晨曦穿透山間薄霧，灑在青溪縣軍營的轅門上，將木質營門染成了淡淡的金色。軍營外的空地上，沈硯負手而立，目光望向永安城的方向，神色平靜無波。林昊拄著止戈戟站在他身側，身上的衣衫還帶著昨夜激戰的塵土，肩頭的傷口已簡單包紮過，卻絲毫不影響他銳利的眼神。
“證據都收集妥當了？”林昊率先開口，聲音帶著些許沙啞——昨夜的持久戰耗費了他不少心神，即便有先天一炁支撐，此刻也難免有些疲憊。
沈硯點頭，從懷中掏出一個巴掌大的木盒，輕輕開啟。盒內整齊擺放著幾卷竹簡、一疊信件，還有幾塊刻著字跡的木牌，正是昨夜從軍營中搜出的魔石開採記錄、張彪與李家的往來信函，以及張彪的親口供詞謄抄本。“都妥當了，阿爾瑞克已經讓人妥善封存，每一份都有備份。”
林昊的目光落在木盒上，眉頭微蹙：“證據雖齊，但張彪這個關鍵人物，我們恐怕帶不走。”他不是愚鈍之人，稍加思索便想通了關鍵，“李家和郡守既然能在永安城隻手遮天，絕不會眼睜睜看著我們把張彪帶回帝都。這一路上，必然殺機四伏。”
“林兄說得沒錯。”沈硯緩緩合上木盒，語氣篤定，“張彪是他們安插在青溪縣的棋子，知道的秘密太多。他們可以容忍張彪被擒，但絕不能容忍他活著落到帝國手裏。我們若是強行帶他走，別說回帝都，恐怕連永安城都出不去。”
“那你的意思是？”林昊挑眉問道。他知道沈硯既然這麼說，必然已經有了對策。
“帶著張彪的口供和這些物證先走。”沈硯語氣平淡，“口供是張彪親筆簽字畫押的，再加上這些往來信函和開採記錄，足以證明李家和郡守的罪行。至於張彪……他暫時還不能走。”
林昊眼中閃過一絲瞭然，隨即又有些疑惑：“可就算我們不帶張彪，李家和郡守也不會讓我們活著離開吧？畢竟我們已經掌握了他們的核心罪證。”
“自然不會。”沈硯嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“但至少，他們不會在青溪縣動手。”
他轉頭看向林昊，解釋道：“我是帝國巡查官，代表的是帝國的臉麵。青溪縣是郡守的管轄範圍，若是我們在這裏出事，就算郡守能撇清關係，帝國也會派專人徹查。到時候，他們的罪行隻會更快敗露。所以，他們最穩妥的做法，是等我們離開青溪縣、甚至離開永安城範圍後，再動手截殺，偽造成意外。”
林昊恍然大悟，隨即又忍不住讚歎：“沈兄倒是把他們的心思摸得一清二楚。”
“不是我聰明，是他們的算計太明顯。”沈硯搖了搖頭，語氣中帶著一絲嘲諷，“貪婪之人，行事必然有跡可循。他們想要掩蓋罪行，又想保住自己的烏紗帽和利益，隻能選擇這種最‘穩妥’的方式。”
頓了頓，沈硯話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠：“不過，既然他們想算計我們，我們不妨將計就計。林兄忙了這麼久，總不能白忙活一場。他們肯定想用錢來封我的口，那我們就先收下這份‘見麵禮’，順便再給他們添點‘料’。”
林昊瞬間明白了沈硯的意思，眼中閃過一絲興味：“你的意思是，引他們主動行賄，然後留下證據？”
“正是。”沈硯點頭，“張彪的口供和這些物證，雖然能證明他們的罪行，但若是能拿到他們主動行賄、掩蓋罪行的證據，分量會更重。到時候，就算他們背後有更強大的勢力，也難以輕易脫身。”
他話音剛落，遠處的官道上便傳來一陣急促的馬蹄聲。沈硯抬眼望去，隻見一隊人馬正朝著軍營的方向疾馳而來，為首的正是一名身著鎧甲的中年男子，身後跟著十幾名精銳士兵，氣勢洶洶。
“說曹操，曹操到。”沈硯嘴角的笑容更濃，對著林昊低聲道，“看，送錢的來了。”
林昊順著沈硯的目光望去，眼中閃過一絲警惕，右手下意識地握住了腰間的止戈戟。阿爾瑞克也迅速從軍營內走了出來，站到兩人身側，戴在手上的臂鎧泛著淡淡的棕色鬥氣，隨時準備動手。
片刻後，那隊人馬便抵達了軍營門口。為首的中年男子勒住馬韁，目光掃過沈硯三人，最後落在沈硯身上，翻身下馬，對著沈硯拱了拱手：“在下趙參軍，奉郡守大人之命，特來拜見沈大人。”
沈硯神色平淡地看著他，沒有絲毫起身相迎的意思：“趙參軍遠道而來，不知有何貴幹？”
趙參軍臉上堆起一抹虛偽的笑容，上前兩步道：“沈大人，奉郡守大人之命，特來為青溪縣的誤會收尾。”
沈硯嗤笑一聲，眼神驟然變冷，語氣帶著毫不掩飾的嘲諷：“誤會？趙參軍倒是會說。若不是林兄和阿爾瑞克兩位在側，我恐怕早就成了軍營裡的一具屍體，哪還有命在這聽你說什麼誤會？”他刻意抬了抬下巴，示意身側的林昊二人，話裡話外都在點破對方“想滅口”的心思。
趙參軍臉上的笑容瞬間僵住，沒想到沈硯如此直接，一時有些語塞，隻能硬著頭皮辯解：“沈大人說笑了，郡守大人絕無此意。張彪校尉年輕氣盛，行事或許有不妥，但也是為了地方安穩。此次前來，是想請沈大人高抬貴手，將張彪交由下官帶回，郡守大人定會給您一個滿意的答覆。”
“滿意的答覆？”沈硯挑眉，語氣強硬，“張彪私采魔石、屠戮村民，樁樁件件都是死罪，你讓我把他交給你？這就是你們所謂的滿意答覆？”他拍了拍腰間的帝國巡查官令牌，擺出一副公正不阿的模樣，“我身為帝國巡查官，豈能徇私枉法？此事絕無可能。”
趙參軍見狀，知道軟磨硬泡沒用，也不再繞彎子，深吸一口氣，朝著身後的士兵使了個眼色。那名士兵立刻上前，手中托著一個沉甸甸的錦盒，錦盒上還鑲著簡單的紋飾，一看就價值不菲。
趙參軍接過錦盒，快步走到沈硯麵前，緩緩開啟。瞬間，白光刺眼，裏麵整齊碼放著數十枚白金幣，還有兩塊鴿蛋大小的翡翠、一串圓潤的珍珠，件件都是珍品。“沈大人，郡守大人知道您公正嚴明，但此事牽扯甚廣，若是鬧大，對誰都沒好處。有些薄禮，權當是郡守大人的一點心意。隻要您肯網開一麵，讓我帶走張彪，後續還有重謝。”
沈硯的目光瞬間被錦盒裏的金銀珠寶吸住，瞳孔微微放大，喉結不自覺地滾動了一下，先前的冷硬神色蕩然無存，臉上漸漸浮現出掩飾不住的貪婪。他伸出手，指尖差點就要碰到那些白金幣，又猛地縮回，故作嚴肅地喝道：“趙參軍，你這是做什麼？公然行賄帝國官員，你好大的膽子！”話雖嚴厲，但語氣卻軟了不少，眼神依舊黏在錦盒上沒挪開。
趙參軍見狀，心中暗喜，知道有戲，連忙陪笑道：“沈大人言重了，這絕非行賄，隻是郡守大人感念您巡查辛苦，一點慰問之意。您想想，張彪不過是個小角色，真要深究，難免驚動上層，到時候您也落不著好。不如賣郡守大人一個麵子，收下這份心意，大家都好過。”
沈硯沉默了片刻，眼神在錦盒和趙參軍之間來回掃視，像是在做艱難的抉擇。良久，他重重地嘆了口氣，伸手將錦盒攏到自己麵前，快速合上，語氣帶著幾分“無奈”：“罷了罷了，郡守大人既然這麼有‘誠意’，我若是再推辭，倒顯得不近人情。隻是此事風險太大，你儘快把張彪帶走，別在這裏多停留。”
“多謝沈大人！”趙參軍心中大喜，連忙躬身道謝，“沈大人放心，下官這就帶張彪離開，絕不耽擱！”
沈硯揮了揮手，不耐煩地說道：“去吧去吧，別讓其他人看見。”說完，他捧著錦盒，指尖還在盒麵上輕輕摩挲，眼神裡的貪婪藏都藏不住。
趙參軍不敢耽擱，立刻吩咐手下：“去營帳帶張彪出來！”幾名士兵快步衝進軍營，片刻後便押著五花大綁的張彪走了出來。張彪看到趙參軍，眼中閃過一絲喜色，剛想開口，就被趙參軍瞪了一眼，隻能乖乖閉嘴。
趙參軍再次對著沈硯拱了拱手：“沈大人，下官告辭！後續的重謝，定會儘快送到您手上！”說完，他帶著張彪和手下士兵，急匆匆地翻身上馬，朝著永安城的方向疾馳而去，生怕沈硯反悔。
直到趙參軍等人的身影消失在官道盡頭，沈硯才捧著錦盒露出了得意的笑容。林昊和阿爾瑞克對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑，林昊忍不住上前問道：“沈兄，你真的讓他們把張彪帶走了？還收下了這些財物？”
沈硯掂了掂手中的錦盒，嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“放心，我自有分寸。張彪我們肯定是帶不走了，至於這些財物，既然是他們主動送上門的，不收白不收，正好還能讓他們放鬆警惕，以為我真的被收買了。”他頓了頓，從懷中掏出一枚影石晃了晃，“剛才的一切，包括他們行賄、我‘收禮’放行的過程，都已經被影石記錄下來了。這可是他們行賄的鐵證，日後定能派上大用場。”
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