馬蹄踏過帝都外的青石板路，身後的城門在視野中漸漸縮小，直至化作一個模糊的輪廓。林昊勒住韁繩，回頭望了一眼那座承載了他諸多見聞的城市，隨即收回目光。身旁的阿爾瑞克正興奮地揮舞著馬鞭，升級後的臂鎧在陽光下泛著淡淡的光澤，顯然還沉浸在新武器的喜悅中，對前路充滿了期待。
兩人沒有絲毫耽擱，徑直朝著東帝國的方向疾馳而去。離開帝都的範圍後，沿途的景色漸漸從繁華的城鎮變成了開闊的平原，偶爾能見到零星的村落，村民們在田間勞作，孩童們在村口追逐嬉戲，一派寧靜祥和的景象。與混亂之地的刀光劍影、繪夢城的貧富差距相比，西帝國腹地的安穩，倒是讓兩人多了幾分愜意。
他們沒有選擇急行軍，而是走走停停，一方麵是為了適應升級後的武器，另一方麵也是想多看看西帝國的風土人情。林昊常會在沿途的小鎮停留，向當地的老人打聽東帝國的情況，收集關於伊萊亞斯山脈的傳聞；阿爾瑞克則熱衷於尋找各地的特色美食，每到一處都要嘗遍當地的小吃，腰間的行囊裡塞滿了各種零食。
途中，他們也曾遇到過幾支冒險者小隊，都是接到帝國釋出的清理魔獸任務，前往伊萊亞斯山脈邊緣執行委託。林昊上前攀談得知，東西帝國中間隔著的伊萊亞斯山脈，不僅是兩國的天然屏障，更是冒險者的另一處天堂。山脈中盛產珍稀的魔葯、強大的魔獸，還有儲量豐富的稀有礦石，每年都有無數冒險者湧入其中，希望能尋得機緣。
更重要的是，為了防止山脈中的魔獸過度聚集，形成小規模獸潮威脅邊境安全，東西帝國都會定期在冒險者公會釋出委託，以帝國的名義懸賞清理特定區域的魔獸。這類任務報酬豐厚，不僅有金幣獎勵，還能獲得帝國頒發的功勛，積累到一定程度可兌換稀有材料或魔法道具，因此深受冒險者青睞。林昊還從聖魔學院的地理誌中得知，伊萊亞斯山脈的盡頭，便是獸人、魔導、精靈三大公國的所在地，那裏的風土人情與兩大帝國截然不同，充滿了神秘色彩。
一路走走停停，不急不慢地前進了二十天，眼前的景色終於發生了翻天覆地的變化。原本開闊的平原漸漸被連綿的山脈取代，遠處的山峰高聳入雲，山頂覆蓋著皚皚白雪，雲霧繚繞其間，彷彿仙境一般。而在山脈與平原的交界處，一座雄偉的關隘拔地而起，橫亙在眼前，正是西帝國的邊境雄關——黑石隘口。
黑石隘口通體由青黑色的巨石砌成，高達數十丈，城牆厚實堅固，上麵佈滿了防禦用的箭樓和魔法炮台，城牆上的士兵身著銀色鎧甲，手持長矛，眼神銳利如鷹，一絲不苟地巡視著過往的行人。關隘的大門由整塊的玄鐵打造，上麵刻著西帝國的國徽，門楣上“黑石隘口”四個大字蒼勁有力，透著一股不容侵犯的威嚴。站在關隘之下，方能感受到帝國疆域的遼闊與邊境防禦的森嚴。
“這就是黑石隘口嗎？也太氣派了！”阿爾瑞克忍不住感嘆，仰頭望著高聳的城牆，眼中滿是震撼。
林昊點了點頭，目光落在遠處的山脈上：“出了這黑石隘口，就徹底離開西帝國的範圍了，前麵就是伊萊亞斯山脈。傳說中，第一聖者伊萊亞斯就是在這座山脈中解析了眾神的力量，將其轉化為魔法和鬥氣，開創了諸聖時代的根基。還有傳聞說，遠古時期眾神就居住在這座山脈深處，所以它還有一個別稱——眾神山脈。”
“眾神居住過的地方？那裏麵會不會有神器啊？”阿爾瑞克眼睛一亮，滿是期待地問道。
“誰也說不準。”林昊笑了笑，“山脈太大了，千百年來無數人深入其中探尋，卻從未有人找到過眾神存在的直接證據，這些都隻是流傳下來的傳說而已。”
兩人隨著人流來到關隘大門前，接受守衛的檢查。與帝都的檢查不同，邊境關隘的檢查格外嚴格。守衛先是仔細檢視了兩人的冒險者徽章，確認沒有問題後，又詳細詢問了他們的來處、去向以及出行目的。林昊如實回答，稱自己與同伴是冒險者，打算穿越伊萊亞斯山脈前往東帝國遊歷。
詢問完畢後，一名身著藍色法師袍的守衛上前，手中握著一根鑲嵌著魔晶的法杖，對著兩人和他們的包袱輕輕一點，淡藍色的魔法光芒籠罩而下。這是帝國特製的探測魔法，用於檢查是否攜帶違禁物品。魔法光芒流轉片刻後，沒有出現任何異常，守衛才點了點頭，示意他們可以通行。
“走吧。”林昊牽起馬匹，與阿爾瑞克一同走進關隘大門。穿過厚重的城門洞，一股清新的山林氣息撲麵而來，與關隘外的平原氣息截然不同。出了黑石隘口，眼前便是伊萊亞斯山脈的入口，一條寬闊的道路從山脈中開闢而出，直通遠方，彷彿一條巨龍盤踞在山間。
這條道路是在瓦倫提斯帝國時期，由皇帝下令耗費巨大人力物力修建的，目的是為了加強東西兩地的聯絡。歷經數百年的風雨侵蝕，得益於當時施加的防護魔法，道路至今依然完好無損，沒有出現絲毫破損。路麵由平整的青石板鋪成，兩側的山體經過人工修整，避免了落石的危險。
或許是因為道路安全有保障，兩側的草叢中時常能見到一些膽大的小動物和無害的魔獸。幾隻毛茸茸的雪兔蹲在路邊，好奇地打量著過往的行人；偶爾還有翅膀泛著彩色光芒的魔蝶從頭頂飛過；甚至有幾隻溫順的食草魔獸，低著頭啃食路邊的青草，見到有人靠近也不驚慌，反而會抬起頭索要食物。不少商人或冒險者會隨手丟出一些乾糧，這些小傢夥們便會圍攏過來爭搶，場麵十分可愛。
道路上的行人絡繹不絕，往來穿梭。林昊仔細觀察，發現這些人的服飾風格迥異：一部分人身著西帝國的服飾，大多是緊身的短上衣搭配長褲，腰間繫著寬腰帶，有的還披著鬥篷，頗具原世界西方國家的風格；另一部分人的服飾則截然不同，身著長袍，袖口寬大，腰間束著玉帶，頭髮束起用發簪固定，樣式與原世界古代中國的服飾極為相似，顯然是來自東帝國的商人或冒險者。
這些行人中，很少有獨自一人的。要麼是推著馬車的商人，馬車上裝滿了各種貨物，有西帝國的魔法器具、矮人鍛造的武器，也有東帝國的絲綢、茶葉和瓷器；要麼是三五成群的冒險者小隊，每個人都揹著厚重的行囊，手持武器，身上帶著野外生存的裝備，顯然是要深入山脈執行任務。偶爾也能見到幾支小型商隊，由護衛護送著前行，警惕地觀察著周圍的環境。
林昊和阿爾瑞克混在人群中，沿著道路穩步前行。山脈中的空氣清新濕潤，沿途的景色也十分優美，高大的古樹枝繁葉茂，遮天蔽日，陽光透過樹葉的縫隙灑下，在地麵上投下斑駁的光影。山間的溪流潺潺流淌，清澈見底，偶爾能見到幾尾色彩斑斕的小魚在水中遊動。
兩人白天趕路，夜晚便在道路旁的驛站休息。這些驛站是當年瓦倫提斯帝國修建道路時一併建造的，如今由兩國共同管理，為過往的行人提供食宿和安全保障。驛站裡熱鬧非凡，來自東西帝國的冒險者和商人聚集在一起，談論著各自的見聞，交流著山脈中的危險與機緣。林昊從他們的交談中，收集到了不少有用的資訊，比如哪些區域魔獸密集，哪些地方有珍稀的魔葯，還有東帝國的一些基本情況。
就這樣，兩人在伊萊亞斯山脈的道路上趕路了五天。沿途的景色漸漸發生了變化，山脈的植被愈發茂密，空氣中的魔法能量也變得更加濃鬱。遠處的山峰形狀愈發奇特，雲霧也更加繚繞。這天傍晚，前方的道路盡頭出現了一座與黑石隘口同樣雄偉的關隘，關隘的門楣上刻著“鎮東關”三個大字，與西帝國的黑石隘口遙相呼應。
林昊勒住馬匹，目光落在那座雄關之上，心中湧起一股難以言喻的激動。鎮東關的另一側，便是東帝國奧古斯都帝國的疆域。歷經一年多的時間，跨越了西帝國的廣袤土地，穿過了傳說中的伊萊亞斯山脈，他們終於即將踏入這片全新的土地。
阿爾瑞克也興奮地挺直了身子，握緊了手中的武器：“老大，那就是東帝國的關隘嗎？終於到了！不知道東帝國有沒有比星空慕斯更好吃的東西！”
林昊失笑，拍了拍他的肩膀：“別急，過了關隘，咱們有的是時間慢慢探索。”
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