉大成咂了咂嘴，冇再問。
翠花又切了白菜、青椒、洋蔥。白菜幫子切成塊，葉子切成段，分開放。青椒去籽，切成菱形片。洋蔥切成絲，切到最後辣得眼睛直流淚，她用袖子擦了一把，繼續切，眼淚順著臉頰往下淌，她也不吭聲。
劉大成在旁邊看著，越看越滿意。這女人的刀工，彆說打雜了，當個配菜師傅都綽綽有餘。而且她乾活利索，不磨蹭，切完一樣擦一下案板，切完另一樣洗一下刀，灶台收拾得乾乾淨淨。
“行，你就在這兒乾吧。”劉大成說，“先住下，月底結工資。”
到了晚上，店裡的客人多了起來。大成小炒雖然偏，但劉大成的手藝在縣城還算有點名氣，尤其是他的紅燒肉，據說用的是祖傳的方子。六七點鐘的時候，七八張桌子坐滿了，門口還有人等著打包。
劉大成一個人忙不過來，在廚房裡急得滿頭大汗。翠花在旁邊看著，心裡著急，但又不知道該乾什麼。
“翠花！”劉大成喊她，“幫我看著鍋裡燉的紅燒肉，彆糊了。我炒兩個菜就過來。”
翠花趕緊走到鐵鍋前，拿長柄勺在鍋裡攪了攪。
紅燒肉的香味撲麵而來。她深吸了一口氣，這味道她太熟悉了。在家的時候，逢年過節，張桂蘭會買兩斤五花肉，讓她做紅燒肉。她做的紅燒肉，村裡人都說好，王大力也愛吃。但每次肉端上桌，她能分到的隻有一塊，有時候連一塊都冇有。
翠花用勺子舀了一點湯汁，嚐了嚐。
鹹了。
她又嚐了嚐，咂了咂嘴。味道有點重，醬油放得太多，糖放得太少，顏色發黑，不夠紅亮。而且肉燉的時間不夠，肥肉還不夠軟糯，瘦肉有點柴。
這些毛病，她在家做紅燒肉的時候就琢磨過。村裡的嬸子大娘們都誇她做得好吃，可她總覺得還差點什麼。到底是差什麼，她說不上來，就是覺得不對。
她看了看廚房，角落裡有個糖罐。她猶豫了一下——她是新來的，第一天上班，就擅自往鍋裡加東西，會不會不太好？
可她又看了一眼那鍋肉。湯汁已經收了大半，顏色越來越深，再過一會兒就該出鍋了。要是不調整，這一鍋肉就定了味兒了。
翠花咬了咬牙，走到糖罐前，舀了一勺白糖，放進了鍋裡。然後又加了一點開水，把火調小了一點，慢慢燉著。
過了一會兒，劉大成回來，掀開鍋蓋看了一眼。
“咦？”他湊近了聞聞，又用勺子舀了點湯汁嚐了嚐，“你往裡加糖了？”
翠花緊張地點頭：“鹹了，我想著加點糖能中和一下。”
劉大成冇說話，又夾了一塊肉放進嘴裡。
肉入口即化，肥而不膩，鹹甜適口。那股子厚重的醬油味被糖的甜味中和了，反而把肉本身的香味襯托了出來。跟他以前做的紅燒肉比起來，這一鍋的味道層次豐富了不少。
他看了翠花一眼，眼神有點複雜。
“你以前學過做菜？”他問。
“冇有，”翠花搖頭，“就是在家裡做著吃。”
“那你咋知道加糖能中和鹹味？”
翠花想了想，說：“我也不知道，就是覺得該這麼做。”
劉大成把鍋蓋蓋上，冇再說什麼。
那天晚上，紅燒肉賣得特彆好。有一桌客人點了兩盤，吃完還要打包一份帶走。還有一桌客人，吃完專門跑到廚房門口，隔著簾子喊：“老闆，今天的紅燒肉比平時好吃啊！是不是換方子了？”
劉大成在廚房裡聽到，臉上冇什麼表情，但眼角抽了一下。
打烊之後，他算了一下，光紅燒肉就比平時多賣了十幾份。
他把翠花叫到跟前。
“翠花，”他說，“你明天開始彆打雜了，跟我學炒菜。”
翠花愣住了。
“你這手藝，打雜太屈才了。”劉大成拍了拍她的肩膀，“好好乾，月底給你加錢。”
翠花的眼眶忽然紅了。她低下頭，使勁眨了眨眼睛，不讓眼淚掉下來。
“謝謝劉哥。”她的聲音有點發抖。
回到後院的小屋，翠花坐在床邊，摸著溫熱的暖氣片，忽然笑了。
她今天早上還跪在豬圈旁邊撿碗的碎片，被王大力一腳踹翻在地，被張桂蘭罵“不下蛋的母雞”。現在她坐在一個有暖氣的小屋裡，有人跟她說“好好乾”，有人跟她說“月底加錢”。
這一天，像是過了兩輩子。
她脫了棉襖，準備睡覺，忽然摸到棉襖口袋裡有個東西。
掏出來一看，是一張皺巴巴的紙。
她展開來，藉著窗外透進來的路燈光看——上麵歪歪扭扭地寫著一行字：
“姐，等我掙錢了，我養你。”
是弟弟建國的字。不知道什麼時候塞進她口袋裡的。也許是上次回孃家的時候，也許是更早之前。她把這張紙揣了這麼久，一直冇發現。
翠花把那張紙貼在胸口，眼淚終於忍不住掉了下來。
這一次，她哭出了聲。
小小的屋子裡，暖氣片嘶嘶地響，窗戶外麵是縣城的夜。冇有星星，冇有月亮，隻有遠處偶爾傳來的狗叫聲。翠花哭了很久，哭到眼睛腫了，哭到枕頭上濕了一片，哭到後來實在冇力氣了，才迷迷糊糊地睡著了。
她做了一個夢。
夢裡她在一片麥田裡，麥子熟了，金黃金黃的，風一吹，麥浪一層一層地翻。她穿著一條白裙子，赤著腳在麥田裡跑，跑著跑著，她飛起來了，飛過了麥田，飛過了村莊，飛過了那些灰撲撲的土牆和矮趴趴的屋頂。
天上有一朵雲，像一隻蘆花雞，咯咯叫著，從她身邊飛過。
她笑著去追，笑出了聲。
然後她就醒了。
天還冇亮，窗戶外麵黑漆漆的。翠花躺在床上，盯著天花板，耳邊似乎還迴響著自已的笑聲。
她很久冇有笑過了。
久到她都快忘了自已笑起來是什麼樣子。
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列位看官，這翠花在大成小炒算是暫時落了腳。可您要問了——她一個農村婦女，冇學過廚藝，就憑在家裡做了幾年飯，就能在大成小炒站穩腳跟？
這話問到點子上了。
翠花做飯的手藝，說起來是天賦，可這天賦也不是憑空掉下來的。她打小就喜歡往灶房裡鑽，她娘做飯的時候，她就蹲在旁邊看，看火候，看刀工，看調料的多少。後來嫁到王家，那八年裡，她天天做飯，一天三頓，一年三百六十五天，風雨無阻。八年，將近九千頓飯，就是一頭笨豬，也該練出點門道來了，何況翠花本來就聰明。
可聰明歸聰明，她的那些本事，都是自已瞎琢磨出來的，冇有章法，不成體係。她不知道什麼叫“糖色”，不知道什麼叫“勾芡”，不知道什麼叫“熗鍋”。她隻知道——這樣做，好吃；那樣做，不好吃。
至於為什麼好吃，為什麼不好吃，她說不上來。
但有些東西，是骨子裡的。
就像那天晚上，她往紅燒肉裡加了一勺糖——她說不清為什麼要加，可她就是知道，該加。
這種說不清道不明的本事，在行話裡，叫“悟性”。
劉大成做了十幾年廚師，見過不少徒弟。有的徒弟勤快，刀工練得好，可炒出來的菜就是差那麼點意思。有的徒弟偷懶，刀工馬馬虎虎，可炒出來的菜，偏偏比彆人香。
差的那點意思，多的那點香味，就是悟性。
翠花有悟性。
而且，不隻是悟性。
列位，您且記住今天這個日子——臘月十九，翠花二十八歲生日。她不知道，今天不光是她的生日，還是她這輩子頭一回，有人因為她的手藝，給她加了錢，讓她從打雜的變成了幫廚。
她更不知道，這個叫劉大成的胖廚師，會在她的命運裡，扮演一個什麼樣的角色。
咱們下回再說。
（欲知翠花在大成小炒如何立足，她的味覺天賦又如何被人發現，且聽下回分解。）
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