天色完全沉了下來，夜幕像一塊厚重的黑布籠罩住青溪鎮。沈硯帶著阿爾瑞克、李虎、李豹一行四人，踏著微涼的夜色回到了鎮中心的驛館門口。驛館的燈籠早已點亮，昏黃的光線下，一道熟悉的身影正靠在門旁的柱子上，正是等候多時的林昊。
見幾人終於回來，林昊立刻直起身，臉上依舊是那副懶散的模樣，隻是語氣裏帶著幾分刻意的抱怨：“沈大人，您可算回來了！這驛館說是帝國官員的專屬住宿地，旁人不許亂闖，我在這兒硬生生等了大半天，腿都快麻了。”
抱怨聲落下，他才慢悠悠地朝著幾人走過去。沈硯見狀，臉上露出一絲歉意：“抱歉林兄，路上耽擱了些時日。”話音剛落，他便徑直走進驛館大堂，對著值守的驛丞出示了自己的身份令牌：“給我準備兩間上房。這兩位是我的護衛，隨我一同入住。”
驛丞驗過身份令牌，連忙恭敬應道：“好的沈大人，小的這就去安排。”
沈硯轉頭看向一旁的李虎和李豹，剛想詢問兩人的住宿安排，李虎便搶先開口，臉上堆著客套的笑容：“多謝沈大人好意，不過我們兄弟二人習慣在外麵住，就不叨擾大人了，免得耽誤您休息。”
話音未落，兩人便轉身快步離開了驛館，動作快得像是在躲避什麼。林昊目光微抬，將這一幕盡收眼底——驛館對麵正好有一家掛著“迎客樓”招牌的客棧，燈籠上的紋路樣式，一看就帶著李家產業的印記，而且客棧的窗戶正好對著驛館大門，站在裏麵便能將驛館門口的動靜看得一清二楚。
更讓他在意的是，李虎和李豹走出驛館後，並沒有直接進客棧，而是湊到驛館門口一名看似閑逛的小販身邊，低聲說了幾句什麼。那小販微微點頭，目光掃了一眼驛館大門，才轉身走進了迎客樓。
迎客樓二樓的一間客房內，李虎反手關上門，臉色瞬間沉了下來。他從懷中掏出一張空白的信紙和炭筆，飛快地將今日跟隨沈硯前往深山、撞見秘軍營、沈硯闖入巡視等一係列事情寫了下來，字跡潦草卻資訊完整。
“把這個交給二少爺。”李虎將信紙摺好，遞給守在門口的客棧夥計——這夥計正是李家安插在這裏的人手。夥計接過信紙，沒有多言，轉身從後門悄悄離開了客棧。李豹則走到窗邊，撩起窗簾的一角，死死盯著對麵驛館的大門，神色警惕。
驛館內，林昊和阿爾瑞克跟著驛丞來到了分配好的房間。剛關上房門，林昊臉上的懶散瞬間褪去，眼神變得銳利起來。他看向阿爾瑞克，直接問道：“我留下之後，你們那邊發生了什麼？”
阿爾瑞克嚴格遵從林昊的吩咐，沒有絲毫多餘的想法，隻是如實彙報：“沈大人帶著我們去了一處山間，說是看風景，結果遇到了一座軍營。沈大人說巡視軍備是他的職責，便進去了。營裡的校尉張彪態度很囂張，沈大人問他軍隊為何駐紮在此，他說是軍事機密。後來沈大人問起魔獸襲村案，張彪臉色變了下，說當時在執行任務沒察覺異常。沈大人想在軍營留宿，被張彪拒絕了，最後我們就回來了。”
林昊聽完，指尖輕輕敲擊著桌麵，腦海中飛速運轉——他將自己在村莊勘察到的疑點，與阿爾瑞克所說的情況一一對應：神秘駐紮的軍隊、張彪的異樣反應、官府的刻意隱瞞、村莊裏的人為痕跡、失蹤的村民、被誣陷的老農……一條條線索在他腦中交織，雖然還沒有實質證據，但一個可怕的猜測已然成型。
片刻後，林昊忽然提高聲音，帶著幾分誇張的急切：“糟了，身上的錢快花光了！不行，我得去找沈大人，先預支一部分酬勞！”他故意說得很大聲，生怕隔壁或門外有人監聽。說完，便直接拉開房門，朝著沈硯的房間走去。
敲響房門的瞬間，門便被開啟了。沈硯看著門外的林昊，還沒來得及開口，就聽到他直嚷嚷：“沈大人，您看我們兄弟倆一路辛苦，能不能先預支一部分護衛酬勞？身上實在沒多少錢了。”
沈硯看著他這副“唯利是圖”的模樣，差點笑出聲來，連忙側身將他請進屋內。關上門的瞬間，沈硯指尖微動，一道淡淡星光的魔法在屋內瀰漫開來，形成一道無形的隔音屏障。“好了，沒人能聽到我們說話了。”沈硯收起笑容，語氣變得鄭重起來。
林昊也收起了偽裝，直接開口：“沈兄，我在村莊裏發現了不少疑點。”他隨即把自己勘察到的情況一一說明：“村莊的斷壁上沒有魔獸抓痕，反而有槍劍造成的孔洞和劃痕；一間燒毀的屋內有清晰的馬蹄印；大門灰燼保持完整，像是被人踹開後再燒毀的。我還遇到了幾名祭拜的農戶，他們說案發前村裡就有年輕男子失蹤，官府根本不管，而且他們遠遠看到屍體上的傷很規整，不像是魔獸造成的，還有一個神秘青衫人曾來勘察過，被官府趕走了。”
沈硯靜靜聽著，眼中閃過一絲銳利。等林昊說完，他才補充道：“我這邊也有發現。那處軍營並非青溪縣常備軍，是近期突然調派過來的，據說剛‘剿滅’了一個西帝國據點立了軍功。校尉張彪態度囂張，我問起軍隊駐紮原因，他以軍事機密搪塞；提及魔獸襲村案時，他神色明顯慌亂，還撒謊說當時在執行任務沒察覺異常。我提出留宿，他直接拒絕，顯然是怕我查出什麼。而且李虎李豹回到驛館後，去了對麵李家的客棧。”
兩人將線索一一整合，越梳理越清晰：李家極有可能與這支神秘軍隊勾結，先是暗中擄走村莊的年輕男子，之後製造了“魔獸襲村”的假象掩蓋屠殺真相，官府則被李家收買，刻意隱瞞案情，甚至誣陷老農王老實。張彪的異常反應，更是說明這支軍隊大概率參與了此事。
“現在所有疑點都指向那處軍營和李家。”林昊語氣凝重，“軍營裡一定藏著關鍵證據，或許是被擄走的村民，或許是屠殺的痕跡。”
沈硯點了點頭，眼中閃過一絲果決：“沒錯。白天我們已經打草驚蛇，張彪和李銘必定會更加警惕。事不宜遲，今夜我們就夜探軍營，一定要找到確鑿證據！”
林昊眼中閃過一絲贊同：“好！我和你一同前往，阿爾瑞克可以留在驛館接應，防止有人察覺異常。”
沈硯應道：“就這麼定。今夜月色暗淡，正是行動的好時機。我們稍作休整，子時出發。”
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