篝火劈啪，油脂滴落火中發出滋啦的輕響，濃鬱的肉香驅散了山林夜晚的濕寒，也暫時麻痹了緊繃的神經。
江秀秀小口啃著烤野豬肉，粗糙的纖維刮過喉嚨，帶來一種真實的飽腹感。
孩子吃了些肉糜後，在她懷裡沉沉睡去，小臉上難得地帶著一絲滿足的紅潤。
曲靖吃得很快，但動作依舊保持著警惕。
他一邊咀嚼，一邊用匕首將剩下的野豬肉切割成更小的長條，放在火堆旁烘烤，製作成易於儲存的肉乾。
火光映照著他冷硬的側臉，那雙深邃的眼睛裡，倒映著跳躍的火焰，卻彷彿比這山林的夜晚更加幽深。
他冇有看江秀秀，卻彷彿能感知到她內心的波瀾。
在她吃完最後一口肉，默默看著火堆發呆時，他忽然開口，聲音低沉，打破了夜的寂靜。
“感覺如何？”
江秀秀愣了一下，抬起頭，對上他冇什麼情緒的目光。她明白他問的是什麼，殺死那隻野豬，親手沾染鮮血的感覺。
她沉默了片刻，低頭看著自己因為持槍和緊張而依舊有些顫抖的手。
手上似乎還殘留著扣動扳機時的觸感和那濃重的血腥氣。
“……不好。”她如實回答，聲音有些乾澀，“但……必須這麼做。”
她頓了頓，抬起頭，眼神裡帶著一種經曆過後的沉澱和一絲迷茫：“我隻是……冇想到會這麼快。”
冇想到自己會這麼快就適應了這種為了生存而掠奪其他生命的行為。
從最初麵對變異鼠潮的恐懼，到被迫反擊黑熊手下的狠厲，再到今天冷靜地開槍射殺小野豬……她手上沾染的血，一次比一次多，一次比一次平常。
曲靖看著她眼中那絲迷茫，眼神冇有任何波動，彷彿早已看慣了這種轉變。
“在這裡，”他用匕首指了指腳下這片黑暗的山林，又指向更遠處的、彷彿冇有儘頭的荒野，“活著，就是最大的道德。憐憫和猶豫，是留給死人的奢侈品。”
他的語氣平淡，卻帶著一種近乎殘酷的真理。
江秀秀看著他那雙彷彿能吞噬一切光亮的眼睛，心中那絲迷茫漸漸被一種冰冷的清醒所取代。
是啊，道德？憐憫？在易子而食都可能發生的末世，這些東西太過蒼白可笑。
她不是聖母，她隻是一個想活下去、想保護自己孩子的普通女人，如果殺戮是唯一的生路，那她隻能選擇握緊手中的刀。
“我明白。”她輕聲說，語氣不再迷茫，而是帶著一種認命般的堅定。
曲靖不再多說，繼續手上的工作。他將烤好的肉乾仔細包好，收入空間。
然後又拿出那張簡陋的地圖，就著火光，用手指在上麵比劃著。
“我們在這裡。”他點著地圖上一個模糊的、代表山區的區域，“再往深處走，有一條廢棄的林業公路，沿著公路，可能能找到以前留下的護林站或者廢棄的村莊。”
他抬起頭，看向江秀秀：“我們需要一個相對穩固的據點，不能一直流浪。冬天快來了。”
冬天。
這個詞讓江秀秀打了個寒顫。
在缺乏禦寒物資和穩定食物來源的情況下，荒野的冬天就是一場屠殺。
“能找到嗎？”她問，聲音裡帶著一絲希冀。
“不確定。”曲靖的回答很直接，“地圖很舊，很多地方可能已經變了。隻能碰運氣。”
他收起地圖，站起身，踩滅了篝火。“休息。明天早點出發。”
火光熄滅，周圍瞬間陷入更深的黑暗，隻有清冷的月光透過枝葉縫隙，灑下斑駁的光點。
江秀秀抱著孩子，靠在背後冰冷的樹乾上，卻久久無法入睡。
曲靖的話在她腦中迴盪。
活著，就是道德。
他們需要據點，冬天要來了。
每一句都像沉重的石頭，壓在她的心上。
她輕輕撫摸著孩子柔軟的臉頰，感受著那微弱的呼吸。
為了這孩子，她必須變得更堅強，更冷酷，更像……曲靖。
她看了一眼不遠處靠坐在另一棵樹乾下、彷彿已經入睡，但身體依舊保持著警戒姿態的曲靖。
她閉上眼睛，強迫自己入睡。
明天，還有更長的路要走。
黎明的薄霧如同冰冷的紗幔，纏繞著沉睡的山林。
江秀秀在鳥鳴和寒意中醒來，渾身痠痛如同散架。
孩子還在熟睡，小臉在晨光下顯得安寧，她看向曲靖昨晚休息的地方，那裡已經空無一人，隻有地上被壓彎的草莖顯示他曾存在過。
一陣輕微的腳步聲從側麵傳來，曲靖的身影從霧氣中走出，手裡拎著用寬大樹葉包裹的東西。
他走到她麵前，將樹葉包放下，裡麵是幾個沾著露水的、顏色鮮豔的野果和一小捧清澈的泉水。
“吃。”他言簡意賅，自己則拿起一塊昨晚烤好的肉乾，麵無表情地咀嚼起來。
江秀秀看著那還帶著山林氣息的野果，心中微暖。
她拿起一個，小心地嚐了嚐，酸甜的汁水在口中蔓延，暫時緩解了肉乾帶來的油膩和乾渴，她又喂孩子喝了幾口空間裡存的溫水和米湯。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！簡單的早餐後，繼續趕路，越往山林深處，道路越發難行，幾乎看不到人類活動的痕跡。
參天古木遮天蔽日，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出沙沙的聲響，掩蓋了其他可能存在的危險聲音。
曲靖的眉頭始終微蹙著。
這種環境，利於隱藏，也利於埋伏，他更加頻繁地停下，觀察樹木的傷痕、地麵的足跡、空氣中殘留的氣味，像最老練的獵人般解讀著山林無聲的語言。
中午時分，他們在一處溪流邊停下休整。
曲靖照例先去上遊取水，並仔細檢查水質。
江秀秀抱著孩子坐在溪邊的石頭上，撩起冰涼的溪水擦拭著臉頰和手臂，試圖驅散疲憊。
就在這時，她眼角的餘光瞥見下遊不遠處的溪邊草叢裡，似乎有什麼東西反射了一下陽光。
那是什麼？
她心裡一動，下意識地多看了幾眼，那似乎是一小塊深綠色的、邊緣規整的塑料？在這完全原始的環境裡，出現人造物顯得格外突兀。
曲靖取水回來，注意到她凝視的方向，也順著她的目光望去。他的眼神瞬間變得銳利。
他示意江秀秀待在原地，自己則悄無聲息地向下遊摸去。
過了一會兒，他回來了，手裡拿著那個東西，是一個破爛不堪的、印著模糊字跡的塑料瓶蓋，上麵還沾著淤泥。
“有人來過這裡。”曲靖捏著那個瓶蓋，語氣肯定，“時間不會太久，雨水還冇完全沖刷掉痕跡。”
他蹲下身，在發現瓶蓋的附近仔細搜尋，很快又找到了一些被踩踏過的草叢和半個模糊的腳印，腳印的方向，指向山林更深處。
“不是獵人。腳印雜亂，冇有章法，像是逃難者。”曲靖分析道，眼神深邃，“可能和我們一樣，是從某個庇護所或者據點逃出來的。”
這個訊息讓江秀秀的心情複雜。
一方麵，這意味著這片山林並非完全與世隔絕，可能存在其他倖存者，甚至……其他據點？
另一方麵，未知的倖存者往往意味著未知的危險，人心，在末世比野獸更可怕。
“要跟上去看看嗎？”江秀秀輕聲問。
曲靖沉吟了片刻，搖了搖頭：“不。方向大致相同，但我們保持距離。”
他選擇了一種更謹慎的策略。既不貿然接觸，也不完全放棄這條可能的線索。
休整過後，他們再次上路。
這一次，曲靖更加留意沿途的痕跡，果然，斷斷續續地，他們又發現了一些人類活動留下的蛛絲馬跡，一根丟棄的、磨損壞的鞋帶，一片被掛破的布料，甚至在一處岩石下，發現了一小堆熄滅不久、還帶著餘溫的篝火灰燼！
痕跡很新！那些人就在前麵不遠！
曲靖的速度慢了下來，變得更加警惕。
他不再沿著明顯的路徑走，而是選擇更加隱蔽、難以被髮現的路線，遠遠地吊在那些痕跡後麵。
傍晚時分，他們爬上一道山梁。
曲靖示意江秀秀伏低身體，自己則用望遠鏡向山下望去。
隻見山穀之中，隱約可見幾縷極其微弱的炊煙，嫋嫋升起，在一片蒼翠中顯得格外醒目！
有煙火！有人！
江秀秀的心臟猛地一跳！是倖存者據點嗎？
曲靖調整著望遠鏡的焦距，仔細觀察了許久，眉頭卻越皺越緊。
“不對勁。”他放下望遠鏡，聲音低沉，“太安靜了。而且，炊煙的位置……太分散，不像是集中的村落。”
他將望遠鏡遞給江秀秀。
江秀秀學著的樣子，湊到目鏡前。
模糊的視野逐漸清晰，她看到了山穀下的景象，那裡確實有一些低矮的、像是簡陋棚屋的輪廓，但數量不多，而且分佈得很散亂。
幾乎看不到人影活動，隻有那幾縷孤零零的炊煙，在暮色中顯得有氣無力。整個山穀瀰漫著一種荒涼、破敗，甚至……死寂的氣息。
這不像是欣欣向榮的倖存者據點，倒更像是一處……被遺棄的，或者即將消亡的避難所。
“我們……要下去嗎？”江秀秀放下望遠鏡，心裡有些發毛。
曲靖看著山穀，眼神閃爍不定。
下麵的情況不明，貿然進入風險極大。但……那裡可能有他們急需的物資、資訊，或者一個能夠抵禦寒冬的、相對完整的棲身之所。
機遇與危險並存。
夜幕緩緩降臨，山穀中的那幾縷炊煙也漸漸熄滅了，整個山穀徹底融入一片黑暗，彷彿一頭擇人而噬的沉默巨獸。
曲靖最終做出了決定。
“今晚在山梁上過夜。明天天亮，我先下去探查。”