第二天，吳用收到這些東西，連細看都沒有就直接鎖進了保險櫃。
他和張小米一樣，就算看了也看不懂。
他這些日子一直在鞏固成果，堅持泡葯浴。因為加了新丹藥，整個人煥然一新。
原本就俊朗的他，現在更是肌膚勝雪，任誰看了都要贊一聲小奶狗。
他照鏡子時，都快認不出自己了。那條傷腿如今已徹底恢復，這幾日他正在做最後的鞏固調理。
吳用並不是傻子。
能夠輕鬆考上清北的人，又怎麼能是傻子呢？
雖然張小米這次送來的東西，他依舊沒有細看——反正之前研究了也弄不明白。
但他心裏跟明鏡似的，並且清楚地感覺到，張小米這小子開始敷衍他了。
這一批老物件，若隻是一兩件帶著破損，吳用或許會覺得是時間緊、任務重，匆忙間選擇有限。
可件件都是殘次品，這就透著一股明顯的應付意味。
他整個人浸在溫熱的葯浴中，銅鼎內氤氳的水汽模糊了他的麵容，卻讓思緒愈發清晰活躍。張小米這般態度轉變，背後定然有緣由。
泡完澡，渾身舒暢。晚飯後，他順手抽過一張信紙，略一思忖，提筆寫了起來。筆尖劃過紙張，沙沙作響，字裏行間帶著一種不疾不徐的敲打：
“小米兄弟：
此次送來的物件，中間人看後，頗為猶豫。
東西確是真品不假，但件件皆有破損，若不尋高手修復，價值便大打折扣。
隻是這年頭，精於古玩修復的師傅要價都十分高昂，中間人自覺風險太大，有些退縮了。
事已至此，別無他法。我已讓他轉而聯絡一些不計較品相、可直接收購的買家。
這樣一來，價格上難免要吃虧一些，但總比爛在手裏強。
望你知悉。
兄吳用字”
他放下筆，又仔細讀了一遍。信裡沒一句指責，卻明確傳遞了“你送來的東西有問題，讓我很為難”的訊號，同時給出了看似合情合理的解決方案——降價處理。
他想看看，張小米接到這封信，會作何反應。
收到吳用那封措辭委婉卻暗含鋒芒的信，張小米在燈下反覆讀了兩遍，背上沁出薄汗。
他意識到自己上次做得太過明顯，連忙鋪開信紙，筆尖幾乎帶著急切：
吳用兄台鑒：
見字如麵。來信收悉，讀罷心中忐忑，深感慚愧！
前次送去之物多有瑕疵，實非小弟本意推諉。
兄有所不知，眼下雖是1980年，老物件俯拾皆是，奈何小弟眼力淺薄，實在難辨真偽。
前日去琉璃廠，險些被一仿品騙去半月工資，至今想來仍後怕。
那幾個鬼市更是龍潭虎穴，小弟這等門外漢，實在不敢貿然涉足......
寫到這裏，他筆鋒一轉，語氣變得懇切：
這些物件雖品相不佳，卻都是托幾位知根知底的朋友費心搜羅來的。
價錢上但憑兄台做主，能換得多少便是多少。若實在不夠，小弟再另想辦法，斷不會讓兄台為難。
放下筆，他長嘆一聲。確實，現在還不是和吳用撕破臉的時候。
想起劉艷麗生日將近，那些紅酒可樂還要指望吳用，他又在信末添上一筆：
另有一事相求。近日閑來無事，想鑽研些廚藝。兄在那邊若方便，可否幫忙尋些特色菜譜？若有簡便的廚具，也煩請留意。
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吳用收到回信，在燈下展讀，嘴角泛起一絲瞭然的笑意。
這小子倒是識趣。他在下次傳送時，不僅如約送來二十瓶可樂、四瓶紅酒，還特意包了幾袋火鍋底料，附上一張字條：
此物名火鍋底料，取一袋兌水煮沸，便可涮食各樣食材。切記：每次隻用半袋，味重易鹹。
想到張小米要學廚藝，他又整理了一份西餐菜譜，連同新買的一套西餐刀具、平底鍋和兩個電爐一併傳送過去。在附信裡他半開玩笑地寫道：
莫非是要給哪位姑娘露一手？這套行頭在我們這兒，可是追求心上人的利器。
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張小米收到這些東西，如獲至寶。
他照著菜譜偷偷練習，第一晚就試著炸了薯條。當金黃的薯條端上桌時，母親好奇地拈起一根：這是什麼東西呀？聞著真香。
秦淑芬小心嘗了一口，眼睛頓時亮了：外酥裡嫩，我怎麼覺得有點像土豆子呢！
這叫薯條。張小米緊張地觀察著她們的表情，是...是西餐裡的吃食，就是用咱家土豆做的。
西餐？母親又拿起一根細細端詳，兒子，你想去當廚師嗎？我發現你現在做菜是真的好吃，其實當個廚子還真不錯，至少能混個肚圓。
張小米是一腦門子黑線，心中暗道“我的親娘哎，我是讓你們嘗嘗我的手藝，怎麼變成讓我當廚師了呢？”
就...隨便琢磨的，你們要是不願吃，我以後就不做了。張小米含糊其辭，心裏卻暗暗記下火候。
秦淑芬笑著又抓了一把：明日再做些吧，土豆子也不值錢，我給隔壁楊嬸拿點兒過去，也讓他們嘗嘗鮮。
看著家人滿足的笑容，張小米忽然覺得，或許討好劉艷麗的同時，也該多給家人做些好吃的。
這個念頭讓他心裏暖暖的，練起廚藝來愈發認真了。
劉艷麗生日這天，她特意請了假，午飯後給文化館的金館長打了電話。
“金館長，今天我過生日，家裏晚上要來幾位老陳在市委的同事，您可是我們單位的領導，一定得來賞光坐坐。”電話裡，劉艷麗的聲音熱情又帶著點不容拒絕。
金館長剛笑著應承，劉艷麗便話鋒一轉：“不過得麻煩您個事兒，把張小米給我帶來，讓他來幫我掌勺。您就當是來監工的，不用您動手。”
這種順水人情，金館長自然樂得答應。
在約好的菜市場見了麵，張小米已經拎著個布袋子在等了。見到金館長，他連忙上前：“館長，還麻煩您跑一趟。”
“小事兒，”金館長擺擺手，好奇地看著他的袋子，“看你這是胸有成竹啊，都準備了什麼好菜？”
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