王老虎大馬金刀地坐下，在油紙包裡拿出兩條牛肉乾，就著白開水，嘎嘣嘎嘣地嚼著，眼神示意他繼續說。
張小米把憋在心裏的話全倒了出來。
自己那三個二等功是真的，成績也是真的，可那“一線工作滿一年”的鐵規，像一道他無法逾越的鴻溝。
他坦白，自己怕，怕這份幸運是偷來的，怕最終因為資格問題，不僅自己完蛋，還連累整個隊伍。
他說的時候，王老虎就聽著，該吃吃，該喝喝，臉上的表情似笑非笑，既不驚訝，也不打斷。
等張小米說得口乾舌燥，停下來眼巴巴看著他時，王老虎正好慢條斯理地嚥下最後一口牛肉乾，然後把桌上剩下的罐頭、糖果，一股腦劃拉到自己的櫃子裏，仔細鎖好。
做完這一切，他才轉過身，指著張小米，臉上那點似笑非笑變成了讚許：“你小子，還算老實。”
張小米的心猛地一跳。
“你這麼聰明的人，就沒想到？”王老虎的語氣帶著一種塵埃落定後的篤定。
“你的事，要是沒解決乾淨，百分之百，你現在早跟鐵柱他們一塊，收拾包袱滾蛋了，還能在這兒瞎琢磨？”
一股巨大的、近乎眩暈的喜悅瞬間衝垮了張小米心裏的堤壩。
安全了！他真的可以堂堂正正地去比賽了！
但緊隨而來的，是比之前更深的疑惑。
這怎麼可能呢？不是說嚴禁“掛職”嗎？
他立刻行動起來，手腳麻利得像變了個人。
搶過王老虎的搪瓷缸子續上熱水，又把剛才兩人吃飯的桌子擦了又擦，恨不得擦出光來。
做完這些，他才眼巴巴地望向王老虎，活脫脫一個等著聽故事的小學生。
王老虎被他這一套“狗腿”行徑弄得有點好笑，招手讓他坐下，語氣變得少有的語重心長。
“張小米，你得明白，你有個好師傅，是你的福氣。”
“周師傅？”張小米更迷糊了。
“對，就是你福緣門派出所那位周師傅。”
王老虎不再賣關子，“你立功不假，但在係統裡，你根基太淺，就像一棵樹，光有高度，根沒紮穩。”
“按常規，你畢業了，憑功勞給你個副科長，已經是極限，但堵不住眾人的嘴，這點‘根底’遠遠不夠，容易被人拿住把柄。”
張小米屏住呼吸。
“你走後，你那位周師傅，從沒把你當‘離開’的人。”
王老虎的聲音不高，卻字字清晰，“他每天寫工作日誌、周報、月總結，甚至一些不重要的案情簡報，都會工工整整地在‘參與人’或‘經辦人’一欄，簽上你的名字。”
“在他那裏，你張小米從來就沒‘離崗’。”
“所以，就算美國人真派人去所裡翻檯賬、查記錄，白紙黑字，你一直都在。”
張小米愣住了，眼前彷彿出現周師傅戴著老花鏡，在昏暗的燈光下，一筆一劃寫下他名字的場景。
一股暖流混雜著酸澀，湧上鼻腔。
“可是…所裡其他人…”張小米想到了那幾個曾跟他不對付的同事。
“這就是我要說的‘代價’。”王老虎的眼神變得深邃，“為了把這件事做圓，做到天衣無縫，市局的局長親自出麵協調了。
你們所裡那幾個刺頭，確切地說，是所有可能對你這種‘特殊安排’有異議、管不住嘴的人，已經被調離了北京。”
他頓了頓，語氣裡有一種不容置疑的決斷：“至於調到哪個山溝裡去了，你就別問了，也不必問。”
“這個決定，是為了保住你，也是為了保住我們這次出征的‘乾淨’。有些路，隻能這麼走。”
房間裏陷入了長久的沉默。窗外的風似乎停了，隻剩下兩人輕微的呼吸聲。
張小米坐在那裏，最初的狂喜早已冷卻，取而代之的是一種沉甸甸的、前所未有的清醒。
他忽然無比清晰地認識到，自己肩上扛著的，早已不是個人的勝負榮辱。
那是周師傅一筆一劃寫下的期望，是趙鐵柱他們被迫轉入岔路的遺憾，是組織上為了鋪平他這條路所做出的、甚至有些冷酷的安排。
他的“資格”，從來就不是他一個人的事。
王老虎看著他臉上神情的變化，從困惑到震驚，再到最終的凝重，知道這小子終於想明白了最關鍵的一層。
他站起身，拍了拍張小米的肩膀，力道很重。
“現在，什麼都別想了。
你唯一要做的，就是到了美國，把吃奶的勁兒都給我使出來。
把你該拿的成績，一分不差地拿回來。隻有這樣，今天這屋裏說的一切，才值得。”
張小米重重地點頭，一個字也說不出來。
他抬頭望向窗外，夜色正濃，但東方似乎已經透出了一絲極其微弱的、屬於黎明的青灰色。
他前方的路，從未如此清晰，也從未如此沉重。
從王老虎那間煙霧繚繞的宿捨出來，夜風一吹，張小米臉上的熱度才稍稍退去，但心頭的震動卻久久不散。
資格問題解決了，可王老虎最後丟擲的那個問題，像一根細刺，紮進了他心裏。
“聽說你在美國有親屬？”
張小米當時確實愣了一下。
他沒有口頭承認或否認，隻是迎著王老虎銳利如鷹隼的目光，極輕微地點了下頭。
那一瞬間，他腦子裏閃過許多念頭——王教練是想讓他幫忙帶點國內緊俏的洋貨？
還是需要外匯？這對擁有大銅鼎能夠聯通未來的他來說，確實不算難事。
然而，王老虎接下來的話，讓他背脊微微發涼。
“這次比賽，國家很重視。但我們通過駐美使館初步瞭解到的情況，有些蹊蹺。”
王老虎的聲音壓得很低，幾乎融進夜色裡，“咱們這幾個月玩命訓練的東西，專案名稱、規則細節，似乎……和美國本土流傳出來的版本，有出入。”
他頓了頓，眼神裡有罕見的凝重和一絲不易察覺的焦灼：“上麵現在有兩種猜測。一是美國人對我們社會主義國家使絆子，提供了錯誤或有偏差的規則資訊。”
“二是我們的翻譯或情報環節出了紕漏，理解有誤。”
“但無論是哪種，後果都很嚴重——我們可能從一開始，就在用錯誤的方法，準備一場完全陌生的比賽。”
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