林昊四人並肩而立，望著下方燈火漸起的街巷，眼底多了幾分對未來的期許。沈硯手中的賬本還帶著餘溫，方纔那句“絕無逃漏稅情況”，像是一顆定心丸，讓幾人連日來的奔波，都有了迴響。
“後續的事情，咱們循序漸進就行了。”林昊收回目光，“稅收整治先穩住勢頭，再慢慢梳理其他隱患，一步一個腳印來，先把眼前的事做紮實。”
沈硯點頭附和，指尖輕輕摩挲著賬本邊緣：“稅收剛有起色，領民們的信任還需慢慢鞏固，咱們得守住‘恩威並施’的分寸，不能讓之前的努力白費。”江瀾和格裡芬也紛紛應下，四人又簡單商議了幾句次日的工作，便各自散去歇息。
次日望海城的街巷便已漸漸有了動靜。不同於往日的倉促與惶恐，今日的集市入口，早早便排起了一列長隊——都是前來補繳拖欠稅款的商戶和漁民，有人手裏攥著皺巴巴的銅幣，有人懷裏抱著剛出海捕撈的鮮魚，臉上雖有幾分肉痛，卻多的是踏實與順從。
沈硯帶著文書和士兵，在集市旁臨時搭起的簡易棚子下忙碌著，桌上擺著筆墨和登記冊，每過來一個人，他都耐心核對資訊、登記稅款，偶爾還會解答領民的疑問。“沈先生，我這拖欠了兩個月的稅，今天一併繳清，你看看這些銅幣夠不夠？”一個賣乾貨的商販走上前，小心翼翼地把銅幣放在桌上，眼神裏帶著幾分忐忑。
沈硯拿起銅幣數了數，又對照著登記冊核對了一遍，臉上露出溫和的笑意：“夠了，一分不少。以後按時繳稅，若是有難處，提前來說，咱們也好酌情安排。”商販聞言，長長舒了口氣，臉上露出釋然的笑容：“多謝沈先生，以前是被流氓逼得沒辦法，如今治安好了，咱們也不能給少領主添麻煩，該繳的稅，都不會少的。”
這樣的場景，在集市、漁港各處不斷上演。此前被沈硯減免部分稅款的老周，今日也特意來了，不僅繳清了剩餘的稅款，還多帶了幾條新鮮的魚，執意要送給沈硯：“沈先生，多虧了少領主的體恤，我這生意慢慢有了起色，這點魚，自家捕的，一點點心意。”
沈硯笑著推辭了魚，對著老周說：“你的心意我領了，好好經營，比什麼都強。以後若是遇到困難，依舊可以過來找我們，我們會想辦法的，總能把日子過順。”老周連連點頭，臉上的笑容格外真切，轉身回到自己的攤位上，還不忘跟身邊的漁民唸叨：“咱們可得好好配合少領主的工作，繳稅是本分，日子踏實實過，才能越來越有奔頭。”
漁民們紛紛附和，不少觀望者見老周這般積極，也主動上前排隊。漁港邊，幾個老漁民低聲閑談：“以前流氓橫行收保護費，咱們賺點辛苦錢都難，哪還有錢交稅？如今少領主清了禍害，還體恤咱們難處，再拖欠就太虧心了。”旁邊一人補了句：“王三的下場就在那擺著，咱們可不能明知故犯。”王三被處置的事早已傳遍全城，成了最管用的警示，殘存的僥倖者見狀，也都徹底斷了念頭。
江瀾帶著士兵在集市和漁港間巡邏，偶爾駐足檢視繳稅情況，遇到不懂流程的領民，便耐心講解。“江大人，我這是預繳下個月的稅款，備了一枚銀幣，你看看怎麼登記？”一個經營綢緞莊的商戶走上前，手裏攥著一枚銀幣，語氣恭敬。
江瀾愣了一下，嘴角勾起淺淡笑意，指了指沈硯的棚子：“去那邊登記就好，預繳是好事，少領主定會欣慰。”商戶笑著應下，快步離去。江瀾望著他的背影，眼底滿是欣慰——領民主動預繳，從來不是單純的配合，更是對他們治理的認可。
不過，並非所有人都這般配合，還有少數頑固分子，始終拒不繳稅。城南有個酒坊老闆，生意紅火，卻拖欠了近一年的稅款，此前沈硯和江瀾兩次上門催促，都被他蠻橫趕了出來，還囂張揚言：“就算少領主親自來，我也不繳！”
這天午後，江瀾再次帶著士兵來到酒坊，老闆正坐在門口喝酒，見他過來，依舊滿不在乎，撇著嘴挑釁：“江大人，我都說過了，不繳稅！你們要是敢動我，我就跟你們拚命！”
江瀾眼神一冷，沒有多餘的廢話，直接下令：“按規矩來，查封酒坊，扣押所有貨物，直至足額繳清稅款和罰金。”士兵們立刻上前，有條不紊地查封酒坊，搬運貨物。酒坊老闆見狀，頓時慌了神，一改之前的囂張，撲上來阻攔：“江大人，我錯了，我現在就繳稅，求您別查封我的酒坊！”
“現在知道錯，晚了。”江瀾語氣平淡，沒有半分緩和，“此前給過你機會，是你自己不珍惜。繳清稅款和罰金，才能解封酒坊、領回貨物，往後再敢拖欠，絕不姑息。”
周圍商戶和路人紛紛圍看議論，滿是贊同：“早該治他了，生意紅火還逃稅，太囂張了！”“就得這樣立規矩，大家才能心服口服。”原本還在觀望的人，見狀徹底放下僥倖，連忙轉身去補繳稅款，生怕落得同樣下場。
酒坊老闆懊悔不已，連忙回家湊錢，整整忙了一下午，才湊齊拖欠的稅款和罰金，有銀幣也有銅幣，一一繳清。看著解封的酒坊，他滿臉後怕，連連向江瀾保證，往後必定按時繳稅，絕不再犯。
日子一天天過去，稅收整治成效愈發明顯。短短三天，稅收缺口便縮小了一半，大部分拖欠者已足額補繳，不少經營較好的商戶，還主動預繳了下月甚至下季度的稅款，用行動表達著對林昊的信任。
這天傍晚，三人齊聚領主別苑書房，沈硯手持新賬本，笑意滿麵：“老大，成效比預想的好，三天裏兩百多領民補繳稅款，三十多人主動預繳，缺口已縮半，用不了多久就能補齊。”
江瀾補充道：“頑固分子已處置三人，剩餘者要麼主動補繳，要麼隱匿行蹤，我已安排士兵留意，一旦找到，必按規矩處置，絕不姑息。”
林昊接過賬本翻看完畢，滿意地點點頭：“很好，辛苦大家了。但咱們不能鬆懈，還要重申——嚴打惡意逃稅，也不逼迫真正有難處的領民。”
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