沈硯緩緩點頭，指尖將玉佩收回懷中，聲音依舊低沉：“我是沈硯。此次前來，隻為清剿黑水幫、扳倒勾結匪幫的勢力。我知道你們深受其害，但此事兇險，需暗中行事。隻要你願意聯絡信得過的中小商戶，暗中聯合起來，向郡守施壓，逼迫他清剿黑水幫，我便能為你們爭取應有的權益。切記，此事絕不能外傳，否則不僅計劃敗露，你我都將性命難保。”
布莊老闆眼中閃過一絲猶豫，隨即又被憤怒取代：“王氏和黑水幫實在太過分了！上個月我的布隊被他們劫掠，損失慘重，去郡守府報案，卻被衙役趕了出來。若是真能扳倒他們，我願意加入！”
“好！”沈硯點了點頭，再次叮囑，“聯絡時務必隱蔽，隻找最信任的同行，切勿聲張。明日此時，仍在此地匯合，我有要事商議。記住，全程暗中行事，不可讓任何人察覺異常。”
布莊老闆重重地點了點頭：“請放心，我一定辦好！”
離開布莊後，沈硯依舊繞行僻靜小巷，前往郡府附近的居民區。這裏居住著許多寒門出身的小吏，他們大多才華橫溢卻無背景，常年得不到提拔，還時常受王氏提拔的官員打壓，對王氏和郡守周明心懷不滿，且身處衙署，能接觸到更多內部資訊，是絕佳的聯合物件。更重要的是，他們身處底層，行事隱蔽，不易引起王氏注意。
沈硯沒有直接上門，而是在巷口一處隱蔽的拐角等候。片刻後，之前對接過的底層小吏趙安悄然出現——這是沈硯提前用密信通知的，約定在此地匯合。沈硯見趙安到來，示意他靠近，低聲吩咐：“你暗中聯絡那些對王氏不滿的寒門官吏，切記要隱蔽，不可聲張。告知他們，有機會扳倒王氏與郡守，為自己謀求出路，但需全程暗中配合，明日此時，到城西那家不起眼的布莊匯合。”趙安本就看不慣王氏惡行，又感念沈家恩情，立刻點頭，壓低聲音保證：“少主放心，屬下必定小心行事，暗中聯絡，絕不讓任何人察覺。”
接下來的一天，沈硯沒有外出，而是待在客棧小院中，對外界動靜隻靠眼線傳遞的密信掌握。他深知，此時最忌頻繁露麵，唯有隱匿行蹤，才能確保計劃不暴露。密信傳來的訊息顯示，王氏家族依舊我行我素，郡守府也一片平靜，周明對城外匪患、城內民怨依舊視而不見，並未察覺到任何異常——這正是沈硯想要的效果。
次日清晨，布莊內已聚集了十幾名中小商戶，他們都是被布莊老闆暗中聯絡而來，神色緊張，彼此間幾乎不交談，隻是悄悄打量四周。不多時，趙安也帶著七八名寒門官吏趕來，這些官吏全都身著便服，低著頭，盡量不引人注目，顯然是按沈硯的吩咐，全程隱蔽行蹤。布莊老闆早已提前支走夥計，關上店門，確保無外人窺探。
沈硯見人已到齊，走到眾人麵前，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量：“諸位，我知道大家都深受王氏和黑水幫迫害，但今日所言所行，關乎所有人的性命，絕不可外傳分毫。王氏勾結郡守，縱容黑水幫劫掠商路、壓榨商戶，早已天怒人怨。今日召集大家，是想組建一個臨時的秘密聯盟，暗中聯合起來，向郡守周明施壓，逼迫他下令清剿黑水幫！”
“清剿黑水幫？”一名商戶忍不住說道，“周明就是王氏的傀儡，他怎麼可能會下令清剿？”
“他會的。”沈硯語氣篤定，“周明雖是王氏傀儡，但終究是帝國任命的郡守，需對中樞負責。我們無需公開對抗，隻需暗中串聯，組織可信之人集體前往郡守府請願，將聲勢鬧大，讓整個神女城都知曉此事，甚至隱隱透出民怨沸騰、恐生民變的跡象。到那時，他就算想包庇王氏，也不得不有所顧忌——一旦事情鬧到中樞，他這個郡守便坐不穩了。”
他頓了頓，繼續說道：“我們的明麵上的目的，是逼迫周明清剿黑水幫；暗中的目的，是藉此瓦解周明與王氏的關係。周明若被迫清剿，必然引起王氏不滿，兩者矛盾便會暴露。我們則可坐收漁翁之利，為後續徹底扳倒他們創造條件。切記，全程需隱蔽行事，請願時隻需推舉幾個代表出麵，其他人暗中呼應即可，不可暴露聯盟的存在。”
沈硯心中卻另有縝密籌謀，銳利的目光深處藏著不易察覺的冷光：更重要的，是借這場暗中推動的施壓，牽製王氏的注意力，為林昊和阿爾瑞克爭取足夠時間。一旦周明被迫下令清剿，王氏與黑水幫必然陷入混亂，無暇他顧，林昊二人便能在黑風寨內更安全地搜尋證據。
眾人聞言，眼中都閃過一絲振奮。沈硯的計劃周密而可行，讓他們看到了希望。一名寒門官吏站起身，激動地說道：“沈先生所言極是！我們受夠了王氏的壓迫，願意加入聯盟，聽從沈先生的安排！”
“我們也願意！”其他商戶和官吏也紛紛附和，原本的緊張和猶豫，此刻都被憤怒和期待取代。
沈硯見狀，心中稍定，對著眾人拱了拱手：“多謝諸位信任！接下來的行動，務必嚴守秘密。商戶們負責暗中聯絡更多同行，擴大聯盟規模，但需層層篩選，確保可靠；官吏們負責暗中蒐集王氏和郡守勾結的證據，為請願施壓提供支撐，同時留意郡府動靜，及時傳遞訊息。三日後清晨，我們仍在此地集合，敲定請願的具體細節——全程隱蔽，不可有任何疏漏！”
“好！”眾人齊聲應道，隨後便各自散去，開始積極籌備。
布莊內隻剩下沈硯和趙安兩人。趙安看著沈硯，眼中滿是敬佩：“少主，您真是運籌帷幄。不愧是沈家的後人”
沈硯淡淡一笑：“這隻是第一步，真正的兇險還在後麵。王氏在洛水郡根基深厚，耳目眾多，接下來的三天，你要密切關注王氏和郡守府的動靜，有任何異常都需第一時間用密信告知我，切記要隱蔽傳遞，不可暴露行蹤。”
“屬下明白！”趙安躬身應道。
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