林昊望著沈硯胸有成竹的模樣，心中疑惑更甚，忍不住開口問道：“沈兄，聽你這話，莫非早已另有安排？”
沈硯轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，眼中閃爍著誌在必得的光芒：“林兄稍安勿躁，好戲才剛剛開始。時候不早了，回去歇息吧，養足精神，明日纔有得忙。”說罷，他率先邁步朝著驛館客房的方向走去，爽朗的笑聲在寂靜的小巷中回蕩。
林昊和阿爾瑞克對視一眼，皆是滿臉問號。但見沈硯不願多言，兩人也識趣地沒有追問，隻能壓下心中的好奇，跟了上去。他們知道，沈硯既然如此篤定，必然是留有後手，隻需耐心等待，自然會揭曉答案。
接下來的幾日，沈硯果然沒有再採取任何行動，每日隻是待在驛館中，要麼翻閱典籍，要麼閉目養神，彷彿全然忘了攻打黑風寨之事。林昊和阿爾瑞克也樂得清閑，偶爾在驛館附近打探訊息，卻也沒發現什麼異常。神女城內的百姓大多在期盼著軍隊早日清剿黑水幫，街頭巷尾的議論聲漸漸平息了不少，一切都顯得格外平靜。
但林昊心中清楚，這平靜的背後，必然隱藏著更大的風暴。沈硯的按兵不動，絕非懈怠，而是在等待一個關鍵的時機，一個能徹底打破僵局的力量。
時間悄然流逝，很快便到了郡府軍隊計劃出發清剿黑風寨的前一天。驛館的庭院中，沈硯正站在廊下，望著天邊漸漸西沉的落日，神色平靜。林昊走到他身旁，問道：“沈兄，明日便是約定的剿匪之日，你的後手……”
“快了。”沈硯打斷他的話，眼中閃過一絲精光，“算算時間，也該到了。”
話音剛落，驛館外便傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，驛館管事神色慌張地跑了進來，對著沈硯躬身行禮，語氣帶著幾分激動與敬畏：“沈大人！外麵……外麵來了大批軍隊，足有一千多人！領頭的是一位年輕將領，說是從帝都來的，要見您！”
“來了！”沈硯眼中笑意更濃，轉身對著林昊和聞訊趕來的阿爾瑞克說道，“走，帶二位去見識見識，帝國四大家族之一，趙家的風采。”
林昊和阿爾瑞克心中一震，終於明白沈硯的後手是什麼了。兩人連忙跟上沈硯的腳步，快步朝著驛館大門走去。剛走出大門，便被眼前的景象震撼住了。
驛館門前的空地上，整齊地排列著一千多名身著銀色鎧甲的士兵，鎧甲在夕陽的映照下，泛著冷冽的光芒。士兵們個個身姿挺拔，眼神銳利，氣息沉穩，顯然都是經歷過嚴格訓練的精銳之師。隊伍前方，一名身著錦色戰袍的少年正昂首而立，約莫十七八歲的年紀，麵容俊朗，眉宇間帶著一股與生俱來的傲氣。他手中握著一根通體瑩白的法杖，杖身雕刻著複雜的符文，隱隱有魔力波動散發出來。
那少年見到沈硯出來，先是微微一愣，隨即臉上露出一抹笑容，快步走上前，對著沈硯拱手行禮：“沈兄，好久不見了！沒想到會在這裏遇到你！”
“天賜兄，別來無恙。”沈硯笑著回禮，語氣熟稔，“我也沒想到，此次前來的會是你。”
這少年便是趙家的人，名叫趙天賜。看兩人的模樣，顯然早已相識。隻是沈硯之前寄給趙家的信是匿名的，此刻自然不能點破，隻能裝作偶遇。
趙天賜笑了笑，目光掃過身旁的林昊和阿爾瑞克，眼中閃過一絲好奇，卻也沒有多問，隻是說道：“此次奉命前來洛水郡，聽聞這裏有匪幫作亂，陛下命我率軍前來清剿。”
“清剿匪幫？”沈硯故作驚訝地問道，“莫非是那作惡多端的黑水幫？”
“正是。”趙天賜點了點頭，“看來沈兄也知曉此事。怎麼，沈兄此次前來洛水郡，也是為了此事？”
“算是吧。”沈硯淡淡說道，“我身為帝國巡察使，聽聞洛水郡民怨沸騰，便前來檢視情況。恰好當地的周郡守也已擬定好計劃，打算明日出兵清剿黑水幫。”
趙天賜聞言，腳步微微一頓，隨即嘴角勾起一抹冷笑：“洛水郡的地方軍隊？恐怕難當大任。既然我來了，此事便不用他們費心了。”說罷，他轉頭對著身後的一名親兵吩咐道：“你立刻去郡府，通知那周郡守，讓他即刻來驛館見我。就說，剿匪之事，從今日起，由我全權接管，無需他們再插手。”
“是，將軍！”親兵躬身應道，立刻翻身上馬，朝著郡府的方向疾馳而去。
這一番乾脆利落的操作，讓林昊和阿爾瑞克都看呆了。林昊湊到沈硯身邊，壓低聲音說道：“沈兄，這位趙將軍倒是夠囂張的，竟然直接讓郡守親自來見他。”
沈硯笑了笑，低聲解釋道：“林兄有所不知，在東帝國，四大家族的勢力根深蒂固，地位尊崇。別說一個小小的郡守，就算是一方諸侯，見到四大家族的核心成員，也得禮讓三分。趙天賜身為趙家這一代的傑齣子弟，有這樣的底氣，並不奇怪。這在帝國中，真的不算什麼。”
林昊心中瞭然，難怪趙天賜如此強勢。他看向沈硯，眼中帶著一絲明悟：“原來，這就是你的後手。”
沈硯笑著點了點頭，沒有多說。有了趙家帶來的這支精銳軍隊，周明和王家想藉著剿匪之名上演金蟬脫殼的戲碼，就徹底不可能了。
不多時，遠處便傳來一陣急促的馬蹄聲。周明乘坐著官車，火急火燎地趕到了驛館門前。他剛一下車，便看到了站在沈硯身旁的趙天賜，以及他身後那一千多名氣勢磅礴的精銳士兵，心中頓時咯噔一下，一種不祥的預感湧上心頭。
周明不敢有絲毫耽擱，連忙快步走上前，對著趙天賜躬身行禮，語氣恭敬到了極點：“下官洛水郡郡守周明，參見趙將軍！不知將軍駕臨，下官有失遠迎，還望將軍恕罪！”
他雖然從未見過趙天賜，但看到對方的穿著打扮，以及身後的精銳軍隊，再聯想到對方能直接讓自己前來見他，便立刻猜到了對方的身份——必然是來自帝都的大人物，而且極有可能是四大家族的人。對於這樣的人物，他根本不敢有絲毫怠慢。
趙天賜隻是微微點了點頭，神色淡漠，連多餘的眼神都沒有給周明，語氣平淡地說道：“周大人不必多禮。今日找你來，是有一事通知你。關於清剿黑水幫之事，從現在起，由我全權接管，洛水郡的地方軍隊，無需再參與。”
“什麼？”周明臉色一變，連忙說道，“趙將軍，這……這隻是一件小事，哪裏用得著勞煩將軍親自出手？下官已經擬定好了詳細的剿匪計劃，明日便可率軍出發，定能將黑水幫一網打盡，不勞將軍費心！”
他心中焦急萬分。若是趙天賜接管了剿匪之事，那王家的計劃就徹底泡湯了。到時候別說保住黑水幫的主力，恐怕連李虎都保不住，一旦李虎被抓，供出什麼，王家完不完他不知道但是他絕對是完了。
趙天賜端起身旁親兵遞來的茶杯，輕輕抿了一口，連眼皮都沒抬一下，便打斷了周明的話：“周大人，你似乎沒明白我的意思。”他的語氣依舊平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“我今日說的話，是通知，不是商量。此次前來，我是奉了陛下的命令，清剿洛水郡匪幫，穩定地方治安。你隻需聽從命令，配合我的行動即可，其他的事情，不用你多管。”
周明的臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出細密的冷汗。他知道，趙天賜的話意味著什麼。對方是奉了陛下的命令，自己根本沒有反駁的餘地。一旦違抗，便是抗旨不遵，後果不堪設想。
周明深吸一口氣，壓下心中的慌亂，對著趙天賜再次躬身行禮：“下官……下官明白了。一切都聽憑趙將軍安排。”
“嗯。”趙天賜滿意地點了點頭，揮了揮手，語氣淡漠地說道，“既然明白了，那周大人就先回去吧。後續有什麼需要配合的，我會讓人通知你。”
“是，下官告退！”周明躬身應道，轉身朝著自己的官車走去。他的腳步有些踉蹌，臉色陰沉得能滴出水來。
坐上官車，周明再也維持不住鎮定的神色，對著身旁的主簿急聲說道：“快！立刻去王家！趙天賜來了，是趙家的人，他要全權接管剿匪之事！我們的計劃全亂了！”
主簿連忙說道：“大人放心，我這就吩咐車夫加快速度！”
官車調轉方向，朝著王家府邸的方向疾馳而去。周明坐在車中，心中滿是絕望。趙家的突然到來，如同一塊巨石，徹底打亂了他和王家的所有計劃。他很清楚，一旦趙天賜插手，以趙家的實力和行事風格，必然會徹底清剿黑水幫，到時候，他的末日，恐怕就真的來了。
驛館門前，沈硯看著周明倉皇離去的背影，眼中閃過一絲冷笑。趙天賜走到他身旁，笑著說道：“沈兄，看來這洛水郡的水，比我們想像的還要深啊。這個周郡守，恐怕和那黑水幫脫不了乾係。”
“天賜兄所言極是。”沈硯點了點頭，“此次清剿黑水幫，恐怕還能牽扯出更大的秘密。不過有天賜兄在此，想必一切都能順利解決。”
“沈兄放心。”趙天賜眼中閃過一絲銳利，“我帶來的軍隊，可不是洛水郡的地方軍能比的。明日我便率軍出發，定要將黑水幫連根拔起，還洛水郡百姓一個公道！”
沈硯笑著拱手：“那就有勞天賜兄了。”
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