張小米也笑著邀請：“李叔，晚上您一定得來。”說著，他不動聲色地從衣兜裡掏出一個嶄新的打火機，塞到李叔手裏——那款式，和金館長常用的那個一模一樣。
李叔一愣，隨即眼睛一亮，壓低聲音驚喜地問：“小米，你家裏那海外親戚……又回來了？”
張小米隻是咧嘴笑了笑，輕輕點頭。緊接著，他又機警地四下看看，迅速從另一個兜裡掏出四盒鐵盒包裝的香煙，利落地塞進李叔的工作服口袋。
李叔摸著那夢寐以求的打火機，心裏樂開了花，對張小米的這份周到和情誼十分受用。
這邊結算工資的事，自然瞞不過劉艷麗。
她得知張小米來辦手續，心裏明鏡似的——張國祥那邊的工作，這小子算是徹底辦妥了。
但她麵上絲毫不顯，更沒在外人麵前提起自己和她丈夫在其中幫的關鍵忙。
等到和張小米單獨照麵時，她才半開玩笑地點了一句：
“小米啊，當初花三百塊進來乾這臨時工，這才幹了兩個月，滿打滿算也就掙了四十六塊錢。細算起來，你這本錢可虧大發了。”
張小米卻把頭搖得像撥浪鼓，語氣真誠無比：“姐，我可不這麼想！”
“要不是花了那三百塊進來，我哪有機會認識您這麼好的姐姐？又哪能有今天的機遇？”
他這話說得懇切，劉艷麗聽了，臉上也露出了受用的笑容。
確實，這人世間的得失盈虧，很多時候不到最後關頭，誰也看不清真正的結局。
看似走了彎路，或許恰恰是通往目的地的必經之途。
晚飯是張小米親自張羅的。那包從吳用那兒得來的重慶火鍋底料一入沸水，濃鬱的麻辣鮮香瞬間瀰漫了整個屋子。
秦淑芬端出準備好的配菜——切得薄如蟬翼的豬五花、嫩滑的雞片、自家灌的肉腸、鮮嫩的豬肝、飽滿的蝦仁，還有水靈的菠菜、脆嫩的白菜、吸味的豆腐和粉條。
這些尋常食材在紅油翻滾的鍋中一涮，頓時變得活色生香。
金館長夾起一片在紅湯裡涮得捲曲的五花肉，試探著送入口中，瞬間瞪大了眼睛。
那股霸道麻辣直衝腦門，讓他忍不住“嘶”了一聲，額角立刻沁出細汗，卻連連點頭：“這味兒……夠勁道！”
李叔年紀大些，小心地選了片白菜，在清湯裡涮了，卻忍不住金館長那邊紅油的誘惑，又夾了塊豆腐在紅湯裡滾了滾。
一口下去，他趕緊端起茶杯猛灌幾口，哈著氣笑道：“這辣勁兒，真是夠嗆！可不知怎麼，越吃越想吃。”
劉艷麗吃得秀氣，專挑蝦仁和雞片，辣得鼻尖冒汗，雙頰緋紅，卻捨不得停筷：“小米，你這手藝從哪兒學的？這味兒可真地道。”
張小米笑著給秦淑芬夾了片肉，從容應答：“姐，您忘了？我和淑芬下鄉就在雲南，跟當地一個老廚師學過幾手。這底料還是當年帶回來的，一直捨不得吃呢。”
秦淑芬會意地接話：“是啊，那老師傅說，這火鍋吃的就是個熱鬧勁。”她體貼地為劉艷麗添了杯可樂，“姐，要是太辣就涮清湯。”
金館長又撈起一筷子粉條，吸溜著吃下，滿足地嘆道：“這大冷天，圍著熱騰騰的鍋子，真是享受。小米啊，你這雲南沒白去！”
夜色漸濃，賓客散去。張小米推出自行車，堅持要親自送劉艷麗回她住的那個幹部小區。
到了小區門口，他取出一個沉甸甸的大紙包塞到她手裏：“姐，一點零嘴兒，拿回去吃著玩。”
等她抱著紙包回到家，開啟一看，裏麵不僅有果丹皮、話梅，還有好些包裝精緻但不知名的糖果和各式新奇零食。
當鄭明回到家裏時，就見自己媳婦兒正窩在沙發裡，小口吃著糖，眉眼間帶著難得的愜意。
“喲，今兒太陽打西邊出來了？”鄭明笑著打趣，隨手拿起一顆糖，“這包裝夠洋氣的，哪來的？”
劉艷麗朝張小米家方向抬了抬下巴：“小米送的，說是他家裏那些‘海外關係’捎回來的零嘴兒。”
鄭明剝開糖紙，甜味在舌尖化開，他笑了笑，沒再細問。
這份恰到好處的“心意”，既周全了麵子，也維繫了這條來之不易的人情紐帶。
張小米家與他即將報到的福緣門派出所之間，隔著大約五公裡的距離。
這個距離在八十年代的北京，對於騎自行車的人來說，算是一段不近不遠的通勤路。
他仔細試過，從家門口蹬上他那輛二八大杠，不緊不慢地騎，穿過兩條大馬路，再拐進幾條衚衕，最後沿著圓明園東路蹬上一段，抵達派出所門口，不多不少，正好需要二十五分鐘。
這個時間讓他很滿意——既不會因為太近而顯得他對這份“繼承”來的工作不夠莊重，也不會因為太遠而消耗掉太多精力。
每天往返的這一小時，成了他梳理心緒、規劃未來的獨處時光。
報到那天，張小米特意換上了一身洗得發白但整潔的中山裝。
派出所是一座帶著小院的老式平房，門臉不大，卻自有一股威嚴。
所長姓王，是個麵容黝黑、身材壯實的中年人，一見張小米就用力拍了拍他的肩膀，聲若洪鐘：“你就是國祥大哥家的那個小米？好小子，精神！”
“到了這兒就跟到家一樣，你大爺（指張國祥）跟我過命的交情，以後有啥事，直接找我！”
王所長親自領著張小米去後勤領警服。管後勤的老陳也是張國祥的老熟人，他推著眼鏡，笑眯眯地拿出一套嶄新的“七二式”警服——上白下藍，帶著肩袢，還有一項帶著國徽的大簷帽。
“來，小米，試試！你大爺特意交代了，得給你找身合體的。”老陳熱情地說。
張小米換上警服，有些侷促地站在鏡子前。那身衣服彷彿帶著一種無形的力量，讓他感覺既陌生又激動。
“嘿！真精神！這眉眼，跟國祥大哥年輕時還真有幾分連相！”王所長在一旁大聲誇讚，周圍幾個老民警也紛紛附和。
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