溪穀鎮。
“漏壺”酒館。
酒館的大門，被人從外麵推開。
“吱呀——”
一聲刺耳的摩擦聲。
陽光跟著一個人的影子，一起湧了進來。
整個酒館裏，那種混雜著劣質麥酒、汗水和煙草的味道，都彷彿停滯了一瞬。
喧鬧的吹牛聲，消失了。
賭徒們拍打桌麵的聲音，停止了。
女招待擦拭吧檯的動作，僵住了。
所有人的目光，都齊刷刷地投向了門口。
投向了那個走進來的，黑發黑瞳的青年。
萊昂。
他好像瘦了一點，但那副懶洋洋的樣子，一點沒變。
他無視了那些複雜的目光。
有好奇。
有敬畏。
還有一絲藏不住的恐懼。
他徑直穿過人群，走到了吧檯前。
吧檯後麵那個身材豐滿的女招待，手裏的抹布，不自覺地捏緊了。
她上次可是親耳聽過那群凶神惡煞的傭兵，是怎麽被這位店長，用一個拖把趕出去的。
“早上好。”
萊昂開口了。
女招待猛地打了個激靈。
“早……早上好，店長閣下！”
“您……您要喝點什麽？”
萊昂搖了搖頭。
他把手肘隨意地撐在有些油膩的吧檯上。
“我不喝酒。”
他道。
“我來，是想雇一些人手。”
“幫忙把一批木柴，還有些貨物，從後山運到我的旅店去。”
“有報酬。”
他的聲音很平靜。
像是在說一件再平常不過的小事。
可整個酒館，依舊是死一般的寂靜。
雇人？
去那個傳說中的“怪物巢穴”幹活？
吧檯旁，幾個閑漢互相交換了一下眼色，又飛快地低下頭去。
一個剛剛還在吹噓自己單挑過巨魔的傭兵。
默默地，把自己腰間的劍，往身後挪了挪。
沒人敢接話。
誰知道去了那個地方，還能不能活著回來。
萬一自己也被那個神秘的廚師，做成一鍋湯了呢？
萊昂看著他們的反應，好像一點也不意外。
他歎了口氣。
“真麻煩。”
他自言自語了一句。
然後，他從口袋裏拿出了一個看上去很普通的布袋。
他把布袋放在了吧檯上。
“啪嗒。”
一聲悶響。
那不是金幣的聲音。
他慢悠悠地解開了袋口的繩子。
一股難以形容的香味，從那個小小的袋口裏猛地竄了出來。
那是一股霸道無比，混合著濃鬱肉香和奇特香料的香味。
它像一隻無形的手，抓住了酒館裏每一個人的鼻子。
女招待離得最近，她忍不住深深地吸了一口氣。
那股香味鑽進她的肺裏，又鑽進她的胃裏。
她的肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。
所有人的目光，都死死地盯住了那個布袋。
萊昂把袋口完全敞開。
袋子裏，裝得滿滿當當的。
那不是金幣。
而是一塊塊色澤暗紅，表麵還帶著一絲油光的肉幹。
一個膽子比較大的傭庸，終於忍不住了。
他嚥了口唾沫，艱難地開口。
“那個……店長閣下……”
“這……這是什麽肉？”
萊昂沒說話。
他從袋子裏拿起一塊肉幹。
在所有人緊張的注視下。
他自己先放進嘴裏咬了一口。
“哢嚓。”
清脆的聲音。
他慢條斯理地咀嚼著。
那副享受的表情，比任何語言都更具說服力。
“掘穴蟻的後腿肉。”
他嚥下嘴裏的東西，才開口。
“改良版的。”
他看了一眼周圍那些已經快把脖子伸斷的鎮民。
“這就是報酬。”
“幹一天活，每人十塊。”
他停頓了一下，像是想起了什麽。
“哦，對了。”
“還管一頓午飯。”
“我的主廚，阿茹娜親手做的。”
“阿茹娜”。
這個名字一出口。
整個酒館的氣氛，瞬間變了。
鎮上早就傳遍了。
無憂旅店裏，住著一位從不出門的蜘蛛娘大廚。
她的廚藝，神鬼莫測。
一個叫“阿茹娜”的怪物廚師。
能把最普通的食材，變成無上的美味。
能讓教會的淨化騎士喝了一口湯，就丟下武器，放棄信仰。
能讓最強大的冒險者，為了嚐一口她做的菜，願意在旅店門口等上三天三夜。
傳聞越傳越神。
但有一點，是所有人都相信的。
那就是，能吃到她做的飯，是天大的福氣。
酒館裏，響起了此起彼伏的咽口水聲音。
恐懼還在。
但另一種更原始，無法抗拒的渴望，已經占據了上風。
就在所有人都還在猶豫的時候。
一個穿著衛兵製服的青年，猛地從角落的桌子旁站了起來。
是羅賓，一個年輕衛兵。
他深吸一口氣，像是用盡了全身的勇氣。
他對著萊昂大聲地喊道。
“我去！”
他的聲音在寂靜的酒館裏，格外響亮。
“店長閣下是好人！”
“我相信他！”
這聲呐喊像一顆投入平靜湖麵的石子。
瞬間激起了一層層的漣漪。
有了第一個帶頭的人。
再加上那無法抗拒的美食誘惑。
另一個傭兵也猛地一拍桌子，站了起來。
“媽的！幹了！”
“我也去！”
“還有我！算我一個！”
“我也報名！”
酒館裏的氣氛，瞬間逆轉。
恐懼被渴望徹底壓倒。
剛才還一片死寂的酒館，一下子變得比菜市場還要熱鬧。
十幾個年輕力壯的鎮民紛紛圍了過來，爭先恐後地報名。
萊昂的臉上露出了一絲幾乎看不見的微笑。
他從吧檯上拿起一張空白的羊皮紙。
開始慢悠悠地登記著名字。
一場普通的雇傭。
被他硬生生地變成了一場美食體驗活動的預熱。
……
第二天。
清晨的薄霧，還未完全散去。
一支由十幾名溪穀鎮鎮民組成的臨時運輸隊，站在了無憂旅店的門口。
當他們看到庭院裏的景象時。
所有人都倒吸了一口涼氣。
堆積如山的木柴，像是築起了一道城牆。
各種處理好的獸皮，風幹的肉類，裝滿穀物的麻袋，整整齊齊地碼放在一起。
一個穿著精緻盔甲的無頭騎士身體。
正拿著一張清單，一絲不苟地指揮著搬運的方向。
她的動作精準，高效，充滿了韻律感。
所有人都驚呆了。
這個傳說中的怪物巢穴，似乎和他們想象中的，不太一樣。
就在這時。
一片冰涼的東西，輕輕地落在了衛兵羅賓的鼻尖上。
他下意識地抬頭。
一片潔白的小小雪花，正從灰色的天空中，緩緩飄落。
緊接著。
是第二片。
第三片。
下雪了。
今年冬天的第一場雪。
就這麽毫無預兆地，來了。