天聽王城的風，依舊帶著幾分奢靡的暖意，卻已留不住林昊前行的腳步。在沈家宅院盤桓了半月有餘，親眼見證了朝堂風波的平息與後續的暗流湧動後，林昊心中已然有了決斷——離開東帝國，前往四大公國遊歷。
這日午後，林昊尋到了正在書房整理卷宗的沈硯，將自己的決定告知了他。
沈硯手中的筆微微一頓，抬眸看向林昊，眼中沒有意外，反倒帶著幾分瞭然。他放下筆，起身走到書架前，翻找了片刻，取出一卷泛黃的捲軸和一疊裝訂整齊的紙頁，遞到林昊麵前：“我猜到你不會久留，這是我沈家珍藏的東帝國與四大公國的詳細地圖，上麵標註了沿途的險地、關隘，還有各地的風土人情。另外這些，是關於四大公國的最新情報，包括各公國的勢力分佈、頂尖強者以及近期的紛爭，或許能幫到你。”
林昊接過捲軸與情報，入手沉甸甸的，不僅是紙張的重量，更有沈硯的心意。他鄭重地收在懷中，拱手道謝：“沈兄費心了，這份厚禮，林某記下了。”
“你我之間，不必如此客氣。”沈硯擺了擺手，神色漸漸凝重起來，“隻是林兄，此去一路，務必小心。你和阿爾瑞克此前幫我查案，早已被王家記恨在心。如今王家雖暫時蟄伏，但其睚眥必報的性子，絕不會輕易放過你們。我推測，他們大概率會在你離開王城、遠離皇室視線後動手。”
林昊心中早有防備，聞言隻是淡淡點頭：“沈兄提醒的是，我會多加留意。倒是你，留在帝都，更要謹慎。王家經此一事，必定對你懷恨在心，日後少不了暗中使絆子。”
“我自有分寸。”沈硯笑了笑，眼中帶著幾分堅定，“這兩年，我會潛心鑽研家族傳承，同時觀察東帝國的局勢。你放心，我不會讓自己出事，更不會忘了兩年之約。”
兩人相視一笑，所有的擔憂與叮囑，都融入這一笑之中。
次日清晨，天剛矇矇亮，沈家宅院的大門便緩緩開啟。林昊與阿爾瑞克已經收拾妥當，一身勁裝，胯下騎著兩匹神駿的駿馬。
沈硯親自將兩人送到城門，沒有過多的言語，隻是再次叮囑：“一路保重。”
“沈兄保重！”林昊與阿爾瑞克同時翻身下馬，對著沈硯深深一揖，這一拜，既是道別，也是感謝。
拜別之後，兩人翻身上馬，不再停留，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，朝著城外的方向疾馳而去。沈硯站在巷口，望著兩人遠去的背影，直到再也看不見，才緩緩轉身回府。他知道，這一別，或許要兩年才能再見，而這兩年，東帝國與他們各自的命運，都將迎來新的變數。
出了天聽王城的城門，阿爾瑞克勒住馬韁，放緩了速度，側頭看向身旁的林昊，好奇地問道：“林老大，我們接下來直接去四大公國嗎？”
林昊搖了搖頭，目光望向遠方連綿的城池輪廓，笑道：“不急著趕路。我們先順著這條路，慢慢看看東帝國其他的城市。此前我們一路從永安城過來，大多是在趕路查案，並未仔細感受東帝國的風土人情。如今案件已了，正好藉此機會走走看看。”
“那之後呢？四大公國那麼大，我們先去哪個？”阿爾瑞克繼續問道，眼中滿是期待。對於常年待在禦海領的他來說，外麵的世界充滿了吸引力。
“先去獸人公國。”林昊語氣篤定地說道，“獸人公國是大陸上最純粹的弱肉強食之地，也是最看重實力的國家。那裏的戰技交流十分盛行，大陸上不少有名的強者，都會選擇去那裏歷練，打磨自己的實力。我們正好可以去見識一下，或許能有所收穫。”
阿爾瑞克一聽，頓時興奮起來，揮舞著拳頭道：“好！就去獸人公國！我倒要看看，那裏的強者有多厲害！”
兩人不再多言，騎著馬，慢悠悠地朝著東帝國腹地前行。沿途路過一座座城池，他們都會入城停留幾日，感受不同城市的風貌。有時會在茶肆中聽當地人講述各地的奇聞異事，有時會在武館外觀看武者們切磋較量，有時也會幫當地百姓解決一些小麻煩。
趕路的日子雖漫長，卻並不枯燥。林昊沿途觀察著東帝國各地的民生與治理，對比著禦海領的發展，心中漸漸有了更多的想法。阿爾瑞克則像是出籠的鳥兒，對一切都充滿好奇，每到一處，都會忍不住去嘗試當地的特色小吃，挑戰當地的武者，實力也在這一次次的歷練中，悄然提升。
途中，林昊又給禦海領寫了一封信，告知家人自己的行程與近況，讓他們不必擔心。信中，他還特意提及了沈硯的情況，叮囑若日後沈硯有需要，可在不違反禦海領利益的前提下，予以協助。
時間在這樣慢悠悠的趕路中悄然流逝。從離開禦海領算起，整整兩年的時間，林昊與阿爾瑞克終於走遍了東、西兩大帝國的主要區域，對這片大陸的格局與風土人情，有了更為深刻的認知。
這一日，兩人抵達了東帝國與獸人公國交界的地帶。這裏地勢崎嶇，叢林密佈，空氣中瀰漫著一股狂野的氣息。與東帝國腹地的繁華不同，這裏的村落稀疏，行人稀少，偶爾遇到的，也都是身材魁梧、眼神警惕的行商或冒險者。
“林老大，前麵就是獸人公國的地界了吧？”阿爾瑞克勒住馬，指著前方茂密的叢林，興奮地說道，“沒想到走了兩年，終於到了！”
林昊點了點頭，眼中也帶著幾分期待：“嗯，過了這片叢林，就算是正式進入獸人公國了。傳聞獸人公國的叢林中，不僅有強大的魔獸，還有不少部落聚居，我們接下來要更加小心。”
“放心吧！”阿爾瑞克拍了拍自己胸前的尤彌爾臂鎧，自信地說道，“一般的魔獸和武者，根本不是我的對手！”
林昊笑了笑，沒有多說。他知道阿爾瑞克的實力，突破五階之後，阿爾瑞克的戰鬥力確實提升了不少，但獸人公國的危險，遠不止於此。
兩人正說著話，沿著林間小道緩緩前行，氣氛輕鬆融洽。可就在這時，林昊的眉頭突然猛地一皺，心中湧起一股強烈的危機感。他能清晰地感覺到，有一樣東西正以極快的速度，從斜前方的叢林中射來，帶著淩厲的破空聲！
“小心！”林昊來不及多想，猛地側身，同時伸出手，一把推開了身旁的阿爾瑞克。
“咻——”
一道黑色的利箭，如同閃電般從兩人之間穿過，“篤”的一聲，深深釘在了旁邊的大樹上，箭尾還在微微顫抖。箭頭沒入樹榦大半，可見其力道之強。
阿爾瑞克被推得一個趔趄，穩住身形後，才反應過來發生了什麼，頓時怒目圓睜，朝著利箭射來的方向大喝：“誰在那裏？敢偷襲我們！”
林昊則神色凝重地盯著斜前方的一棵大樹，那裏的枝葉微微晃動，一道黑影緩緩顯現出來。那人全身穿著黑色的刺客服飾，臉上矇著黑布，隻露出一雙冰冷的眼睛，眼神銳利如刀，死死地盯著林昊與阿爾瑞克。
“反應倒是挺快。”黑影開口，聲音沙啞低沉，帶著幾分戲謔。
林昊心中一動，結合沈硯此前的提醒，瞬間便猜到了對方的身份，冷聲問道：“王家的人？”
黑影微微點頭，眼中閃過一絲訝異：“哦？倒是個聰明人。可惜，聰明人往往都不長命。”
話音剛落，黑影猛地一揮手，沉聲道：“出來吧！”
隨著他的話音落下，四周的叢林中，頓時湧出四道身影，快速地圍了上來，將林昊與阿爾瑞克團團圍住。這四人分工明確，一人身著法袍，手持法杖，周身縈繞著淡淡的魔法波動；一人身披重甲，手持巨劍，身材魁梧，氣息沉穩；一人同樣穿著刺客裝束，手中握著兩把短匕，眼神陰鷙；還有一人騎著一匹黑色的戰馬，手持長槍，一身騎士鎧甲，氣勢凜然。
加上最先出現的那名刺客，一共五人。除了為首的刺客氣息內斂，看不出具體等級外，其餘四人身上都散發出了明顯的五階強者的威壓，鋪天蓋地地朝著林昊與阿爾瑞克籠罩而來。
阿爾瑞克臉色一沉，身上的鬥氣瞬間爆發出來，與對方的威壓抗衡：“五個傢夥，還有四個五階！王家倒是下了血本啊！”
林昊的神色也愈發凝重。他能清晰地感覺到，為首的那名刺客，雖然氣息內斂，但給人的壓迫感，遠比其他四名五階強者更強。對方絕對是六階以上的強者！
五名強者，其中還有一名六階以上的頂尖刺客，這樣的陣容，顯然是王家精心策劃的絕殺！林昊心中暗自盤算，以自己和阿爾瑞克的實力，對付四名五階強者或許不成問題，但再加上一名六階以上的刺客，自己也沒有十足的把握能全身而退。
“看來，今天是不能善了了。”林昊緩緩將背上的止戈拿下來，戟身嗡鳴，淡淡的青色的雷電縈繞其上。他側頭看了一眼身旁的阿爾瑞克，沉聲道：“小心點，集中精神，不要被他們分開。”
“明白！”阿爾瑞克沉聲應道，眼中沒有絲毫畏懼，反而充滿了戰意。對於他來說，越是強大的對手，越能激發他的鬥誌。
為首的黑衣刺客看著嚴陣以待的兩人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“識相的，就乖乖受死，我可以讓你們死得痛快一點。若是負隅頑抗，我不介意讓你們嘗嘗什麼叫生不如死。”
林昊冷哼一聲，眼神銳利如劍：“想要我們的命，也要看你們有沒有這個本事！”
話音落下，林昊身上的青色的雷電瞬間暴漲，一股強大的氣勢從他體內爆發出來，與對方的威壓碰撞在一起，空氣中彷彿掀起了無形的漣漪。
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