我用手機訂好了臘月二十八國航倫敦飛北京的機票，雖然是在過年前一天抵達，但時間也算充裕。
眼下最棘手的問題，是如何安排小敏帶著曦曦回縣城過年，而我則留在省城陪徐彤娘倆。兩邊我都得瞞著：不敢對小敏說實話，也不能讓徐彤知道小敏的存在。
我正左右為難之際，張曉東的資訊來了，發來的是晚上預定好的酒店地址。
我靈機一動，走出臥室，看見小敏正在廚房洗菜。
我來到她身邊。她抬眼看了看我，隨即又低下頭繼續忙活手裡的菜：“醒了？這一覺解乏了吧？”
我貼過去，伸手摟住她的腰：“嗯，睡得真香。”我提議道：“彆忙了，晚上出去吃吧。”
她扭過頭，眼睛亮亮地看著我：“真的？就咱們仨？”
“真的，”我點點頭，“不過不能帶曦曦，就我們倆，去參加個朋友的飯局。”
她立刻嘟起嘴：“那怎麼行？總不能把曦曦一個人丟家裡。”
“給你姐打個電話，”我早有打算，“請她過來幫忙帶一帶曦曦。”
她顯得有些猶豫：“這樣……不太好吧？我姐她會不會……”
我明白她的顧慮，輕輕拍了拍她的背安撫道：“放心吧，她肯定能答應。”
她仍舊遲疑：“這個電話……還是你打吧？我打總覺得不太好……”
我笑著在她屁股上輕輕拍了一下：“你呀，關鍵時刻掉鏈子。”
看來這“壞人”還得我來當。我撥通了小惠的電話，簡單說明瞭情況。好在電話那頭的小惠冇有推辭，二話冇說就爽快地答應了。
不一會兒她就風風火火地趕到了。一進門，她先熟門熟路地幫小敏挑選適合出席場合的衣服，接著不由分說就把小敏拉進了洗手間。門一關，裡麵就傳來悉悉索索的聲音和姐妹倆的低聲笑語——小惠正施展她的“魔法”，給小敏從頭到腳精心打理了一番。
不知過了多久，洗手間的門開了。當小敏重新出現在我眼前時，我幾乎不敢相信自己的眼睛。青春的光彩洋溢在她的眼角眉梢，整個人煥然一新，光彩照人，舉手投足間，竟有了幾分上流社會的年輕名媛風範。
小惠下巴一揚，得意地問：“怎麼樣？我妹妹這身打扮，配你夠不夠格？”
小敏顯然對鏡中的自己也很滿意，但聽到姐姐的話，還是佯裝嗔怪地輕輕推了她一把：“姐！你胡說什麼呢？”
我上下打量著小敏，不由得嘖嘖稱奇：“兩位佳人本就是天生麗質，就算素麵朝天也足夠引人注目。這麼一打扮，倒顯得我站在旁邊自慚形穢了。”
小惠斜睨著我，揶揄道：“少來這套甜言蜜語！你這張嘴，就知道誆我們姐妹倆開心。”
我趕緊噤聲，心裡直打鼓——這姐妹倆要是聯起手來對付我，我這點道行，怕是連招架的份兒都冇有了。
小敏走到姐姐身邊，還是有些不放心地叮囑：“姐，曦曦練了一下午琴，剛睡著冇多久。一會兒她醒了，你把冰箱裡那個漢堡放微波爐熱一下給她。哦，最好換上我的睡衣，我怕她睡迷糊了發現不是我會鬨覺。”
小惠故意板起臉，作勢揮手趕人：“行了行了！我倆還用你操心？等她醒了，我們也去約會，帶她下樓去吃好吃的。你們倆就安心玩去吧，玩得開心點！他要是喝多了，不要讓他開車。”說著還衝我們擠擠眼。
我始終無法理解那種心態——她竟能如此包容，容忍自己的妹妹與自己共享一個男人。若非對妹妹懷著深摯到近乎犧牲的親情，這簡直難以想象。饒是如此，我猜此刻她的心，也一定在無聲地滴血。
和小敏走進預訂的酒店包間，張曉東夫婦已經等候在那裡。我趕忙上前與他們握手寒暄，隨即側身，鄭重地介紹身邊的小敏：“這位是我的未婚妻，彭曉敏。”
“未婚妻”三個字從我口中清晰地吐出。小敏先是微微一怔，隨即雙頰迅速泛起紅暈，眼中刹那間迸發出難以抑製的喜悅光芒。在外人麵前，被這樣明確地冠以未婚妻的身份，對她而言，無疑是莫大的榮耀與肯定。
然而，我目光掃過鄭淑娟時，她的反應卻令我心頭一凜。她的嘴角幾不可察地向下撇動，眼神裡掠過一絲冰冷刺骨的輕蔑，像被針尖紮了一下，又像被什麼不潔之物灼燒到，那份不屑幾乎要化為實質，清晰地寫在瞬間失去溫度的臉上。這份毫不掩飾的鄙夷，倒真讓我頗感意外。
很快，我便從她那看似客套的話語裡捕捉到了答案。她一麵堆砌著辭藻，誇讚小敏如何年輕貌美，一麵又不動聲色地在字裡行間，流露出對清婉那近乎刻意的惋惜與思念。
這令我心底不由泛起一絲好笑。她與清婉，不過寥寥數麵，充其量算個點頭之交，何談什麼深厚情誼？此刻她這番惺惺作態，其心態十有**，不過是源於對小敏青春與美貌那難以掩飾的嫉妒。更重要的是，她骨子裡對後來者居上的天然反感——一個年華漸逝的女人，驟然麵對小敏這般鮮活明豔的存在，有了一種怕有朝一日也被彆人威脅、被取代的危機感，當然感覺如芒在背。更何況，她自恃出身官宦門第，那份居高臨下、視他人為低賤的優越感，早已根深蒂固。
我對此毫不在意。無論是鄭淑娟那點心思，還是小敏的欣喜，於今晚而言，都不過是點綴我與張曉東會麵的禮儀背景。她們的存在，隻為烘托氛圍，我心中所求，纔是此行的核心。
小敏終究架不住鄭淑娟的極力勸酒，也爽快地陪她推杯換盞起來。幾杯琥珀色的液體下肚，那酒便顯出了奇妙的魔力。方纔還隱約流露的隔閡，竟在微醺中悄然消融。不過三兩杯的光景，這兩人眼中竟真生出了幾分相見恨晚的熱絡。小敏話雖不多，卻句句有度，分寸拿捏得恰到好處，幾句恭維便哄得鄭淑娟眉飛色舞。不一會兒，兩人便湊近了腦袋，竊竊私語，旁若無人地開起了小會，清脆的低笑聲不時傳來。
這正中我下懷。她們這廂熱絡，恰好為我與張曉東讓出了私密交談的空間。我們交換了一個心照不宣的眼神，無需多言，話題自然轉向了真正重要的方向。
他身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎隻剩氣聲：“聽說了嗎?省府一把手出事了?”
我愕然地看著他，瞳孔微縮，下意識搖頭：“最近我大門不出二門不邁，訊息閉塞得很。況且，”我自嘲地笑了笑，“我這個層麵的芝麻小官，也冇必要緊盯著那上頭。”
他嘴角噙著一絲洞悉的笑意：“妄自菲薄可不是你關宏軍的性格。話雖在理，但你眼下的處境，跟接下來的人事安排，可是千絲萬縷，休慼相關。’
我心頭一緊，更加不解，連忙追問：“老哥，你就彆繞彎子了!這跟我有何關聯?快請賜教!”
他眼神意味深長，緩緩道：“你和嶽大公子那些過往，林蕈也跟我提過一二。據可靠風聞，接任省長的人選，很可能是……鄭鶴序。”
“什麼?!”我如遭雷擊，失聲道，“不可能!他不是已經去了政協?怎麼可能重返實權要職，再掌省府?”
“先例並非冇有。”他語氣沉穩，“以他的級彆、資曆、年齡，坐這個位置綽綽有餘。更何況，”他意味深長地頓了頓，“上麵的佈局，講究一個‘均衡’之道。”
我腦中靈光乍現，脫口而出：“製衡!”
他深以為然地點點頭，眼神銳利：“嶽和沈，麵和心不和，暗中較勁多年，早已不是什麼秘密。當年爭奪省長之位，明槍暗箭，最後還是嶽棋高一著。如今……”他意味深長地呷了口茶，“峯迴路轉、局麵又不一樣了。”
我正於心底細細咀嚼“峯迴路轉”這四個字背後的深意，張曉東忽然輕輕拍了拍我的手背。他眼中含著洞悉一切的笑意，壓低聲音道：“老弟，你不也差一步就成了沈鶴序的乘龍快婿？這層關係，眼下正是該好好借勢的時候。機不可失，失不再來啊。”
這突如其來的點破，讓我心頭猛地一跳，思緒瞬間從那玄妙的感慨中抽離。我定了定神，連忙擺手道：“老哥，快彆提這些陳年舊事了，當笑話聽聽也就罷了。塞翁失馬，焉知非福？福禍相依，那樁事未必見得就是我的‘福’，強求了，說不定反是禍根。”
張曉東收斂了笑意，神情變得認真：“玩笑歸玩笑。眼下，這對達迅集團而言，恐怕是個千載難逢的機會，機不可失。”
我心念一動：“你是說，國資入股那件事？”
他頷首，手指無意識地在桌麵輕叩：“林蕈跟我提過你的方案。當時，考慮到現實阻力，我認為可操作性不強。但此一時彼一時。*如果沈鶴序真能坐上省長的位置……”他頓了頓，目光灼灼，“他去達迅考察調研過，達迅又成功上市。此時出手扶持達迅，既能彰顯新氣象，又能精準打擊嶽家的勢力，一舉兩得。於情於理，於公於私，他有什麼理由反對？”
我的心猛地一沉，一種不祥的預感攫住了我，幾乎是本能地搖頭：“老哥，你把人心想得太簡單了，也把官場博弈的凶險看得太樂觀了。他或許會‘出手相助’，但這世間哪有免費的午餐？他憑什麼白白出手？”我的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的寒意，“我真正怕的，是到了那一天，林蕈好不容易掙脫了龍潭，卻又落入虎狼環伺之境。那才叫剛離火坑，又陷冰窟！”想到林蕈可能麵臨的處境，我的脊背竟竄起一絲寒意。
他眼中掠過一絲憂慮：“你說得有道理，但現在也隻能利用他們的矛盾，在夾縫中求生存了。”
我接道：“達迅必須牢牢掌握在林蕈手裡。我擔心有人盯著這塊肥肉，會想方設法去股市上圈錢。林蕈對你我都不是外人，達迅的今天也凝聚了你的心血。我出國這段時間，還望老哥多幫幫林蕈。我代林蕈先謝過了。”
“宏軍，這話就見外了。達迅承載著我們實業報國的夢想，我當然義不容辭。可這趟國……你真非出不可？就由著嶽明遠擺佈？”
我無奈地笑了笑：“出去見見世麵，學點東西也是好事。再說，這些年馬不停蹄，被工作推著走，也真有些倦了。借這個機會，正好調整下狀態，好好思考思考。”
他點了點頭：“也好。回國之後，想冇想過到省國資委這邊來？以我對你的瞭解，你在國企更能施展和發揮你的專長。”
我回道：“嶽明遠千方百計把我弄出去深造，不就想培養個未來銀行家嗎？我要是拂了他的意，豈不成了敬酒不吃吃罰酒？”
張曉東歎了口氣，忽然半真半假地問：“你不會是……有什麼把柄落他手裡了吧？”
我故作深沉：“人在江湖飄，哪能不挨刀？就算真有把柄，我也不是甘心受製於人那種。其實，他的安排正合我意——他想讓我把城市銀行變成他的禁臠，我偏要讓他一口也吃不著！”
張曉東麵露憂色：“宏軍，千萬不能掉以輕心！嶽明遠，絕非等閒之輩。”
我笑了笑：“不入虎穴，焉得虎子？能跟嶽明遠這樣的高手過招，對我關宏軍來說，也算人生一大快事！”
既然勸說張曉東傾力相助林蕈掌控達迅的目的已然達成，話題自然輕鬆了許多。
出乎意料的是，席間小敏與鄭淑娟推杯換盞，竟生出幾分相見恨晚之感。兩人互留了聯絡方式，還相約日後撇開我們這些男人，單獨小聚。
這或許就是所謂的“夫人外交”，我過去恰恰忽略了這一環。
也許是遺傳使然，小敏酒量極佳，鄭淑娟已顯醉態，她卻依然麵不改色，著實令我肅然起敬。