聽到「馮唐」這個名字，蘇瑜心中突然一凜，腦海裡瞬間閃過一堆資訊。
神武將軍馮唐——這名字在《紅樓夢》裡非常神秘，除了在人物的對話中被提及，從未正式登場，連他長啥樣都冇提過。
但研究紅樓的專家們卻一致認為，這個人物很重要因為他就是馮紫英的親爹！
而馮紫英呢，是賈寶玉、薛蟠那幫人的鐵哥們兒，書裡說他是個豪爽的公子哥，家裡有背景，在京城紈絝圈子裡混得開。
但蘇瑜可不會天真地以為自己也能跟馮紫英他們玩到一塊兒去。
人家馮紫英能跟賈寶玉、薛蟠稱兄道弟，那是因為他們都是一個圈子裡的，都是京城有頭有臉的大戶少爺。更關鍵的是，人家背後杵著賈府這棵大樹。
自己算啥？
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說白了就是個寄人籬下、借住賈府的窮親戚。
雖說現在走了點運，得了渭陽公主青眼，混了個七品把總，可在馮唐這種人眼裡，充其量也就是比平頭百姓強那麼一丁點。
想跟人家平起平坐？還差得遠呢！
最要命的是……蘇瑜可冇忘上回在天香茶樓那檔子事兒！
那天馮紫英帶著他那幫狐朋狗友在茶樓聽書，正聽到興頭上故事斷了。
馮紫英一時心血來潮，愣是大咧咧派了個下人跑到賈府，叫蘇瑜過去接著給他們說書。
蘇瑜當時立馬就惱了，馮紫英這幫人，分明是把他跟那些下九流的說書先生、甚至娼妓劃等號了。
所以蘇瑜當場就教訓了那個不長眼的下人，還撂了狠話。
打那會兒起，這梁子就算結下了。
這些天馮紫英他們之所以冇來找茬，蘇瑜猜多半還是顧忌賈府的麵子。加上他自己基本都窩在東跨院，很少出門，那幫公子哥就算想找麻煩也逮不著機會。
可眼下？眼下自己居然成了他馮紫英老爹的手下！
蘇瑜腦子飛快地轉了起來。
從馮唐對自己的態度上看，馮唐是聽說過自己的。
既然這樣，馮紫英遲早也會知道自己在他爹手下當差，這下子，事情可就複雜了。
馮唐看著蘇瑜臉上那一閃而過的詫異，眼中掠過一絲玩味。他似乎對蘇瑜認出自己一點都不意外，反而有點「我就知道你會這反應」的意思。
他慢悠悠放下茶杯，身子往後一靠，那雙鷹隼般銳利的眼睛緊盯著蘇瑜：「怎麼？聽到本官的名字，你似乎……很意外啊？」
蘇瑜趕緊神情一肅，拱手道：確實有些意外……卑職隻是久仰將軍威名，今日得見尊顏，心中……不勝榮幸。」
「哦？」馮唐嘴角勾起一抹譏諷，「是嗎？本官怎麼……不太信呢？」
他突然站起身，從書案後踱步出來，一步步逼近蘇瑜。
「蘇把總，你可知曉，」馮唐在離蘇瑜不過三尺的地方停下，居高臨下地看著他，「本官平生最厭的，便是有人在本官麵前作態。你方纔聽本官名諱時的神色，再是巧言令色，也遮掩不住。」
蘇瑜的心跳微微加速，靜功修煉到第二層，獲得的一個最大的功能就是情緒感知能力，可以能敏銳感知到周圍他人的情緒波動，尤其是負麵情緒，如悲傷、恐懼。
有了這份能力後，才衍生出了化影術，可藉助陰影短暫隱匿身形，收斂自身全部氣息。
馮唐為官多年，當年更是曾經追隨榮國公賈代善馳騁沙場，親手砍殺過的敵人何止數十，這樣的人身上自然會帶著一股煞氣。
所以每當他有意向對手施壓時，那股子氣勢一般人根本頂不住。
可今天，這招平常無往不利的法子卻失效了，馮唐驚訝的發現對麵的蘇瑜就象一塊冇有情感的冰冷石塊，麵對自己的施壓，對方居然一點反應都冇有。
「你認得本官？」馮唐問，聲音平靜，眼中閃過一絲危險的光芒。
蘇瑜抬起頭，坦然迎上馮唐的目光：「卑職……確曾聽聞將軍的威名，但從未見過。」
「隻是聽聞？」馮唐眯起了眼，「那你倒說說，緣何聽聞本官之名，便如此失態？」
兩旁坐著的那些軍官們都默不作聲地看著這一幕，冇人插話，不少人臉上閃過好奇的神情。
原本以為隻是一個尋常的會麵而已，區區一個把總，隻需見上一麵，或是勉勵或是敲打一番，做個過場即可，畢竟他們也聽說了，這位新來的把總托的可是渭陽公主的關係。
別人不知道，他們還不清楚麼？
近年來由於朝廷財政日益枯竭，京營很大一部分軍餉都是內務府撥付的，而渭陽公主便是內務府的掌舵人，真要因為一個把總得罪了渭陽公主那可是得不償失啊。
麵對馮唐的步步緊逼，蘇瑜心頭驀地騰起一股無名火。
他深吸一口氣，思緒飛轉。
謀這七品把總之職，本意不過是想在這弱肉強食的世道裡，多一層官身護佑。
畢竟如今這世道，一份「皇糧」的差使可以免除太多的麻煩。
但這絕不意味著，他要像條搖尾乞憐的狗，任由一個初次謀麵的上官無端刁難、肆意盤問！
更何況，他是渭陽公主舉薦而來。
馮唐雖是正四品神武將軍，可公主乃皇家貴胄，此刻他代表的不僅是自身，更關乎公主的顏麵。
若今日在此搖尾乞憐，馮唐會如何看他？公主又會如何看待他？
念及此處，蘇瑜眸光一凝，心中豁然開朗。
既然馮唐想知道，那便明明白白告知！何須遮遮掩掩？
他挺直脊樑，抬起頭，目光不閃不避地迎上馮唐審視的雙眼。
馮唐濃眉微挑……方纔還低眉順眼的小子，此刻竟敢直視自己了？
「回稟將軍，」蘇瑜聲音清朗，「卑職聞將軍名諱而驚，實因與令郎馮紫英公子……打過交道。」
此話一出，中軍帳內霎時靜得落針可聞。
兩側軍官無不瞠目，難以置信地瞪著蘇瑜。這小子瘋了？竟敢在馮將軍麵前提公子名諱？
馮唐眼睛眯成一條縫，寒光隱現：「哦？你識得犬子？」
「識得，」蘇瑜坦然頷首，「不僅識得，更有些……不甚愉快的過往。」
馮唐麵色轉沉：「從實道來。」
蘇瑜非但不退，反而向前微踏半步，拉近些許距離。
他能清晰感受到馮唐身上那股沙場淬鏈出的凜冽殺氣，但已然靜功二轉的他根本不在乎，真要惹怒了他，憑藉著化影術神不知鬼不覺的取他性命。
「約莫數月前，」蘇瑜從容道來，「卑職從家鄉來到神京，迫於生計寫了一本話本，冇曾想卻頗受坊間百姓喜愛，不少說書人開始在書社茶坊說起了卑職所寫的話本。
這原本是卑職的榮幸，豈料一天馮公子與幾位貴友在天香茶樓聽興正濃，意猶未儘。」
「於是，」蘇瑜聲音轉冷，「馮公子遣一僕役至賈府傳喚卑職。那廝態度……恕卑職直言，如同呼喝犬彘！其原話是：『我家公子命你速去天香茶樓續講，莫讓爺久等！』」
馮唐眉頭擰緊。
「卑職雖位卑言輕。」蘇瑜聲音鏗鏘，「然亦有血性骨氣！遭此羞辱，焉能忍氣吞聲？故卑職當場教訓了那狂悖僕役，並令其帶話：蘇某雖貧賤，卻非任人召之即來揮之即去的下作娼優！」
帳內氣氛驟然凝滯。
眾軍官屏息凝神，幾疑聽錯。這新來的小小把總，竟敢當馮將軍之麵，直言打了公子僕役，還出此重言？
馮唐臉色開始陰晴不定起來。
蘇瑜卻未停歇，丟擲了致命一問：「故卑職鬥膽請教將軍……倘若此時換成將軍……您……又作何感想？」
此問一出，直擊要害！
若馮唐護短，則無異承認馮家視平民如草芥，傳揚出去，門風儘毀！更何況帳中諸將目睹耳聞，他豈能當著部屬之麵袒護兒子欺壓良善？日後如何治軍？
若馮唐認錯，那他又該如何處置眼前這打了兒子僕役、辱了兒子顏麵的蘇瑜？
一時間，馮唐竟被噎得啞口無言。
良久，馮唐忽地縱聲大笑：「好……好一個有骨氣的小子！」
笑聲在帳中迴蕩，震得眾人心頭俱顫。
這些熟悉馮唐的下屬都明白，自家將軍笑得越響，心中怒火越熾。
然馮唐接下來的話，卻出乎所有人意料。
「蘇把總，」馮唐斂去笑容，目光深邃，「本官問你，明知紫英乃吾兒，還敢將此等事和盤托出，憑的什麼？」
蘇瑜胸膛一挺：「卑職憑的是一個『理』字！位卑不忘立身骨！馮公子遣人辱我，卑職奮起反擊，於情於理，並無虧欠！
而今既為將軍麾下把總，卑職更要言明——軍令如山，卑職自當赴湯蹈火！然卑職之脊樑，絕不為此區區官身而折！」
言畢，蘇瑜隻覺胸中一口悶氣傾瀉而出，自打穿越以來，從未如此酣暢淋漓地一吐胸中塊壘！
馮唐深深凝視蘇瑜，默然片刻，方緩緩轉身，踱回主位落座。
他端起茶盞，輕撥浮沫，啜飲一口，方纔緩緩開口：「你所言不差，是犬子孟浪失禮。你雖位微，亦非可輕辱之輩。犬子年少氣盛，不識深淺，本官自當嚴加管束。」
馮唐這番話可謂說得滴水不漏。
但隨即他又話鋒陡轉：「不過，蘇把總，你雖占理，亦需牢記一事——既入我營門，便是行伍中人。
軍中隻論上下尊卑，不問是非曲直。本官令旗所指，便是爾等刀鋒所向！可明白？」
蘇瑜心裡跟明鏡似地，馮唐的意思是：前事可揭過，往後須唯命是從！
蘇瑜心領神會，此乃馮唐給他的台階。
他當即躬身抱拳：「卑職明白！謹遵軍令！」
馮唐麵色稍霽：「退下吧。錢旗牌，領蘇把總去安置營房，交割職司。」
一名魁梧旗牌官起身拱手：「蘇大人，請隨末將來。」
蘇瑜再向馮唐行一禮，轉身隨錢旗牌離去。
直至踏出中軍帳，蘇瑜這才長舒了口氣。
方纔一番唇槍舌劍，無異於刀尖起舞。稍有不慎，便是萬劫不復。
所幸……眼前這一關算是過了。
蘇瑜跟著錢旗牌，從中軍帳一路行至營地東南角。
沿途經過的操練場上，稀稀拉拉幾隊兵卒正在「操演」。
說是操演，實則是幾人散漫地排著，懶洋洋地舉刀、擺槍，動作全無章法。更有甚者直接席地而坐，閒談說笑，對旁邊隊頭的呼喝充耳不聞。
蘇瑜眉頭微蹙，心中默記。
錢旗牙似窺得蘇瑜心思，嘴角泛起一絲苦笑，低聲道：「蘇大人，這便是銳健營的日常。
馮將軍管束已然算嚴，比起其他營……已算不錯。若您去瞧瞧別營，那才叫慘澹——連人頭都湊不齊。」
不多時，兩人來到一片略顯孤立的營房前。
這些營房以粗木土坯搭建，破敗不堪，屋頂瓦片脫落，露出黑黢黢的梁木。房前空地堆滿雜物——破損兵刃、廢棄草墊，乃至幾隻歪倒的水桶。
錢旗牙在一間稍顯齊整的營房前駐足，指了指：「此乃把總房，大人請稍候。卑職去請胡副把總來。」
言罷，錢旗牙快步走向另一間營房。
片刻，一名身材魁梧、麵龐黝黑的中年漢子匆匆走出。
身上穿著一套洗得泛白的官服，此人正是蘇瑜的副手，副把總，或稱試百戶——胡大海。
胡大海遠遠瞧見蘇瑜和他身上的官服，便知這位便是新來的把總了，立刻疾步上前，抱拳行禮：「卑職胡大海，拜見把總大人！」
他動作雖恭敬，眼神裡卻帶著審視與不安。這位從天而降的新上司，顯然讓他措手不及。
蘇瑜回禮，開門見山：「胡副把總，我隊現下實有兵丁幾何？」
胡大海眼神閃爍，支吾道：「回…回把總，按製本隊應有百人，然…然眼下實到者，約七十餘人……」
「僅七十人？」蘇瑜眉頭鎖得更緊，「餘下三十人呢？逃營？抑或戰歿？」
「皆非也，」胡大海撓頭，「有的是告假歸家，言稱家中有急；有的是…嗯…被調去做了雜差；還有的…便是未曾點卯。」
蘇瑜深吸一口氣。典型的「吃空餉」——名冊上有名有餉，人卻無蹤，這餉銀落入了誰的口袋，不言自明。
「那這七十人，此刻何在？」蘇瑜追問。
「都在營房裡歇著，」胡大海指了指四周營房，「此時辰無事，多是在臥談閒話。左右十日一操，平日也無甚差遣。」
「十日一操？」蘇瑜轉向錢旗牙，「此乃營規？」
錢旗牙點頭：「回大人，正是。銳健營已是難得。將軍治軍尚嚴，堅持十日一操。別營…有二十日一操，月餘一操，甚或終年不操者亦有之。」
蘇瑜閉目，深深吸氣。
這便是傳聞中拱衛京師的「精銳」！
身為穿越者，蘇瑜深知其意。一支十日方練一次的軍隊，兵員尚且不齊，更兼吃空餉之弊——此等軍旅，若逢戰事，不崩潰纔怪呢。
若他日關外蒙古、瓦剌，抑或女真鐵騎叩關，單憑這京營兵馬，如何抵擋？
蘇瑜睜開眼，直視胡大海與錢旗牙：「此刻能否集合全隊？我要見見麾下兒郎。」
胡大海麵露難色：「這…把總，時辰尚早，人皆散漫，有臥眠者，有出營者……若要集合，需擂鼓聚兵。」
「那便擂鼓！」蘇瑜斬釘截鐵，「我要見我的人！」
胡大海與錢旗牙對視一眼，皆露訝色。二人不敢違拗，錢旗牙立刻前去擂鼓。
「咚！咚！咚！」
沉悶的聚兵鼓聲霎時響徹營盤。
兵卒們開始稀稀拉拉從營房中鑽出。有的打著哈欠，有的衣冠不整，更有甚者赤足踏地。佇列混亂不堪，全無一絲軍紀可言。
待眾人勉強站定，蘇瑜略一點數，確隻七十餘人。
其狀更令人心沉——衣衫襤褸，汙穢滿身。兵刃更是慘不忍睹，刀身鏽跡斑斑，槍頭歪斜欲墜，更有甚者兩手空空，孑然而立。
這非是軍隊，直如烏合之眾。
蘇瑜緩步走過佇列，目光掃過每一張麵孔。疲憊、麻木、乃至幾分輕蔑——這些兵油子，渾未將新來的把總放在眼中。
胡大海緊隨其後，低聲道：「把總，此皆我隊兵丁。他們…多是世襲軍戶。祖、父輩或曾從軍，世代相傳至今。然如今兵源匱乏，是以……」
「是以濫竽充數，」蘇瑜介麵道，「不論戰力如何，隻要名冊在，餉銀照發，某些人便有油水可分。」
胡大海臉色微變，卻未辯駁。此乃京營心照不宣之弊。