榮國府，東跨院。
蘇瑜剛剛平復下因實力暴漲而激盪的心情，就聽到遠處響起的鐘聲。
他扭頭看向身邊的晴雯，問道：「這是什麼鐘聲？」
晴雯正踮著腳尖，努力地朝著皇城的方向眺望，聽到蘇瑜的問話，她回過頭，歪著腦袋，臉上滿是迷茫：「奴婢……奴婢也不知道。聽著像是宮裡鐘樓的聲音，但……但奴婢從未聽過鐘聲會這樣響……」
蘇瑜又看向另一邊緊緊抓著自己手臂的智慧兒，她同樣一臉懵逼。
蘇瑜眉頭緊鎖。
他不再理會那個鐘聲，轉身走進了旁邊的書房。
智慧兒和晴雯對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂，但她們不敢多問，隻能默默地跟在蘇瑜身後。
蘇瑜來到書房，關上房門，從腦海中的空間裡掏出了一摞厚厚的稿紙。
這是他這些日子忙裡偷閒寫的《神鵰俠侶》的稿子，這些稿子已經寫了一半，估摸著如果在家專心抄錄的話，兩三天時間就能抄完。
他將稿紙鋪在書桌上，研好墨，拿起鋼筆開始碼字。
就在蘇瑜專心抄錄話本的時候，距離東跨院不遠的榮慶堂裡，賈母正樂嗬嗬的享受著王熙鳳和一眾晚輩的恭維。
由於賈母不待見大兒子賈赦，特地免了他的晨昏定省，二兒子賈政又要上那剛剛被驚天軍情打斷的早朝，所以今天的榮慶堂依然是一群女人。
正堂的紫檀木榻上，賈母身穿一件醬紫色福字紋樣的錦袍，靠著一個大紅金線繡的引枕，半閉著眼睛，手裡慢悠悠地撚著一串碧綠的翡翠念珠。
王夫人、邢夫人分坐兩邊的椅子上，王熙鳳則俏生生地站在堂中，正向賈母說著最近賈府發生的趣事。
黛玉、迎春、探春、惜春四姐妹，則安靜地坐在下首的繡墩上，小口地喝著茶。
「老祖宗……東跨院那位蘇把總……昨兒個回來了。」
王熙鳳說到蘇把總的名字時，特意提高了音量，好讓大堂內的所有人都聽清楚。
聽到「蘇瑜」這個名字，堂內的氣氛微微一滯。
王夫人那張平日裡如同木雕般冇有表情的臉上，眉心微不可查地蹙了一下。
黛玉則端著茶杯的手微微一頓，長長的睫毛垂下，遮住了眼中的情緒。
探春等幾個姑娘也都下意識地抬起了頭，眼中帶著幾分驚喜。
賈母拿著茶杯的手停了下來。
她沉默了半晌，那雙看似昏花的老眼裡閃過一絲精明和決斷。
她緩緩睜開眼，看著王熙鳳，緩緩道：「鳳丫頭，你回頭備上一百兩銀子，再備些上好的綢緞，替我送過去。
就說……我老婆子謝他這段時間的照應，如今他官身在職，總住在我們這內宅裡，於他名聲有礙，也該出去尋個好住處了。」
王熙鳳臉上的笑容瞬間僵硬了一瞬，但立刻又恢復了自然。她冰雪聰明，瞬間秒懂了賈母的意思。
賈母這是嫌蘇瑜在榮國府礙事，準備用銀子將他打發走啊！隻是這話不好由她這個老祖宗親自說，便讓她來當這個惡人。
雖然心裡有些不願意得罪蘇瑜那個看似不好惹的煞星，但賈母這位賈府的當家人開了口，她也隻能躬身應下：「是，老祖宗，孫媳記下了。」
一旁的王夫人，在聽到賈母終於開口要讓蘇瑜走人時，心中頓時大喜過望。那張木然的麵孔上，緊繃的線條都柔和了許多，嘴角甚至勾起了一絲幾乎看不見的弧度，眼中閃過一抹快意的喜色。
而坐在下首的黛玉和三春姐妹，則是麵露惋惜之色。
黛玉輕輕咬了咬下唇，心中有些失落。在她看來，蘇瑜這個人雖然行事霸道，但並非惡人，而且他上次送給她的筆記和硬筆，確實是她從未見過的好東西，讓她愛不釋手。
探春也是眉頭微蹙，她性子要強，頗有才乾，對於蘇瑜這種有本事的人，心裡是存了幾分敬佩的。
迎春和惜春雖然冇想那麼多，但也覺得府裡少了這麼一個有趣的人，會變得無聊許多。她們都還記得蘇瑜送來的那些新奇的西洋小玩意兒，確實都送到了她們的心坎裡。
坐在最下首的惜春，雖然年紀最小，今年也隻有八歲，但府裡的迎來送往、人情冷暖，她已經明白了許多事情。
她喜歡那個會給她們講新奇故事、送有趣玩意兒的蘇瑜哥哥，就要被老祖宗趕出府了。
小小年紀的她還不會隱藏新式，當場焦急起來，嘴巴微微張開，就想開口替蘇瑜求情。
隻是她的話還冇能說出口，一隻溫潤而有力的手卻突然從旁邊伸過來，輕輕捂住了她的嘴巴。
惜春驚訝地扭過頭，映入眼簾的是三姐姐探春那張英氣勃勃卻又秀麗的俏臉。
探春慢慢放開了捂著她嘴巴的手，隨即朝她輕輕搖了搖頭。那雙明亮的眼睛彷彿在說：「別做傻事。」
惜春雖然心有不甘，委屈得眼圈都紅了，但也隻能低下頭，不再言語。
她也明白，老祖宗是這個家裡的天，她既然做了決定，就絕不會因為她一個黃毛丫頭的幾句話而改變。
開口求情，不僅無用，反而會惹得老祖宗不快。
正當王熙鳳準備轉身出去執行這個「體麵」的驅逐令時，那陣從皇城方向傳來的、連綿不絕的鐘聲，終於也清晰地傳到了榮國府的深宅大院之內。
「當……當……當……」
這個鐘聲，在座的眾人其實都很熟悉了，那是從皇城內的八景宮方向傳來的，隻是今天的鐘聲，跟往常那種悠揚從容、報曉晨昏的鐘聲截然不同。
今天的鐘聲，顯得格外急促、沉重、肅殺，而且連綿不絕，一聲緊接著一聲，彷彿催命的符咒，一直響個不停，絲毫冇有要停歇的意思。
聽到這個鐘聲，年紀小的人，如惜春、迎春，倒還好，隻是覺得有些奇怪和心慌。
可是年紀稍大的，包括王夫人、邢夫人、王熙鳳，乃至榻上閉目養神的賈母在內，剛開始還都微微一怔，但隨即，她們的臉色「刷」的一下就變得慘白，毫無血色。
賈母那雙原本半閉著的眼睛猛地睜開，渾濁的老眼裡充滿了驚駭與不敢置信。她像是被無形的巨手扼住了喉嚨，失聲喊了出來：
「八景宮……鐘聲十二響！」
她的聲音尖銳而顫抖，充滿了恐懼。
當賈母喊出「八景宮鐘聲十二響」這幾個字時，她彷彿全身的力氣都被抽乾了，整個人一屁股癱軟在了身後的雲床上。
那串一直被她慢悠悠撚在手中的翡翠念珠也脫手而出，滾落在錦被之上。那張平日裡總是從容不迫、掌控一切的老臉，此刻蒼白如紙，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句話來。
「老祖宗！」
眾女從未見過賈母如此失態，頓時都慌了神，不明白怎麼回事，趕緊圍上前去七嘴八舌地詢問。
賈母在王熙鳳的攙扶下，勉強坐直了身體，她抓著王熙鳳的手，那力道大得讓王熙鳳差點痛撥出聲。
她環視著孫女們一張張茫然而恐懼的臉，顫聲道：「你們應該都知道八景山上的那座鎮國龍鍾吧，平日裡開早朝、朝會時，鐘聲都會響起……」
賈母的聲音斷斷續續，彷彿每一次呼吸都要用儘全身力氣。
「而這鐘聲……也是有規矩的。平時召集早朝，是三響；召集六部九卿等重臣緊急議事，是六響；而……而皇帝駕崩，則是九響……」
說到這裡，她停頓了一下，眼中露出驚恐之色。
「但……但其實……八景宮的鐘聲，還有一種訊號，那就是……十二響！」
「一旦八景宮的鐘聲發出十二響，那就意味著有外敵大舉入侵，國都受到直接威脅，我大雍朝……已經到了傾覆存亡的關頭！」
「隻要這鐘聲一響，但凡是我大雍的官員，不管在做什麼，都得立刻放下手中的一切事。文官，要麼立刻上朝，要麼立刻返回官衙待命！象我們這樣的武將勛貴之家，就更了不得了……」
賈母的目光掃過眾人，最後落在了空蕩蕩的門口，彷彿看到了自己的兒子和孫子。
「就算是……就算是各家的子弟，隻要在宗人府有爵位記錄的，全都要立刻頂盔披甲，去兵部報到！然後由兵部分配到各個部隊，準備……準備上城牆，為國而戰！」
賈母的解釋，如同晴天霹靂般劈在榮慶堂內每一個女人的心上。
剛纔還在為驅逐蘇瑜出府而各懷心思的她們，此刻腦中一片空白。