夕陽將西帝國皇家聖魔學院的尖頂染成鎏金色時，林昊和阿爾瑞克正繞著學院外牆轉了大半圈，最終停在正門的青銅雕像前。雕像上的老者手持鑲嵌著星光水晶的魔法杖，身披綉滿星月紋路的法袍，基座銘文在暮色中泛著淡金光澤——這是學院創始人塞繆爾，與西帝國開國皇帝並肩打下江山的傳奇大魔導師，那句“智慧與力量共生”的校訓，林昊在禦海領的藏書裡曾見過記載。
“這雕像比布利倫堡的拜倫騎士像還高半截，聽說雕像的魔法杖頂端能引動元素魔力，夜裏會亮起來。”阿爾瑞克踮腳夠著雕像的魔杖，指尖傳來冰涼堅硬的觸感，臉上滿是遺憾，“就是不讓進太可惜了，昨天在星寵市集聽人說，裏麵的魔葯園種著會發光的月光草，還有能自動釀出花蜜的甜蜜花。”
林昊笑著搖頭，目光掠過學院緊閉的雕花鐵門——那門是用精金與星鐵混合鍛造，表麵纏繞的銀色魔法藤蔓並非裝飾，淡紫色符文在藤蔓間流轉，他用先天一炁感知，能清晰察覺到三階防禦法陣的波動，比繪夢城劇場的法陣還要精密。“皇家聖魔學院本就是西帝國的頂尖學府，哪是隨便能進的。”
兩人剛轉身，身後就傳來一道熟悉又急促的呼喊：“老大！”
這聲呼喊像驚雷般炸在耳邊，林昊的腳步猛地頓住，阿爾瑞克更是直接僵在原地，兩人幾乎同時回頭——石板路上，一名身著學院校服的少年正大步跑來。那是件剪裁合體的深紫短袍，領口和袖口綉著銀線勾勒的星芒紋章，胸前別著刻有“聖魔學院”字樣的青銅校徽，腰間束著寬版皮質腰帶，掛著的魔杖上纏著磨得發亮的深藍色絲絛，那是兩人小時候一起用海水浸泡軟化、反覆打磨的舊物。林昊的一驚，江瀾和他同歲，是父親林嘯最信任的下屬之子，兩家住得僅隔兩條街，從記事起就黏在一起在禦海領的海邊瘋玩，在礁石上比賽抓螃蟹、用彩色貝殼堆城堡、趁著退潮在淺灘追小銀魚，幾乎形影不離。當年玩角色扮演遊戲時，江瀾就笑著喊他“老大”，說是佩服他總能想出新奇玩法，這聲稱呼一喊就喊到了現在。
“江瀾！”林昊的聲音帶著不易察覺的顫抖，眼前的少年比他離開禦海領時黑了些，曬出的麥色麵板透著健康的光澤，眉宇間卻多了幾分書卷氣，深紫校服襯得他身形愈發挺拔，顯然是剛從學院的課堂裡出來。他想起臨走前父親說的話，江瀾因天賦出眾被推薦到帝都進修，沒想到會在這裏偶遇。
江瀾幾步衝到近前，臉上的驚喜幾乎要溢位來，他大笑著張開雙臂：“真的是你老大！我剛下課往宿舍走，餘光掃到個眼熟的背影，沒想到真的是你！”林昊笑著迎上去，兩人緊緊擁抱在一起，拍在對方背上的力道又重又實，這是屬於他們男人間的重逢方式，藏著久別重逢的激動與安心。
“你怎麼會在這？”林昊鬆開手，上下打量著他，指尖不經意觸到對方校服袖口的魔法扣——那是學院特製的儲物扣，能裝下小型書本，“父親隻說你被推薦來帝都，沒說竟是聖魔學院。”
江瀾還沒來得及回答，就被阿爾瑞克一把勾住了脖子。“江瀾！你小子可以啊！”阿爾瑞克說著，抬手對著江瀾的胸口輕錘一下，又飛快地用食指和中指比出海浪起伏的手勢，最後輕輕敲了敲自己的太陽穴——這是當年三人在禦海領海邊撿貝殼時定下的暗號，比海浪代表“發現好貝殼”，敲太陽穴代表“藏起來了”，是他們專屬的小暗號。
江瀾立刻心領神會，回了個一模一樣的手勢，又揉了揉阿爾瑞克的頭髮：“臭小子，比上次見又高了半個頭，力氣也大了不少，下次掰手腕不一定能贏你了。”
林昊看著兩人勾肩搭背、互相調侃的模樣，無奈地搖了搖頭——一個是禦海領海防軍的統領之子，手握兵權；一個是跟著自己闖遍西帝國的冒險者，卻偏偏在重逢時像兩個沒長大的孩子，這反差實在讓人忍俊不禁。他走上前，拍了拍江瀾的胳膊：“別光跟他鬧，說說你怎麼來學院了？”
“我這是來學院修習魔法的。”江瀾終於平復了情緒，指尖不經意劃過校服領口的星芒紋章，眼中透著對魔法的熱忱，“我爸早說我天生是吃魔法這碗飯的，小時候在海邊就能用微弱水元素托起貝殼。現在禦海領海怪越來越凶，不少都帶著黑暗魔法腐蝕，光靠刀劍根本擋不住，必須用魔法構建海防屏障。家裏托關係遞了推薦信，加上我水元素魔法測試拿了優等，纔拿到這個名額，專門來學魔葯防禦和魔法陣應用。”他說著，激動地拉著林昊的胳膊，語氣裡滿是熱情，“走！跟我進學院，我好好招待你們，學院食堂的飯菜可是帝都一絕，比你父親宴會上的還好吃！”
林昊下意識地看向那扇緊閉的鐵門，眉頭微蹙：“我們沒有通行令，能進去嗎？”早上在冒險者總公會登記時，接待員特意提醒過，皇家聖魔學院和黃金圓環雖然不一樣但是還是屬於半禁區，外人沒有許可不得隨意入內，就算是貴族子弟，沒有入學證明也進不去。
“放心，有我在絕對沒問題。”江瀾拍著胸脯保證，“學院每月都有三天公開參觀日，今天剛好是最後一天；而且我是學院的進修學員，帶著親友進入屬於合理許可權。門口的魔法陣很智慧，隻會核驗是否有惡意波動，不會阻攔我們。”他指了指鐵門旁的守衛，“你看，那些守衛都是學院騎士團的人，隻要有內部人員擔保，登記一下身份資訊就能進，比城門檢查簡單多了。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分自豪：“再說了，學院裏的導師最低都是五階以上的高手，騎士團更是有七階傳奇鬥師騎士長坐鎮，真有人敢鬧事，還沒等衛兵出手就被製服了。這地方的安全程度，比帝都皇宮差不了多少，根本不用擔心。”
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