從冒險者公會出來時，暮色已經漫過凱斯特城的石牆。街道兩側的魔法燈次第亮起，淡藍色的光暈將青石板路映得泛著冷光，白天喧囂的酒莊和商鋪大多關了門，隻有零星幾家酒館還亮著燈，飄出麥酒的香氣和隱約的歌聲。
阿爾瑞克攥著腰間的鐵質徽章，走一步就摸一下，嘴裏還不停唸叨：“老大，你說咱們下次接獵殺任務的時候，能不能遇到比黑風狼厲害點的魔獸？最好是那種皮毛能做鎧甲的，我正好缺件新馬甲。”
林昊笑著搖頭，目光掃過街邊緊閉的店鋪門扉——白天還堆在酒莊門口的橡木桶被搬進了院內，麵包店的櫥窗裡隻剩下幾個空盤子，連之前討價還價的商人都沒了蹤影，隻有巡邏的士兵踩著整齊的步伐走過，鎧甲碰撞聲在安靜的街道上格外清晰。這夜晚的寧靜，倒和白天的喧囂形成了鮮明的對比，讓人莫名覺得安心。
兩人回到商會大院後麵的客房時，負責照看馬匹的夥計已經把踏雪和黑將餵飽，見他們回來，笑著遞過兩個熱乎的麥餅：“兩位先生，廚房還留著吃的，要是不夠，我再去給你們端碗熱湯。”
“不用麻煩了，這麥餅就夠了。”林昊接過麥餅，謝過夥計後推開門。客房不大，卻收拾得乾淨，兩張木床靠著牆壁，窗邊的小桌上還擺著一盞油燈，燈芯燃著微弱的光。阿爾瑞克一進門就癱坐在床上，把徽章放在枕邊，拿起麥餅大口啃了起來，含糊地說：“還是躺著舒服，逛了一下午，腿都酸了。”
林昊坐在另一張床上，將白天從商會換來的捲軸和藥劑一一擺放在桌上——十瓶初級體力恢復藥劑整齊地排成一排，土係護盾、風牆、敏捷增幅捲軸各三張，用麻繩捆好放在一旁。他指尖拂過捲軸上的符文，忽然想起離開冒險者公會前，莉娜特意叮囑的話，心裏默默梳理著關鍵資訊。
“剛註冊的F級冒險者，每半年至少要完成三次F級或E級任務，不然徽章會被自動登出。”莉娜當時的聲音還清晰地在耳邊迴響，“要是想進階，除了完成對應數量的任務，等級也得跟上——E級要二階，D級三階，C級四階，B級五階，A級六階，S級七階，SS級八階，最高的SSS級，不僅要八階以上，還得完成至少三個S級以上的高難度任務，整個大陸能到SSS級的，一隻手都數得過來。”
林昊心裏瞭然——這規則倒是合理，既保證冒險者不會長期閑置，也給進階設定了明確的門檻。他現在是四階，按規矩能直接申請進階C級，但想著先熟悉任務流程，還是從F級慢慢做起比較穩妥。“正好這兩天在凱斯特城休整，接個簡單的採集任務，既能完成期限要求，也能熟悉下週邊環境。”他心裏暗暗打定主意，目光落在窗外的夜色裡。
收拾好東西，林昊躺在床上，沒有立刻睡著。他閉上眼睛，嘗試著調動體內的先天一炁——自從在德拉克溫德山脈和血燼凱爾獅一戰後，他發現炁的運轉似乎有了些微妙的變化。之前必須集中精神才能控製炁的流動，現在隻要放鬆身體，炁就會沿著經脈緩慢運轉，雖然速度比刻意控製時慢了不少，卻不用消耗心神，像一台設定好程式的機器，在靜止時能自動執行。
“算是進階到2.0版本了。”林昊心裏忍不住調侃，指尖能清晰地感覺到炁在手腕經脈裡輕輕流動，帶著一絲溫熱的觸感。可惜現在還做不到行進中自動運轉，不然趕路時也能修鍊，能省不少時間。他嘗試著加快炁的流速，卻發現一旦刻意控製，自動運轉的狀態就會被打破，隻能無奈地放棄，任由炁自然流動。
旁邊的阿爾瑞克已經打起了呼嚕，聲音不大，卻很均勻，和窗外偶爾傳來的蟲鳴交織在一起，成了房間裏唯一的聲響。林昊睜著眼睛看著天花板，思緒卻漸漸飄遠——從離開禦海領到現在，已經快兩個月了，不知道茹婉現在怎麼樣，禦海領怎麼樣了，實話說他有點像家了。
越想心裏越牽掛，根本睡不著。林昊輕輕起身，生怕吵醒阿爾瑞克，走到窗邊點燃了桌上的油燈。昏黃的燈光照亮了桌麵，他從包裹裡翻出之前沒寫完的信紙和羽毛筆，又找了點墨水，坐在桌前，猶豫了片刻，才慢慢寫下第一行字。
“茹婉，見字如麵。”
筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡。他把這一路的經歷慢慢寫下來——風岩城的秩序，維爾德格林鎮的帕帕菜，德拉克溫德山脈遇到的血燼凱爾獅，還有在凱斯特城註冊冒險者的事，唯獨沒提和毒蛇盜賊團戰鬥的驚險，隻輕描淡寫地說“路上遇到些小麻煩，都解決了”。
“現在在凱斯特城，這裏的葡萄酒很有名，等以後有機會，帶一瓶回去給你嘗嘗。”林昊寫下這句話時，嘴角不自覺地微微上揚，彷彿能看到茹婉收到酒時驚喜的樣子，“註冊了冒險者，以後要是錢不夠用，還能接任務賺點銀幣，你不用擔心我。”
他還在信裡問起禦海領的情況，問土豆有沒有豐收，問她有沒有按時練習魔法，有沒有好好吃飯，最後寫道：“你要好好照顧自己，別太累了，乖乖的等我回來。同時要照顧好父親和母親。”
寫完信，林昊把信紙仔細摺好，放入早就準備好的信封之中，然後進行封蠟，等到明天送出去。
他吹滅油燈，重新躺回床上。窗外的月光透過窗縫照進來，在地上投下一道細長的光影。林昊閉上眼睛，聽著阿爾瑞克的呼嚕聲，感受著體內緩緩流動的先天一炁，心裏不再像之前那樣焦躁。
“明天去工作列看看，找個採集火焰花的任務，應該不難。”他心裏想著，漸漸放鬆下來，睡意慢慢襲來。這短暫的休整，不僅是身體的放鬆，也是心靈的沉澱，為接下來的旅程積蓄著力量。
夜色漸深，凱斯特城徹底安靜下來，隻有魔法燈還在街道兩旁亮著，像守護著這座城市的星辰，等待著新一天的喧囂。
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