夜色再次籠罩深山，軍營內的喧囂早已平息，隻剩下幾盞燈籠在風中搖曳，映照著營寨深處一間僻靜的軍帳。林昊、沈硯和阿爾瑞克沒有選擇返回青溪鎮，而是直接將這裏當作了臨時審訊地——他們深知時間緊迫，必須在李家或郡守反應過來之前，從張彪口中撬出所有秘密。
軍帳內，燭火跳動，將三人的影子投射在帳壁上，顯得格外凝重。張彪被阿爾瑞克用特製的繩索捆在椅子上，身上的鬥氣被暫時封鎖，臉色蒼白如紙，眼神中滿是恐懼與掙紮。他坐立不安，雙手緊緊攥著，指節泛白——從被擒的那一刻起，他就知道自己在劫難逃，可真到了審訊的時刻，內心的恐懼還是難以抑製。
“張校尉，事到如今，你還想頑抗到底嗎？”沈硯坐在張彪對麵，手中把玩著一枚玉佩，語氣平靜得沒有一絲波瀾，“私采魔石、屠戮村民、殺良冒功，每一條都是滅門的重罪。你以為憑你一己之力，能扛下這一切？還是說，你覺得背後的人會為了你，不惜與朝廷為敵？”
張彪嘴唇哆嗦著，卻一言不發，隻是把頭扭向一邊，不敢與沈硯對視。他知道，自己一旦開口，就等於把李家和郡守都拖下水，可如果不開口，自己必死無疑。一邊是自己的性命，一邊是全家的安危，他陷入了兩難的境地。
林昊靠在帳壁上，手中的止戈戟隨意放在腳邊，眼神銳利地盯著張彪：“張彪，你是個聰明人，應該知道什麼叫識時務者為俊傑。你現在坦白，或許還能爭取寬大處理，至少能保住你家人的性命。可要是等我們找到其他證據，到時候你就算想說，也沒機會了。”
阿爾瑞克則站在張彪身後，麵無表情，戴在手上的臂鎧泛著淡淡的棕色鬥氣，無形中給了張彪巨大的壓力。他不需要說話，僅僅是那副冰冷的模樣，就足以讓張彪心神不寧。
沈硯見張彪依舊沉默，嘴角勾起一抹冷笑：“看來你還抱有幻想。你以為李家會保你？在他們眼裏，你不過是一顆隨時可以丟棄的棋子。一旦事情敗露，他們第一個要犧牲的，就是你這個知情者。到時候，你不僅自己要死，你的家人也會因為你而受到牽連，落得個家破人亡的下場。”
“不！他們不會的！”張彪猛地抬起頭，眼中滿是血絲，語氣帶著一絲絕望的嘶吼，“我為他們做了這麼多事，他們答應過我，會保我全家平安的！”
“答應？”沈硯嗤笑一聲，“這種承諾你也信？李家在永安城隻手遮天，連官員都和他們有著千絲萬縷的關係，他們想要捏死你，就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。你覺得，他們會為了一個已經沒有利用價值的棋子，去冒險暴露自己嗎？”
沈硯的話如同一把尖刀，狠狠刺中了張彪的要害。他想起了李家平日裏的囂張跋扈，想起了郡守對李家的言聽計從，心中的幻想漸漸開始崩塌。是啊，李家從來都是隻看重利益，怎麼可能會真心保他？
見張彪的心理防線開始鬆動，沈硯趁熱打鐵：“我知道你害怕，害怕說了之後會連累家人。但你想想，就算你不說，我們也能通過其他途徑查到真相。到時候，你不僅難逃一死，你的家人也會因為你知情不報而受到嚴懲。可如果你現在坦白，配合我們收集證據，我們或許能幫你保住家人。畢竟，我們的目標不是你，而是你背後的李家和那些腐敗的官員。”
良久，張彪像是泄了氣的皮球一樣，癱坐在椅子上，眼中的光芒徹底熄滅。他知道，沈硯說的是對的，他已經沒有選擇了。“我說……我說……”張彪的聲音帶著一絲顫抖，“這一切，都是李家和郡守安排的。”
緊接著，張彪緩緩道出了事情的全貌：“半年前，李家的人在青溪縣附近的深山裏發現了這座魔石礦。魔石礦的巨大利益讓李家瞬間紅了眼，他們當即就想獨佔這座礦脈。李家在永安城勢力龐大，就連郡守都要給他們幾分薄麵，官員們更是和他們有著千絲萬縷的關係，所以想要促成這件事，對他們來說易如反掌。”
“他們先是找到了郡守，給了他一大筆好處，讓他幫忙掩蓋這件事。然後，郡守又出麵安排我，以‘發現西帝國探子，前來清剿’的名義，帶著一隊士兵駐紮在這裏。名義上是清剿探子，實際上是為了守護這座魔石礦，防止被其他人發現。”
“為了開採魔石礦，我們開始從附近的村莊抓人。一開始隻是偷偷摸摸地抓幾個，可後來礦上需要的人手越來越多，我們就開始大規模地抓捕村民。那些村民被抓到礦上後，就被強迫著沒日沒夜地開採礦石，稍有反抗就會被活活打死。”
“後來，越來越多的村民失蹤，附近村莊的人開始紛紛到縣衙報案。縣衙的官員都是李家的人，自然不會管這件事。可隨著報案的人越來越多，我們害怕事情會敗露，李家的人就給我下了命令，讓我一不做二不休，把那些知道內情的村莊全部屠了。”
說到這裏，張彪的聲音變得有些沙啞，眼中閃過一絲恐懼：“我們趁著夜色，衝進了那些村莊，將村裏的人全部屠殺殆盡。為了防止事情外露，我們還故意製造了魔獸襲擊的假象，把村子一把火給燒了，然後快速地將屍體處理掉，毀屍滅跡。這樣一來，既能掩蓋我們屠村的真相，又能混上一份‘清剿據點’的軍功，可謂是一舉兩得。”
“之後，我們依舊在不斷地抓人開採魔石。那些開採礦石沒用的人，我們都會直接滅口，然後把他們的屍體扔到深山裏，讓野獸分食，徹底毀屍滅跡。”張彪頓了頓，又補充道，“其實，‘殺良冒功’這種事，在東帝國的邊境並非個例。很多將領為了騙取軍功，都會故意屠殺無辜的村民，然後把他們偽裝成敵人的士兵。”
沈硯、林昊和阿爾瑞克聽完張彪的供述，臉色都變得無比凝重。他們雖然早就猜到事情的大概，可當真相真正擺在眼前時，還是被李家的殘忍和腐敗官員的不作為所震驚。
沈硯眉頭緊鎖，盯著張彪問道：“你隻是一個小小的校尉，怎麼會知道這麼詳細的內情？這些事情，按理說不該是你這個級別的人能接觸到的。”
張彪聽到這個問題，身體猛地一顫，眼中再次閃過一絲恐懼，他低著頭，不敢看沈硯的眼睛，聲音沙啞地說道：“我不能說……我真的不能說……”
“為什麼不能說？”林昊上前一步，語氣冰冷地問道。
“說了……說了我全家都會死！”張彪的聲音帶著一絲絕望的哭腔，“被查出來，死的隻是我一個人。可如果我說了那些人的名字，死的就是我全家！你們就別再逼我了！”
沈硯和林昊對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。他們知道，張彪口中的“那些人”，肯定是比郡守和李家更有勢力的人。看來，這個案子遠比他們想像的要複雜得多，背後牽扯到的勢力，可能已經深入到了朝廷的核心。
審訊結束後，林昊讓人將張彪帶下去嚴加看管，防止他自尋短見或被人滅口。三人走出軍帳，夜風吹來，帶著幾分涼意，卻絲毫沒有吹散他們心中的沉重。
“沒想到，事情竟然會牽扯到這麼多人。”林昊輕聲說道，眼中滿是感慨。他原本以為隻是一件簡單的屠村案，沒想到背後竟然隱藏著這麼大的陰謀。
阿爾瑞克則是一副憨憨的模樣，隻是點了點頭，沒有說話。對他來說，隻要完成林昊的指令，保護好他們的安全就夠了，其他的事情，他從不多想不是那塊料。
沈硯望著夜空中的明月，眼中閃過一絲複雜的光芒，良久，他緩緩開口，像是在自言自語，又像是在對林昊和阿爾瑞克訴說：“其實，我出身於一個沒落的世家——沈氏。沈氏曾是東帝國的開國功勛，先祖當年跟著太祖皇帝一起打天下，立下了汗馬功勞。”
“太祖皇帝建立東帝國後，先祖曾跟著他一起謀劃，想要把東帝國治理成一個民富國強、人人平等的國家。可後來，先祖的理念和太祖皇帝發生了衝突。太祖皇帝想要加強皇權，而先祖則認為應該給世家和百姓更多的權利。因為理念不和，沈氏漸漸被邊緣化，失去了往日的榮光。”
“後來，隨著時間的推移，沈氏越來越沒落，族中的子弟也越來越少。到了我這一代，沈氏就隻剩下我這一支了。”沈硯的聲音帶著一絲淡淡的憂傷，“我年輕時，也曾滿懷熱血，想要重振沈氏的榮光。當時我負責查辦一樁貪腐案，憑藉自己的努力，終於找到了確鑿的證據，將那些貪官汙吏繩之以法。”
“可沒想到，我的功績竟然被一個世家子弟冒領了。我當時年輕氣盛，不甘心自己的心血被別人竊取，就去和他爭辯。可我一個沒落世家的子弟，怎麼可能鬥得過那些權勢滔天的世家？最後，我不僅沒有奪回屬於自己的功績，反而遭到了那些世家的聯合打壓，被安上了一個‘誣告朝廷命官’的罪名，差點丟了性命。”
“皇帝念在先祖是開國功勛的份上，出手保了我一命，隻是把我調到了一個閑職上，讓我從此遠離朝堂的紛爭。也是從那個時候起，我學會了藏拙，不再輕易暴露自己的鋒芒，隻是默默地觀察著這一切。”
林昊和阿爾瑞克聽完沈硯的講述，都陷入了沉默。他們沒想到，看似溫潤如玉、處事圓滑的沈硯，竟然有著這樣坎坷的經歷。也難怪他會對這些腐敗的官員和囂張的世家如此痛恨，原來這背後有著這麼深的淵源。
“沈兄，對不起，我不知道你竟然……”林昊有些愧疚地說道。
沈硯搖了搖頭，臉上露出了一絲釋然的笑容：“都過去了，沒什麼好提的。我之所以告訴你們這些，是因為我覺得你們是值得信任的人。而且，我相信，這次的案子，或許是我重振沈氏榮光，也是改變東帝國現狀的一個機會。”
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