聖魔學院側門的石凳旁，林昊靠在斑駁的石牆上，指尖無意識地摩挲止戈，腦海裡反覆推演著說服格羅爾大師的措辭。他想著或許可以先從矮人鍛造的傳承說起，再引出止戈戟的獨特形製，若是能勾起大師對鍛造工藝的興趣，事情便成功了大半。
就在這時，學院側門的鐵門“吱呀”一聲被推開，江瀾的身影率先出現，他身後跟著一個矮壯的身影，步伐沉穩，每一步落在地麵都帶著輕微的震動。
林昊和阿爾瑞克幾乎同時站起身，目光齊刷刷地落在那道身影上。那是個典型的矮人，身高竟隻有林昊的一半，約莫到林昊的腰腹位置。一頭火紅的頭髮如同燃燒的火焰，隨意地披散在肩頭，下巴上的紅鬍子濃密又蓬鬆，編著幾縷細小的金屬辮子，末端還掛著小小的鍛造錘飾品。他頭上戴著一副銅製護目鏡，鏡片泛著淡淡的光澤，想來是鍛造時用來保護眼睛的。最奇特的是他的穿著，身著一件黑色短袖，露出的胳膊上肌肉虯結，線條硬朗得如同精鐵鍛造，下身是一條粗布短褲，小腿上的肌肉同樣飽滿結實，每一寸都透著常年鍛造的力量感。
“這就是格羅爾大師。”江瀾快步走上前，低聲對林昊兩人介紹，隨即又轉向矮人，恭敬地說道，“大師，就是這兩位朋友想請您幫忙升級武器。”
格羅爾沒看江瀾，也沒打量阿爾瑞克，一雙銳利的眼睛徑直落在林昊身上，護目鏡後的目光帶著幾分審視，又透著幾分漫不經心。他率先開口，聲音如同金石相擊，粗糲卻有力：“小子，看在你那壺好酒的麵子上，我才破例出來一趟。別廢話，說說看，你憑什麼能說服我動手？”語氣直白得沒有一絲拐彎抹角，完全符合江瀾所說的“脾氣古怪”，卻又帶著一種匠人獨有的耿直。
林昊早有準備，沒有急於辯解，隻是微微頷首，將手中的止戈拿了出來，止戈戟穩穩地托在手中。陽光灑在戟身上，冷冽的金屬光澤流轉，戟桿筆直，頂端並非尋常兵器的槍頭，而是兩側延伸出兩道弧形的半月刃，刃口鋒利，紋路清晰，整體形製似槍非槍，透著一種與眾不同的設計感。
“大師，您先看看這個。”林昊將止戈戟遞到格羅爾麵前，語氣平靜卻帶著幾分自信。
格羅爾起初隻是隨意瞟了一眼，嘴角還帶著一絲不以為然，似乎覺得不過是柄尋常武器。可當他的目光觸及止戈戟的形製與紋路時，瞳孔猛地一縮，臉上的漫不經心瞬間消失得無影無蹤。他短暫地愣了一秒，隨即上前一步，一把從林昊手中接過止戈戟，動作急切卻又帶著小心翼翼，生怕弄壞了這件器物。
格羅爾將止戈戟湊到眼前，摘下頭上的護目鏡，露出一雙佈滿細小紅血絲卻格外明亮的眼睛。他伸出粗糙的手指，輕輕撫摸著戟身的紋路，又用指節敲了敲戟桿，聽著金屬發出的清脆聲響，隨即又掂量了一下武器的重量，眉頭微微蹙起，嘴裏卻不停唸叨著：“有意思，真有意思……”
他反覆端詳著止戈戟兩側的半月刃，指尖在刃口的弧度上滑動：“似槍非槍，兩邊還帶著這種半月設計，既能刺又能砍，還能藉助慣性勾鎖敵人的武器，用法倒是多樣得很，我在大陸上闖蕩這麼多年，還從沒見過這種形製的武器。”語氣裡的輕視早已被濃厚的興趣取代，看向止戈戟的目光，就像藝術家在欣賞一件稀世珍品。
江瀾和阿爾瑞克站在一旁，大氣都不敢出。阿爾瑞克原本還想著自己的臂鎧，此刻也被格羅爾的反應吸引，眼睛一眨不眨地盯著止戈戟，似乎想從上麵看出什麼門道。江瀾則悄悄鬆了口氣，他知道，以格羅爾大師對鍛造的癡迷，隻要被武器吸引，事情就有轉機。
格羅爾研究了足足半炷香的時間，才將止戈戟遞迴給林昊，目光卻依舊停留在武器上，開口問道：“這把武器的鍛造手法，出自咱們矮人之手吧？”語氣肯定，沒有絲毫疑問。作為一名頂尖的矮人鍛造師，他對本族的鍛造工藝有著極其敏銳的洞察力，止戈戟上那種對金屬的極致掌控、紋路的精細處理，都帶著矮人族獨有的風格。
林昊心中一喜，連忙點頭回應：“大師好眼力，這把止戈戟確實是另一位矮人大師所鑄。”
格羅爾聞言，又上前一步，追問著：“哦？不知是哪位老友的手筆？這手法細膩中帶著一絲狂野，很有特點，我看著有些眼熟。”他一邊說，一邊又伸手摸了摸止戈戟的戟頭連線處，那裏的銜接天衣無縫，沒有一絲瑕疵，顯然是鍛造者耗費了極大的心血。
“鍛造這把武器的，是定居在禦海領的布蘭德大師。”林昊如實回答。他沒想到格羅爾竟然能從鍛造手法上看出熟悉感，看來這位大師的資歷確實深厚。
“布蘭德！”聽到這個名字，格羅爾先是一愣，隨即猛地仰頭大笑起來，笑聲震得周圍的樹葉都微微晃動，“哈哈哈哈！果然是這老小子！我就說這手法怎麼這麼眼熟！”
江瀾和阿爾瑞克都被格羅爾突如其來的大笑嚇了一跳，林昊也有些意外，連忙問道：“大師，您認識布蘭德大師？”
“何止是認識！”格羅爾拍了拍自己的大腿，臉上滿是懷念與興奮，“我們年輕時在同一位鍛造宗師下麵學習，在工坊裡一起鑽研技藝，他是我最好的摯友，也是我最大的對手！當年大陸鍛造大賽上，我們為了爭奪頭名沒少較勁，他手藝紮實但性子偏保守，向來隻做大陸常見的製式武器，可這把武器的設計……”說到這兒他頓了頓，目光又落回止戈戟上，語氣帶著幾分篤定，“絕不是他能想出來的！”
格羅爾咂了咂嘴，語氣裡滿是讚歎：“這形製似槍非槍、似斧非斧，想法大膽又新穎，充滿了巧思，完全跳出了傳統武器的桎梏，布蘭德可沒這等跳脫的心思。小子，快說說，這武器的設計是誰琢磨出來的？真是越看越有意思，也難怪那老小子會破例出手——換作是我，見了這麼好的設計，也忍不住要親手鍛打一番！”
說到這裏，格羅爾看向林昊的目光徹底沒了之前的審視，多了幾分匠人的認可，語氣也鄭重了不少：“小子，看在布蘭德那老小子的麵子，更別說這武器的設計還這麼對我胃口，你的請求我應下了！不過醜話說在前麵，鍛造有鍛造的規矩，該守的不能破。”
林昊聞言大喜過望，連忙上前一步，語氣帶著幾分誠懇：“大師肯出手，便是我的榮幸！您儘管吩咐，哪怕是要我在工坊打下手都可以，我也願意。您問這武器的設計——是我自己琢磨的草圖，多虧布蘭德大師不嫌棄，幫我鍛造。”
“哈哈，倒是個實誠小子！”格羅爾被他的話逗樂，粗糲的笑聲裡多了幾分暖意，隨即伸出兩根粗壯的手指，恢復了耿直模樣：“規矩簡單！第一，升級武器的材料你自己備，我隻出手藝，不墊耗材；第二，手工費一百枚金幣，一分不能少。別覺得貴，沖這設計，我也得給你好好琢磨琢磨附魔紋路，換旁人來，這個價可請不動我！”
“沒問題！”林昊毫不猶豫地答應下來，隨即從行囊中取出一個早已準備好的木盒，小心翼翼地開啟。盒內鋪著黑色絨布，整齊擺放著各式珍稀材料：一枚拳頭大小的雷屬性魔核靜靜躺著，表麵流轉著淡淡的電光，能量波動純凈而雄厚；幾塊泛著青黑色光澤的雷紋鋼疊放在一起，是鍛造雷屬性武器的絕佳主材；還有一塊晶瑩剔透的紫電晶，在陽光下折射出細碎的光芒，以及少量用於優化能量傳導的精金和秘銀。“這些材料都是我沿途精心收集的，特意貼合武器的形製挑選，還請大師過目。”
林昊又轉頭對阿爾瑞克使了個眼色，阿爾瑞克連忙解下自己手臂上的臂鎧，遞了過去：“大師，麻煩您也幫我升級一下這副臂鎧，材料和手工費我也準備好了！”說著，他拿出兩百枚金幣一顆五級土屬性魔核這是林昊在冒險者公會另外換的，接著就又是一堆其他的材料不比林昊的差。
格羅爾俯身低頭，目光掃過木盒裏的材料，眼睛瞬間亮了幾分，尤其是看到雷紋鋼和紫電晶時，指尖忍不住輕輕碰了碰：“不錯不錯！都是上等好料，沒有拿次品糊弄我，看來你是真的上心，也懂點材料搭配的門道。”他伸手將木盒和臂鎧一起接過，掂量了一下重量，又掃了眼阿爾瑞克遞來的金幣，滿意地點了點頭：“行了，東西我都收下了。三天後還是這裏，你們來取武器和臂鎧。放心，沖這設計和你的用心，我保準給你升級出一把趁手的傢夥！”
“多謝大師！”林昊和阿爾瑞克齊聲道謝，語氣裡滿是感激。
格羅爾擺了擺手，沒再多說廢話，抱著木盒和臂鎧轉身就往學院裏走。他的步伐依舊沉穩，隻是速度比來時快了幾分，甚至能看到他紅鬍子下藏著的笑意——顯然是急於回去研究止戈戟的設計，琢磨附魔紋路了。江瀾看著他的背影，笑著對林昊兩人說道：“我就說沒問題吧！格羅爾大師看著脾氣古怪，其實最吃‘好設計’和‘真用心’這兩套，你這止戈戟的形製剛好戳中他的喜好，未必能請動他呢。”
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